Но всех умыли флорианки, запустив на уровень полмиллиона мельчайших биороботов — насекомых, которых лазерная турель просто проигнорировала. И как выяснилось минутой позже, совершенно напрасно, потому что насекомые, каждое из которых несло капельку чрезвычайно едкой жидкости, сначала наглухо заклинили поворотное устройство, а потом вывели из строя и сам лазер, набившись в механизм защитных створок, и залили выходное отверстие кислотой, растворявшей стекло так, что при следующем включении пушка просто вспыхнула и негромко взорвалась, расплескав вокруг себя капли жидкого металла.

К моменту выхода Хишана из госпиталя на третьем уровне уже работала опорная точка, откуда делались постоянные попытки прорваться дальше, но пока никто не преуспел. Хишан, спустившийся вниз, чтобы увидеть все собственными глазами, застал лишь момент, когда очередного дрона класса Д его механические собратья волочили наверх для ремонта. Десятитонная машина выглядела так, словно попала под ракетно-артиллерийский обстрел. Сквозь пробитую пласталевую броню топорщились почерневшие жгуты проводов и развороченные детали силовых приводов, а стволы спаренного артиллерийского автомата были оплавлены, словно сосульки.

— Привет! — Незаметно подошедший Серг хлопнул друга по плечу. — Уже залатали?

— Да вроде. — Хишан пожал плечами. — А я смотрю, у вас тут весело?

— Да. — Серг кивнул. — Праздник в самом разгаре. Вас только не хватало. Артефакторы ваши, правда, что-то пытались сделать, но едва успели сбежать. Да еще парочка фрименских грабителей могил отметились. Сейчас плавают в реанимационных баках. Но прошли далеко. — Взгляд Серга сдвинулся в сторону одного из проходов. — Почти на сто метров. Там сейчас флорианки работают. Обещают к вечеру еще сто метров.

— Негусто. — Хишан окинул взглядом пространство пещеры, концы которой терялись во тьме.

Третий этаж Лабиринта был еще больше, чем второй, и мощные прожекторы едва добивали до стен, находящихся в паре километров от входа.

— Такими темпами мы лет сто будем возиться.

— Так ашш, по нашей информации, тут вообще пару тысяч лет ковырялись и все без толку, — возразил Серг. — Ты уже ел? Пойдем к нам, ребята уже должны были притащить еды.

— Может, к флорианкам по старой памяти сунемся? — предложил Хишан, вспомнив невероятно вкусную еду, которой его угощали в Зеленом Сердце.

— Не. — Серг мотнул головой. — Ты как знаешь, а я к нашим парням. А то ерунда получается. Я у девчонок деликатесы ем, а они пайки рубают.

— Пойдем. — Хишан кивнул, и они зашагали к куполу, где разместились саргонские офицеры.

— Слушай, давно хотел спросить, — сказал Серг, когда они устроились на снарядных ящиках и вскрыли саморазогревающиеся упаковки с пайком. — А чего вас так мало? Ну я имею в виду здесь. Хатов же больше миллиарда.

— Да нечего здесь делать магам ниже пятнадцатого уровня. — Хишан вздохнул. — А таких всего около пяти миллионов. Кроме того, уровень — это же просто способность работать с энергиями определенного потенциала. Нужна еще специальность. А вот боевых магов нужной силы всего пара сотен тысяч. Остальные — транспортники, строители и всякое прочее. И из этих двухсот тысяч большинство — профессионалы в довольно узком диапазоне сил. У кого-то лучше получаются огненные плетения, у кого-то воздушные. Универсалов среди нас еще меньше. Примерно три тысячи, и все они в спецназе и штурмовых частях. Но их же не оголишь просто так. Вот и сняли всего три группы. Но та, в которой я был, — самые опытные. Кроме того, с нами шел сам Вардан Тего, а это, поверь, невероятно круто. Так что если нам тут по шапке надавали, то остальным вообще делать было нечего. Но я думаю, такого специалиста пока рано списывать. — Хишан улыбнулся. — Вот увидишь, он наверняка что-нибудь придумает.

И именно в этот момент в шатер вошел тот, о ком шла речь. Найдя глазами Хишана, генерал подошел ближе.

— У тебя как вода?

— До восемнадцати, но пятнадцать уверенно, — несколько удивился Хишан.

— Закончишь — приходи к третьему коридору, — развернулся и не прощаясь вышел наружу.

— Не очень-то разговорчивый. — Серг закончил хлебать бульон и принялся за второе.

— Это он, можно сказать, целую речь произнес. Со вступлением, эпилогом и комментариями на полях, — вздохнул приятель и начал быстро уничтожать паек. — Обычно из него слова не вытащишь. Характер просто невыносимый. У нас есть такая штука — визитка. Ну это нечто вроде магического привета. Одна для друзей, а другая для врагов. Обычно народ всякие ужасы придумывает, ну чтобы страху нагнать, а у него все просто. В голове, словно транспарант повисает с пожеланием пойти в… на… э… ну в общем ты понял, да? Так вот. Насколько я слышал, все, кто его хоть немного знает, сразу удалялись по предложенному адресу.

Заглотив не прожёвывая еду, Хишан подхватил чашку с напитком и, кивнув Сергу на прощание, торопливо вышел.

К тому моменту, когда он подошел, группа магов уже заканчивала базовый конструкт заклинания, и со всех углов потянулись тоненькие ручейки пыли пополам с мелкими камнями и прочим мусором, который просто отодвинули по краям площади. Через пять минут все это начало формироваться в высокую, больше трех метров фигуру голема.

Наблюдающий за процессом Вардан сделал жест рукой, и четверо солдат в экзоброне подтащили здоровенный, литров на четыреста бак с водой.

Взгляд мага нашел Хишана.

— Пропитать, заморозить, держать температуру до команды.

— Понял. — Молодой офицер сосредоточенно кивнул и вытянул вперед руки с раскрытыми ладонями. Несколько десятков тоненьких струй, словно сами собой поднялись от поверхности воды и, словно сеть, опутали фигуру голема. Постепенно она начала погружаться вглубь, наращивая при этом новые ячейки, так что уже через несколько минут вся фигура была пронизана водой, словно сетью кровеносных сосудов.

— Красиво. — Вардан кивнул и задумчиво посмотрел на Хишана. — Минута тридцать секунд. — Потом перевел взгляд на остальных членов команды.

— Шангор — щит радуги. Слав — закачай в руки десятка полтора деструктов. Уровня пятого-шестого, больше не нужно, иначе голем распадется. Таира и Сана, будете работать кукловодами. Мне нужна не неуклюжая туша, а боевой танцор. Готовы? Поехали!

Такого не видели не то что собравшиеся вокруг флорианцы, саргонцы и фримены, такого не смог припомнить даже почтенный Ром Ганор, наблюдавший за очередной попыткой магов с некоторого удаления. Обычно боевые конструкты создавали целыми группами и, запрограммировав некую последовательность действий, отпускали для того, чтобы те сносили все в поле видимости своими могучими кулаками. Но чтобы одного голема вела целая команда высокоранговых магов, такого еще не было. Впрочем, если учесть, что все они ученики самого Радужного Дракона…

Тем временем каменный воин распрямился, словно живое разумное существо, оглянулся и зашагал прямо к проходу в третий коридор.

Практически сразу перед ним возникла туманная пелена, которую он прошел без малейшей задержки.