— Так что ему пришлось подумать о том, как это провернуть. И тогда он нашел особый… способ. Но воспользовавшись им, он появился в списке персон нон грата Стража Реальностей. И по-прежнему находится в нем. Сейчас он вынужден изливать силу через людей и артефакты, а если попробует навести шороху прямым нападением на нас, то придет Страж и отвесит ему пинка на Пути.

— То есть он стал подобен могущественным духовным существам? Буквально стал сгустком энергии, когда отринул физическую плоть?

— Ты правильно догадался. Примерно так всё и произошло. Опять же это проявление его двойственной натуры. Быть одновременно вампиром и духовным существом… Я так не смогу.

— А нас такая участь не ждет?

— Думаю, что нет. Все-таки духовные существа не призвали бы вампиров, если бы Страж Реальностей обращал на нас внимание.

Сареф задумчиво смотрит на стену, где морозные узоры естественным путем образовали причудливые фракталы. «Если так подумать, то на меня Страж реагировал. Но это из-за силы Кадуцея и других существ. Если я когда-нибудь решу ими воспользоваться на полную катушку, то моментально потеряю право находиться в центральном мире не в режиме тише воды и ниже травы», — размышляет юноша. — «Хотя, после уничтожения мира это всё потеряет значение».

— Отдохнул? Возвращайся к тренировке. Нужно закончить с этим как можно скорее, так как без нашего участия в мире могут произойти всякие плохие вещи.

— У тебя есть предположения, сколько времени это может потребовать?

— Увы, нет. Может, неделю. А может, месяц. Придется постоянно заниматься только этим, чтобы не растягивать удовольствие на пару лет. Я буду вынужден находиться здесь, чтобы снабжать тебя кровью. Она позволит круглосуточно заниматься делом.

— Ладно, тогда я пошел.

Сареф возвращается на прежнее место и садится в середине пути между центром зала и его стенами. Закрыв глаза, вампир погружается в себя, а после вновь возвращается к образу Мхтаранг Окула, большой черной башни посреди мертвой равнины.

Конечно, название, цвета и форма — просто воображение, что застыло под действием магии. Так мозгу просто проще манипулировать и понимать происходящее. На самом деле ментальный барьер выглядит подобно облаку хаоса с миллионами течений, в которых Сарефу нужно плыть, чтобы достичь центра. Достичь центра, не потеряв себя как личность.

По черной башне проносятся судороги, когда незримая рука хватает алый меч за рукоять и тянет наверх, будто король Артур пытается вытащить Кларент из камня, чтобы доказать право на престол. Вихри вокруг башни становятся сильнее, а в голове появляются посторонние мысли. Пока что довольно тихие и ненавязчивые, но чем больше вынимается клинок, тем сильнее чужеродный напор. Рождается эффект эха, будто чья-то речь доносится издалека.

— Мы выполним задачу, а потом вернемся. По-другому не выйдет. — Кажется, это говорит Темпкров.

— Почему ты уверен, что вообще сможем вернуться? Нас насильно призвали, им ничто не помешает предать нас. — Говорит незнакомый голос.

Диалог затихает, так что Сареф не услышал продолжение. Вероятно, это воспоминание Короны Штормов, такие часто приходят во время ослабления барьера. Как правило, они появляются в случайном порядке и без понимания контекста ситуации невозможно догадаться, о чем и при каких обстоятельствах кто-то о чем-то говорил. Следом приходят визуальные образы мест и событий, которые юноша никогда не видел.

— Было не так сложно, как я предполагал. — Появляется не только голос, но и размытый образ человека с мечом в руке.

— Ну, конечно. — Рядом с ним стоит девушка, если судить по голосу.

Воспоминание пришло не полностью, поэтому не выходит разглядеть лиц. Потом воспоминание полностью исчезает, а на его место приходят нескончаемые потоки всего, что составляло личность Короны Штормов. В том числе видения прежней жизни на таинственной планете Ночного Народа. Сарефу нужно научиться контролировать это и отсекать любые попытки проникновения, чтобы безопасно использовать силу Древнего вампира. Пока этому не научится, всё будет бесполезно.

Так проходят часы за часами, а потом дни за днями. На четвертый день после начала тренировки юноша добился определенного прогресса. Теперь получается достать меч не на миллиметр, а на целую ладонь. И пускай ментальный барьер от подобного шатает со страшной силой, а несуществующие ветра носят тысячи образов, Сареф продолжает сохранять собственное видение и отдается потоку.

Но даже если он научится контролировать силу Древнего вампира в этом месте, то вне аномальной зоны тишины эффект станет в десятки раз сильнее. От постоянного перенапряжения возникает головная боль, и даже кровь высшего вампира не способна восстанавливать силы. Похоже, организм подходит к опасной черте, где начнется нанесение себе вреда. Лучшим отдыхом станет только время.

— Давай сделаем перерыв. Хотя бы на денек. — Легион замечает состояние Сарефа. — Если взорвешься от напряжения, то нам никак потом не поможешь.

— Согласен. — Юноша лежит на льду, не замечая холода. — Может, вернемся в башню?

— Мы покинули её. Теперь штаб в другом месте. Но тебе не стоит возвращаться. Сразу навалятся новые проблемы и головная боль. Много людей и вещей попробуют забрать часть твоего внимания. Лучше сконцентрироваться на текущей задаче.

— Расскажи хоть о последних новостях. Ты уже уходил вчера на часок?

— Ну, Белт с Кастулом не справились с Рихэбом, что позвал на помощь магистра Оружейной Часовни Марту Рапон. Наши противники не стали убегать и вступили в бой, а потом попробовали притвориться убегающими, чтобы загнать отряд в ловушку. К счастью, Белта таким было не провести, и он просто согласился на ничью.

— А что Нитрином Деволтом?

— У команды Фрига тоже не очень хорошо начался процесс. Знаешь, если бы я тебе доверил любую из этих операций, то уверен, что ты без труда бы достиг успеха.

— В этом нет ничего особенного. Просто четкий план и идеальная реализация.

— Порой этого недостаточно, но не будем о грустном.

— Подожди, ты так и не рассказал, что происходит у Фрига и мэтров Иоганна и Маклага. Мне важно отвлечься от постоянного размышления о борьбе с душой Короны Штормов.

— Хорошо. — Не стал спорить высший вампир. — Им нужно было найти Нитрина Деволта, как ты знаешь. С этой частью они справились без труда, но сами переговоры не задались, несмотря на то, что Нитрину чихать на наш конфликт с Героном. Пока я тут, то не знаю, чем всё закончилось.

— Но на скорый конец света ему вряд ли наплевать.

— Верно, но с демонами никогда не знаешь, что случится…

Мэтр Иоганн с благостным выражением подставляет лицо лучам солнца. Пускай он знает, что представляет из себя Герон, но не мог не соскучиться по солнечному свету, даже если он не настоящий. Группа стоит посреди гор где-то в Стилмарке. Фриг Ройт смог перенести всю группу на Южный материк, с его возможностями путешествия на дальние расстояния становится намного комфортнее.