– Опять Аякс?

– Нет. Планета Гектор.

– Еще один военный мир?

– Да.

– И кому он принадлежит?

– В данный момент никому.

– И ты знаешь его координаты?

– Знаю.

Маклиру требовалось обдумать то, что он услышал, и парень решил потянуть время. Не торопясь Жан налил себе вина, сделал пару глотков и только потом продолжил беседу:

– Если я правильно тебя понимаю, ты готов взять меня в долю. Так?

– Именно.

– На каких условиях?

– Равноправное партнерство.

– Заманчиво. Однако что на это скажет Серый Лев и как он отреагирует?

– Насчет этого не переживай. Дед не будет против, этот вопрос улажен.

И вновь молчание Маклира. Он думал и принимал важное решение, от которого зависело очень многое. На одной чаше весов флот, который неизбежно понесет серьезные потери, жизни воинов республиканских ВКС и миллиард империалов. На другой стороне военный мир, разработка которого даст Дораму множество выгод. Что выбрать? И хочется, и колется. Но в конце концов Жан заглотил наживку.

– Тор, на Гекторе действительно есть староимперские базы? Ты можешь это гарантировать?

Отправляясь в злополучный рейд, который лишил меня любимой женщины и корабля, я не был уверен, что на Гекторе можно взять добычу. Однако с той поры многое случилось, и к работе с архивами подключился «Мастер». Ему я мог доверять как никому другому. Бриан встроил в него хитрую программу, согласно которой он подчинялся только мне, и искусственный интеллект трудился круглые сутки, без сна и отдыха. Тут все понятно. Производительность у него в десятки раз выше моей. Ведь я всего лишь человек, который отвлекается и тратит время на еду, сон и встречу с другими людьми. Ну а «Мастеру» этого не нужно. Поэтому староимперские архивы, на работу с которыми я планировал потратить несколько лет своей жизни, были обработаны на восемьдесят семь процентов всего за неделю. И среди множества документов, видеороликов, инструкций и развлекательных программ нашлось немало дополнительной информации по Гектору и другим интересным объектам в диком космосе и не только. Кое-что находилось совсем рядом, только руку протяни. Только времени, чтобы заниматься новыми целями, не было.

Впрочем, я отвлекся. Жан ожидал ответа, и я кивнул:

– Да. Я могу гарантировать, что на планете Гектор есть староимперские военные базы.

– Хорошо. А как долго мы будем искать тофферов?

– Не больше месяца.

– Тебе известно, где они собираются?

– Есть кое-какие примерные координаты. Три точки, которые мы должны обойти. И в одной из них будут тофферы.

– Это уже кое-что. А каков примерный состав их флота?

– Четыре десятка эсминцев, полтора десятка дальних рейдеров, несколько миноносцев и примерно шесть – восемь вспомогательных кораблей снабжения.

– Наземная операция планируется?

– Если они успели создать планетарную базу, то в обязательном порядке.

– Ясно. Значит, нужно брать десант. И когда ты планируешь выдвинуться?

– Медлить нельзя. И если твой флот сможет сосредоточиться возле Руха через пятнадцать дней, это будет идеально.

– Флот республики рядом, так что успеем.

– Какие еще есть вопросы?

– Как скрепим договор? Словом или бумагой?

– Думаю, что для тебя лучше документ. Я прав?

– Прав. Не в обиду будет сказано, бумага с печатью надежней устной договоренности. И я не сам по себе, как ты понимаешь. В Дораме есть сенаторы и влиятельная военная партия. Так что лидеры этих фракций наверняка потребуют от меня доказательства подобной сделки.

– Без проблем. Все бумаги подпишем и скрепим печатями завтра, на военном совете, который пройдет на базе «Раста». Разумеется, если ты принимаешь мое предложение.

– Я его принимаю. – Маклир встал.

– Отлично. Тогда по рукам? – Я тоже поднялся.

Мы вновь обменялись рукопожатиями. После чего еще несколько минут обсуждали мелкие вопросы, а затем Маклир проводил меня к аэромобилю.

Взлет. Дворец президента стремительно удалялся, и я подумал о том, что дед не обрадуется, когда узнает о моей сделке с Жаном.

Конечно, он оставил мне свободу действий. Тут споров нет и быть не может. Но про участие Маклира в разработке Гектора разговора не было. Тут я схитрил, однако понимал, что за такой финт мне ничего не будет. Гектор далеко, и до него еще нужно добраться. Это журавль в небе. А вот тофферы относительно рядом, и эта проблема гораздо важнее. Так что гнева Серого Льва я не боялся. По сравнению с гибелью Барбары это мелочь. И даже если государь начнет на меня давить, я от своего не отступлюсь. Есть цель. Для принца Тора Строгова она важнее всего, и, пока я не уничтожу тофферов, все остальное меня не волнует.

Подготовка к походу шла полным ходом, и все мы, я говорю про себя, дорамских штабистов и «аргонавтов», работали по пятнадцать часов в сутки. Командный состав эскадры собирал экипажи и готовил корабли, а я сколачивал флот, и было трудно. Каждый день встречи, совещания и переговоры. Где-то, конечно, дал маху и многое упустил, но в целом все получилось. Посулами, обещаниями и угрозами, а порой и откровенным шантажом я заставлял людей шевелиться, сдвинул с места десятки тысяч человек и более полусотни кораблей. Выматывался при этом, конечно, очень сильно. Но когда через две недели после встречи с президентом Маклиром я прибыл на Рух, мой сборный флот был в точке сосредоточения и ждал приказа.

Состав наших сил был разнородным.

Эскадра «Арго» выставляла два линейных крейсера, крейсер, эсминец, два фрегата, авианосец с полком аэрокосмических аппаратов и два вооруженных грузопассажирских транспорта с батальоном бронетехники и батальоном десанта.

ВКС Республики Дорам были представлены тремя линкорами, пятью линейными крейсерами, десятью артиллерийскими крейсерами, тридцатью эсминцами и тремя авианосцами. В дополнение к этому личная яхта президента, по сути модернизированный авианесущий крейсер, и три транспорта, разумеется, с десантом, двумя батальонами спецназа и бригадой быстрого реагирования.

Кроме того, имелись два судна РЭБ, предоставленные семейством Кроуфордов. Это экспериментальные корабли имперского ГРУ, только в частной собственности, временно прикомандированные к нашим силам для проведения испытаний в полевых условиях.

А также к поиску присоединились три потрепанных пиратских фрегата. Они были задержаны на границе империи, видимо, хотели немного пошакалить на наших торговых трассах, и оказались перед выбором. Либо вольные бродяги участвуют в походе, либо корабли реквизируются, а экипажи отправляются на каторгу. И после внутренних разборок, которые для капитана одного корабля закончились смертью, пираты решили нам помочь. А чтобы они не сбежали, на борту каждого фрегата присутствовали головорезы Дымова и несколько раскаявшихся бродяг космоса, которые не так давно томились в тюрьме СИБ.