Я принялся судорожно перебирать в голове различные варианты конструктов, которые смогут это сделать, но довольно скоро понял, что это бессмысленно. Ни один конструкт не сможет распаковать технику. Нужна воля носителя. И только она.

Понимая, что времени практически не осталось, я стиснул кулаки. Закрыл глаза. Выдохнул.

Воля. Только благодаря ей я ее жив. Она не давала погибнуть, бросала вперед, в бой.

Я погружался в подобие транса. Темные сгустки проплывали мимо меня, то ли обрывки чьих-то душ, то ли ошметки эманаций силы. Я продирался вперед, к технике, которая ждала, когда я ее распакую. Но с каждым мгновением идти вперед становилось все трудней — было ощущение, словно бредешь по грудь в вязкой тине.

И вновь воля. Только на ее сути я добрался до техники и ухватил на похожую на нить струящуюся силу. Рванул на себя.

И меня тут же прошибло разрядом тока. По крайней мере по ощущениям было именно так.

Я закричал, упал на землю. Но нить не выпустил.

«Отпусти! — внезапно раздался чужой голос в моей голове. — Отпусти, иначе погибнешь!»

Меня аж передернуло от страха — уж не Архитектор ли вновь заговорил в моей башке? Но это был конечно же не он — голос принадлежал женщине, с которой мне уже когда-то приходилось встречаться. Только из-за адской боли, пробивающей все мое тело я не мог вспомнить кто же это была такая.

«Отпусти!» — повторил голос настойчивей.

— Не могу! — простонал я.

Я и вправду не мог отпустил нить, потому что понимал — вся операция будет пустой. Едва я разожму пальцы, как нить техники вырвется и улетит прочь, оставляя навсегда надежду проникнуть внутрь «Черного лебедя».

«Тогда ты умрешь!»

Пусть умру. Но умру не сдавшись.

«Дурак!»

Боль еще сильней пронзила тело. Боги, как же больно! И сколько ждать, пока перестанет рвать меня на части?

Черные тени начали окружать меня. Из-за пульсирующей боли я не смог их толком разглядеть и понять кто это был — звери или люди? Охрана окружает?

Но даже не это заставило покрыться спину холодным потом. Я не мог оказать сопротивления этим теням! Силы словно высосали. Я лежал на каменистой земле и был беспомощен подобно грудничковому ребенку.

«Так брось нить!» — настойчиво повторил голос.

Нет! Кто бы ты ни был, я этого не сделаю!

«Какой же ты упертый!» — смачно сплюнула владелица голоса.

И вдруг появилась у меня прямо перед глазами.

— Боярыня Морозова?! — только и смог прошептать я.

— А ты кого хотел увидеть? — рассмеялась ведьма.

* * *

Та самая боярыня Морозова, которая следила за мной при помощи управляющего тенями и которая оживляла покойников… Может быть, она и сейчас хотела сделать из меня ожившего мертвеца?

— Ну, чего разлегся? Вставай! — произнесла она, протягивая мне руку.

— Я не могу… — едва слышно прошептал я.

— Сейчас.

Морозова что-то шепнула, хлопнула в ладони. Потом погладила меня по голове, и я вдруг почувствовал, как боль тут же отступила. Еще один хлопок — и появилось немного сил.

Я поднялся. Спросил:

— Почему вы помогаете мне?

— Потому что ты мне нужен еще живой, — пробурчала Морозова. — Кто будет этот мир спасать, если ты тут окочуришься у стен тюрьмы?

Морозова оглядела меня с ног до головы, удовлетворенно кивнула.

— Слушай меня внимательно. Техника, которою создала Смит, — произнеся эту фамилию, боярыня Морозова демонстративно сморщилась, словно проглотила горькую пилюлю, — не идеально. Нужно было заводить руны не слоями, а как какой-нибудь салат новогодний, а цепочкой. Да что с нее взять! Еще и в собственной Школе осмелилась кого-то обучать! Сама сначала бы научилась.

— Можно ближе к делу? — осторожно поправил я ее.

— Так вот. У техники период созревания долгий. Поэтому сразу проходить свозь камни и стены ты не сможешь, по крайней мере через толстые. А вот тонкие… Улавливаешь к чему я?

— К чему?

— Основание тюрьмы выложено из валунов больших, сам посмотри.

Я глянул. Морозова была права, камни в кладке были размером с меня.

— А вот верх тонкий. Тебе нужно пробраться выше, там ты сможешь проникнуть внутрь. Усек?

Я кивнул. Глянул на верх. Отвесная стена, гладкая как стекло. Легко сказать пробраться выше. Только вот как?! Я же не паук.

Ведьма подозрительно ухмыльнулась, словно что-то задумав. По моей спине пробежался холодок. Она что, меня в паука превратит?! Она может?

Я не хочу! Ни в зомби, ни в паука, ни в кого-либо другого! Нет!

Ведьма выписывала в воздухе руны.

Глава 23

Лабиринт

— Вы собираетесь меня в паука превратить? Учтите, я на это согласие не давал и буду всячески оказывать сопротивление!

— Что?! В паука? — выпучила глаза Морозова. — Не буду я превращать тебя в паука!

— Просто я подумал… впрочем, не важно.

— Пушкин, слушай внимательно. Времени у меня мало тебе все подробно объяснять: я и так тут астрально едва держусь, тяжелое место.

— Так вас тут нет? Вы — фантом?

— Фантом, фантом, — кивнула Морозова. — Но это не важно. А другое важно — тени тебе помогут добраться до верха.

— Какие тени?

— Вот эти, — ведьма кивнула на стену.

Там и вправду виднелось две человеческие тени — от меня и нее. Ведьма взмахнула рукой и тени вдруг ожили. Я удивленно смотрел как они пляшут на стенах. Сам я при этом не двигался.

— И как же они помогут? — обретя дар речи, спросил я.

И словно ответ на мой вопрос тени вдруг стали выпячиваться, из двухмерного пространства переходить в трехмерное, обретая глубину. Выглядело это… необычно. Сложно подобрать слова чувствам, которые не испытывал ранее. А раньше я такого точно не видел.

Тени, обретшие формы, продолжали находится на стене, но словно бы цеплялись за нее, как те самые пауки, про которых я подумал.

Я едва не шлепнулся в обморок.

— Используй их как ступени, чтобы подняться, — пояснила Морозова, но от такого объяснения стало не легче.

Как это — использовать как ступени? Они же полупрозрачные, сквозь них вон стену видно!

Тени, словно поняв мою растерянность, начали трансформироваться и превращаться в подобие ступенек.

— Боги! — только и смог вымолвить я.

— Ну, чего ждешь? — буркнула Морозова. — Давай, поднимайся.

Я осторожно поставил ногу на одну ступень, попробовал на прочность. Та оказалась упругой, словно я наступал на что-то живое.

— Быстрей! — поторопила меня Морозова. — Тени не всесильны! Их срок короток.

Эта фраза не прибавила мне уверенности, напротив, сожгла последнее.

— А не получится так, что я посреди высоты просто останусь без опоры?!

Морозова