не ответила: начала медленно растворяться в воздухе. Что же, и на том спасибо.

Я глянул на тени. Вновь наступил на одну, поднял вес тела. Тень держала меня уверенно. Вторая тут же вскарабкалась чуть выше, обратилась в другую ступеньку. Я осторожно переместил тело на нее.

Так мы принялись подниматься вверх, все выше и выше.

Я держался за стену, прилип к ней, ощущая, как сквозняк проверяет меня на устойчивость. И чем выше я был, тем сильней было это испытание. Башню делали на совесть, стена была идеально ровной, ни выступов, ни сколов, о которые можно зацепиться.

Где же эти маленькие камни, о которых говорила Морозова? Почему стена до сих пор выложена из булыжников, размером со шкаф? Через такое я точно не пройду.

Высота все росла. Подниматься стало трудней, не только физически, но и психологически. Я осознавал, хотя как ни старался это откинуть, что стою на фантомных сущностях, которые в любой момент могут просто исчезнуть под моими ногами. Моя опора — всего лишь тени! Расскажи кому такое — не поверят.

Остановившись на пару секунд, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я вновь принялся карабкаться вверх.

Опора под ногами дернулась. Я прилип к стене, глянул вниз. Черт! Тени стали заметно прозрачней, сквозь них уже можно было все прекрасно рассмотреть, особенно острые скалы и темную воду. Надо спешить.

Я поднялся еще выше, попробовал руками камни. Ну же, давай! Работай, техника!

Но проникнуть сквозь стену не удалось. Хотя какие-то намеки появились. Отклонившись чуть левее, где камни были заметно меньше, я смог ощутить их мягкость. Это звучало как бред, но камни и в самом деле были упругими. Техника действовала! Нужно попытаться подняться еще выше, там, почти у самой верхушки башни, кладка была не такой огромной, камни установили мелкие, чтобы не нагружать фундамент.

Но вот тени больше ждать не могли. Меня вновь дернуло, и я едва не полетел вниз. В последний момент мне удалось перенести вес на другую тень и приникнуть к стене. Сердце колотилось громко, и готово было выпрыгнуть из груди.

И словно почувствовав мой страх, волны внизу принялись бить еще сильней о скалы. Или это разум играет со мой, обострив восприятие. Взгляд норовил опуститься и глянуть на камни. Какое-то болезненное желание посмотреть на место моей возможной скорой гибели.

Нет!

Я вновь сделал глубокий вдох, привел разум в ледяную сосредоточенность. И снова попытался проникнуть сквозь стену.

Под сердцем колючим ежом ворочалась техника, созданная Смит. Но окончательно подчиниться не желала мне. Я активировал несколько скрепляющий потоков силы и почувствовал, как пальцы стали медленно проходить сквозь камень, словно в мягкое масло. Ощущение было необычным. Так, еще немного. Погружение уже было до запястья. Неужели получится?

Радость быстро оборвалась: дернулась тень, на которой стояла моя левая нога и я едва не полетел вниз.

— Ох-х! — выдохнул я, ухватившись за стену, перемещая точку опоры на другую тень.

Дернувшаяся тень начала бледнеть, а потом… и вовсе исчезла! Это был красноречивый знак о том, что нужно действовать как можно скорей.

Стоя уже на одной ноге, ощущая как единственная ступень, отделяющая меня от смерти, дрожит, я вновь начал проникновение сквозь стену. Нужно было откинуть все постороннее, но это было чертовски сложно.

Техника вздрогнула, словно после сна, накрыла меня мягким свечением. Надеюсь, одежда и оружие тоже смогут переместиться вместе со мной, а то что-то ходить голомы по тюрьме нет никакого желания.

Рука вновь начала проникать сквозь стену. Я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Почувствовал, как тело бьёт дрожь. И причиной тому была не тень. Камни кладки, обладающие определёнными защитными свойствами, «сканировали» меня, пытаясь понять враг ли я? Механизмы подсказывали что, враг, но техника, активированная мной, меняла это определение на противоположное. Вот камни и испытывали меня.

Защитные барьерные конструкты, наконец, отпустили, позволили проникнуть сквозь преграду глубже. И я немедленно пошел туда. Весьма вовремя, потому что тень, едва я оторвал от нее ногу, исчезла.

Меня словно просеяло сквозь сито. Ощущение было новым, необычным. Время сжалось, а кровь в жилах в момент остыла, словно я умер. С сознанием тоже начали происходить какие-то фокусы: мысли вдруг начали кружить в неистовом потоке, сменялись одна на другую. И все невеселого толка. Потом подоспели и эмоции. Меня начала душить хандра и захотелось вдруг — больше всего на свете, — остаться в этой каменной тюремной кладке.

Я дернул головой, сгоняя страшное наваждение. Видимо защитные барьеры камней устроили еще одну, последнюю, проверку.

Стиснув челюсти, я двинул вперед.

Я пробрался сквозь каменную крупу стен, оказался внутри тюрьмы. Некоторое время приглядывался, пытаясь осознать, что все это в самом деле и я сделал то, что задумал. Я проник в «Черный лебедь»! Получилось! У меня получилось!

Теперь нужно найти камеру Императора и высвободить его.

Похлопав себя по плечам, груди, ногам, убедившись, что все при мне — одежда, оружие, конечности и голова, — и ничего не осталось в стенах, я двинул в путь.

Верхний этаж тюрьмы представлял из себя длинный изогнутый коридор, которые пересекали другие, более узкие коридоры. Походило это все на лабиринт, и разобраться с первого раза было сложно, куда нужно идти. К тому не стоит сбрасывать со счетов и охрану, которая тут, я уверен, на каждом шагу.

Я двинул по узкому, сдавленному каменными стенами проходу.

Пространство освещали тусклые лампы, прикрученные к потолку. Свет от них создавал на полу пляшущие угловатые тени и несколько раз мне приходилось останавливаться, чтобы убедиться, что это не призраки. После того, что мне показала ведьма Морозова, я уже ничему не удивился бы.

Интересно, а сейчас она наблюдает за мной сквозь эти тени?

Я прошел вперед, остановился у развилки. Попытался считать хоть какие-то следы, но ничего не обнаружил. Кажется, сюда давно уже не заглядывали и это был закрытый блок.

Вспоминая схему Шмыгаля, которую он рисовал так же по памяти, я решил идти направо. В той части этажа должен быть блок больше, возможно, там и есть камера, где сидит Император.

Стараясь идти бесшумно, я проследовал по коридору, пока тот не уперся в развилку. Справа было темно и ничего видно не было. А слева располагался еще одни коридор, в конце которого виднелся пост. Там стояло трое солдат.

А вот это уже интересно. Охрана там стоит не просто так. Значит нужно идти туда. Только сначала придумать, как устранить солдат.

Можно было, конечно, пальнуть в них из автомата, но это привело бы к сигналу