— Слав. Право — сорок. Длинная трещина с тремя ответвлениями. Бей в основание!

С руки голема сорвались несколько светящихся шариков, и раздался взрыв. Если бы не щит, поставленный Варданом, осколки могли бы посечь толпу, но куски камня и металла лишь ссыпались вниз, не причинив никому вреда.

— Развернись влево. — Генерал стоял с закрытыми глазами и каким-то образом смотрел через каменного истукана, но мог лишь вертеть головой. — Что там за пятно?

Голем просунул руку, и с нее сразу посыпались камни и пыль.

— Держать форму! Слав, чего ждешь? Бей!

Офицеры, наблюдавшие эту картину, тоже не зря ели свой хлеб.

Воспользовавшись моментом, рядом с големом сразу пристроились два пушечных дрона и несколько самоходных мин, а также какие-то крошечные, похожие на небольших крыс зверьки.

Каким-то образом Вардан понял, что сзади идет подмога, и в какой-то момент поднял руку.

— Кто ведет мины?

— Я, сар генерал. — Невысокий коренастый майор шагнул вперед.

— Давай одну на крышу и оттуда в башенку.

— Понял.

Пять килограммов мощной взрывчатки, упакованные в брюхо стального краба, разметали потенциальную огневую точку в брызги, а пестрая команда продолжила свой путь.

Они прошли почти двести метров, когда в полу раскрылись створки и оттуда вылезло нечто шестиногое или шестилапое, в гладкой чешуйчатой шкуре и с огромной зубастой головой.

Голем неожиданно легко ушел от удара тяжелой лапы, и гранит мостовой загудел от страшного удара. Пушечные дроны рыскнули в стороны и открыли непрерывный огонь, целясь один в ноги, а другой в голову зверя. Тут уже спохватились и остальные офицеры, и на помощь сражающимся покатилась целая волна разнокалиберных машин. Но все было тщетно. Силовое поле, прикрывавшее тварь, успешно гасило и пули и удары.

Серг, надев шлем, наблюдал весь бой через командный канал на лицевом экране, не торопясь спрыгнул с брони своего Е-918 и не включая усилитель, прямо через шунт скомандовал машине выдвигаться.

К тому моменту, когда дрон огневой поддержки выкатился на прямую наводку, зверь уже разметал все железное воинство и увлеченно бился с големом, который проявлял чудеса ловкости, словно мастер боевых искусств. Он уже несколько раз заехал кулаком в голову твари и израсходовал все заложенные в него боевые заклинания, и теперь операторы конструкта лишь тянули время, давая возможность специалистам собрать достаточно информации для анализа уязвимостей монстра.

— Я готов!

Словно ожидая этой команды, каменный воин отскочил в сторону, и уже наведенная на зверя пушка выплюнула первый снаряд. Полкило прочного сплава, укутанные в рубашку из пенокерамики и разогнанные до пяти тысяч метров в секунду, отбросили многотонную тушу дальше по проходу, но Серг и не собирался давать ему встать. Орудие перешло в режим автоматической стрельбы, и, вторя ей, зарычал трехствольный крупнокалиберный пулемет. Защитное поле, прикрывавшее зверя, еще какое-то время мерцало, отражая удары пуль и снарядов, но потом погасло, и почти в то же мгновение металлические болванки разорвали его тело на мелкие куски.

А отвоеванное пространство уже стало наполняться дронами, несущими датчики системы объемного контроля и наделенными прочей машинерией, призванной не допустить проникновения новых гадостей в охраняемую зону.

Серг уже хотел было подойти к Хишану, но увидев, что тот о чем-то спорит с генералом, остановился в нескольких шагах.

— Так давайте соберем конструкт из металла. У нас этого добра как грязи.

— Ну где я тебе найду столько металла? — Лучший боевой маг Хаторан хмуро покосился на Хишана.

— Так картечь в зенитных ракетах из чего? Потом, на кораблях есть еще боезапас для разгонных пушек. Там вообще шарики эти тоннами.

Вардан задумался. В том, что предлагал парень, явно было рациональное зерно. Держать конструкт из однородных элементов в разы проще, масса его и плотность будут выше, а стало быть, и устойчивость к воздействиям как минимум не хуже.

— Ладно. Иди делай расчеты. Сильно не углубляйся, для этого есть профессионалы, но предварительные прикидки мне нужны через час.

— Понял, кон Вардан.

Дождавшись, пока генерал отойдет, Серг подошел к другу.

— Ты извини, я тут краем уха слышал, о чем вы говорили с генералом.

— А… — Хишан отмахнулся. — Не бери в голову.

— Тут такое дело. — Серг на мгновение задумался. — Проще всего отжать картечь у флотских. Там бункеры на десятки тонн, и бункеров этих до черта. Шарики трех стандартов. Четыре миллиметра, восемь и сорок. Кроме того, есть такая зенитная магнитолинейная установка у Синих — «Стальной шторм». По сути, пылесос, выбрасывающий стальные шары сразу через двенадцать стволов. Там бункеры уже помельче. На каждую установку тонн пять, а установок этих на батальон четыре штуки. Ну и если тебе нужны совсем маленькие, в пару миллиметров всего, можно у наших поискать. Только больше чем на пару тонн не рассчитывай.

— Спасибо. — Хишан благодарно кивнул. — Пойду считать.

Через десять часов орбитальный бот специальным рейсом привез пятьдесят тонн стальных шариков, и дроны начали таскать тяжелые ящики вниз, в подземелье.

Голем получился невысокий, всего в два метра, но при такой массе плотность его тела была почти в три раза выше, чем у каменного. И что самое главное, когда на него выскочил еще один зверь, первый удар голема сразу пробил брешь в защите, а второй проделал дыру в бронированном корпусе, после чего чудовище просто легло на гранит мостовой и уже не поднялось. Сразу очистка уровня пошла веселей, и через два дня зона безопасности была расширена до круга в полкилометра, что позволило увеличить численность войск и значительно улучшить бытовые условия.

Сразу после зачистки зоны безопасности к осмотру достопримечательностей приступили фрименские следопыты. Именно они находили большую часть артефактов, словно чувствуя, где и под какой плитой искать предмет, сделанный несколько тысяч лет назад.

Количество образцов уже превысило сотню штук и нарастало лавинообразно, и поэтому кафедра артефакторики прекратила учебный процесс и в полном составе переселилась в научный центр на Венату. Через какое-то время туда же подтянулись те из специалистов, которые тихо работали по своим лабораториям в уединенных уголках Хаторанской империи, что сразу усилило научный потенциал лабораторий во много раз. Не остались в стороне и флорианцы с Саргоном, предоставившие исследовательское оборудование, не имевшее аналогов у других рас, потому что ученые этих государств давно уже работали на уровне фемтотехнологий и подбирались к аттоуровням.

Именно с помощью этой техники был разгадан секрет Налетского диска и сделаны первые подвижки в том, чтобы повторить эффект сброса импульса в соседнее измерение.

Всего этого люди, находящиеся в Лабиринте, не знали, да и не очень интересовались, так как были заняты своим основным делом — войной. Через месяц после начала операции командование объединенными силами констатировало, что основные задачи были выполнены и с минимальными потерями. Ученые в большом количестве получили материал для исследования, а совокупные потери войск составили всего сто двадцать три человека. Но поскольку процесс шел вперед, то операцию решили продлить еще на месяц.