– Открывай давай, конспираторша!

– Как я выгляжу? – первым делом спросила Глаша. Соврать Валя не решилась. В доме имелось как минимум одно зеркало, и подруга сама знала ответ на свой вопрос.

– Скажем так: раньше ты выглядела лучше, – призналась Валя и покачала головой.

Она деловито поворошила содержимое своей сумки, извлекла целлофановый пакет, сложенный во много раз, и протянула его Глаше.

– Это что?

– Деньги, – будничным тоном ответила Валя.

– Какие еще деньги? Ты что, спятила?

– Ничего я не спятила, не выдумывай. Это твои деньги. Выручка.

– Валь, какая, на фиг, выручка, если я уже несколько дней не работаю?

– Зато мы с Диной заработали. Люди ходят, спрашивают. Что нам, трудно продать, что ли? И вообще, ты чего пристала, а?

Стало быть, девчонки торговали вместо нее целый день, а то и больше, прикрывая друг друга, рискуя нарваться на какую-нибудь проверку или, что еще хуже, оказаться застуканными на месте преступления собственными хозяевами. За отлучку всегда наказывали строго.

– Валь, зачем? – тихо спросила Глаша.

– Слушай, отвяжись ты. Мы с Диной что, не люди? Или у тебя деньги лишние? Что ты разволновалась?

– Да ничего. Много наторговали-то? – поинтересовалась она.

– Да уж побольше, чем твоя Неля.

Денег действительно оказалось довольно много. Пересчитав их по просьбе Вали, Глаша немедленно попыталась всучить часть ей же, но та снова погрозила кулаком, приказала «закрыть тему», и Глаша сдалась.

– Что делать думаешь? – поинтересовалась Валя некоторое время спустя.

– Да вот, хочу к Альбине съездить. На работу в таком виде – курам на смех. Год потом потешаться будут. Да и объяснять что-то придется. Поговорю с Альбиной, может, хоть узнаю что интересное.

– К Альбинке я тебя отвезу. Все равно у шефа до конца дня отпросилась. Только чует мое сердце, зря это. Не расскажет тебе ничего Альбинка.

– А вдруг?

– Вдруг бывает только… впрочем, ты сама понимаешь. Альбину я давно знаю, она девка приличная. Не сплетница. Разговорить ее вряд ли удастся. Хотя попробуй. Чем черт не шутит? Очень уж ей Муля в свое время насолила.

– А из-за чего, ты не в курсе?

– Понятия не имею. Говорю же, не болтливая она. Только тогда у них чуть до драки не дошло. Если бы Альбинку не оттащили, она бы точно Муле глаза выцарапала. Самое прикольное во всем этом, что Муля тоже как воды в рот набрала. Ни слова не сказала, за что ее Альбинка мутузила.

Альбина жила в обычной пятиэтажке, ощетинившейся разномастными балконами. На небольшом пятачке таких домишек было понатыкано штук пятнадцать, номера шли почему-то в произвольном порядке, а на большинстве домов табличек совсем не имелось, так что без Вали Глаша могла бы плутать тут хоть до полуночи.

– Я у нее была в гостях как-то раз, – пояснила Валя, останавливая машину возле нужного подъезда. – Этаж, кажется, второй, дверь – направо. Может, все-таки с тобой пойти?

– Не надо. Что я, маленькая? – обиделась Глаша. На самом деле она чувствовала себя совсем неуютно и храбрость проявляла только на словах, но Валя об этом не догадывалась и потому отпустила ее с миром.

Поднимаясь по разбитым, давно не мытым ступенькам, Глаша гадала, как поведет себя Альбина, когда Глаша начнет приставать с расспросами. Вполне вероятно, захочет спустить ее с лестницы и будет совершенно права. Правая крайняя дверь на втором этаже оказалась самой задрипанной. Даже дешевый дерматин был местами продран, а потом аккуратно зашит суровыми черными нитками. Звонок не работал или был отключен. Глаша неуверенно стукнула в дверь, но та от толчка неожиданно бесшумно открылась. На Глашу пахнуло запахом кипяченого молока и стираных детских пеленок. В квартире по всей прихожей, словно флаги дружественных государств, были развешаны те самые пеленки вперемешку с ползунками и неправдоподобно крошечными распашонками.

– Эй, есть кто дома? – негромко позвала Глаша. Ей не ответили. Потоптавшись немного у порога, она протиснулась в квартиру, неплотно притворив за собой дверь, и вновь окликнула хозяев, на этот раз погромче.

– Чего ты разоралась? – пристыдил ее неожиданно чей-то сердитый шепот. Глаша повернулась на голос и обнаружила возле себя невысокую девушку с малышом на руках. Девушка была в дешевом байковом халатике и сама походила на ребенка с ангельским личиком: острый подбородок, огромные голубые мультяшные глаза и светло-пепельные кудри до плеч. Не хватало только прозрачных крылышек за спиной.

– Здравствуй, – Глафира замялась. – А… Мне бы кого из взрослых…

Фея усмехнулась как-то так, что Глафира вдруг поняла – девушка давно уже не школьница и даже, наверное, не студентка. Улыбка сделала ее старше, хотя обычно бывает как раз наоборот. Такое впечатление, что девушка вообще не умела улыбаться и оттого делала это неловко, словно через силу.

– Тебя кто впустил? – все так же шепотом спросила девушка, слегка покачивая спящего ребенка. – Мама, что ли? Где она?

– Меня никто не впускал, – смущенно призналась Глаша. – Я сама вошла.

– Ну, тогда сама можешь и выйти отсюда, – сурово отчеканила фея. – Опять мама к соседке выскочила и дверь не заперла, – пробормотала она расстроенно.

– Простите меня, пожалуйста. Я стучала, звала, но никто не откликнулся. Я не хотела вас беспокоить или пугать. Я пришла по делу. Вы ведь Альбина?

– Допустим. Но вас я не знаю.

– Я из магазина. Вы там работали. А теперь я там тоже работаю. Пришла уже после того, как вы уволились. Мне очень нужно кое о чем вас расспросить.

– Какие у вас могут быть ко мне вопросы, если мы даже незнакомы? – искренне удивилась девушка.

– Меня Глаша зовут.

– Ну и что это меняет?

– Ничего. Просто Муля, то есть Амалия Тряскова… она умерла, и я хотела…

Внезапно открывшаяся дверь больно ударила Глашу по лопаткам. Глаша ойкнула и отступила, давая дорогу маленькой полной женщине с совершенно седыми волосами и добрым, но невероятно грустным лицом. Сейчас это лицо выражало беспокойство.

– Кто это, доченька? – испуганно спросила женщина.

– Не волнуйтесь, мама, это ко мне. Пожалуйста, уложите Маринку в кроватку. Она уже заснула. А я скоро освобожусь и подменю вас.

Женщина бережно приняла ребенка, прижала его к груди и поспешно скрылась в комнате, плотно прикрыв за собой дверь.

– Идем на кухню, – скомандовала Альбина. – Неужто эта гнида сдохла? – спросила она возбужденно, пристраиваясь на краешек табурета в чистенькой кухоньке. – Да сядь ты, – нетерпеливо махнула она рукой в сторону второй табуретки. Глаша села. – Ну? Как это случилось? Когда?

– Недавно совсем. Прямо в магазине. Милиция приезжала. Сказали – несчастный случай. Она упала так неудачно, в туалете, разбила висок о трубу, то есть о металлический штырь, который…