Голограмма отвернулась, а я включил новостной канал и сразу наткнулся на нечто хорошее. По итогам предварительного подсчета голосов на выборах президента в Латиноамериканском секторе СКМ убедительную победу одержал Игнасио Ортега. Значит, все по плану. Наши спецслужбы перехватили управление целым корпоративным сектором, и у меня промелькнула мысль, что можно попросить Игнасио о помощи. Хотя вряд ли он сможет выделить мне боевые корабли. Его власть пока не централизована, и отвлекать корпоративные ВКС на поиск тофферов он не станет. Так что про этот вариант можно не думать.

Полдень. Мы с Васильевым летели из дворца императора, где я встречался с дедом один на один, и молчали. Я прокручивал в голове беседу с Серым Львом, а полковник ни о чем не спрашивал, хотя очень хотел узнать, чем закончилась встреча.

«Интересно, на сколько хватит его терпения?» – подумал я, бросив на Васильева косой взгляд, и в этот момент он не выдержал тишины, не смог потянуть паузу и сказал:

– Знаешь, Тор, а ты сильно изменился. Не только внешне, но и внутренне.

Я не ответил. А чего говорить? Да. Так и есть. Смерть Барбары и верных друзей, которых я собирал в экипаж «Забияки», – все это сильно меня подкосило и заставило измениться. С тех пор как очнулся, никто не мог сказать, что видел принца Тора улыбающимся. А вчера я узнал, что ко мне прилипло еще одно прозвище – Черный принц. Почему именно черный? Само так получилось.

Прежде чем покинуть клинику семьи Тергон, я приказал слугам приготовить траурный наряд, ибо планировал посетить могилу жены. Сказал и забыл. А слуги, которые помнили еще моего отца, долго не думали. Они достали один из старых мундиров принца Константина, совершенно черный, с витыми серебряными погонами вице-адмирала и широким ремнем темно-красного цвета с кортиком. После чего в пошивочной мастерской сестер Качалиных разместили срочный заказ на десять комплектов с моими мерками, и все было готово в срок.

Ну, а потом менять гардероб было некогда. Пару раз хотел надеть что-то другое. Но забывал отдать распоряжение и ходил в том, что мне приносили. А сетевые блоггеры, которые наблюдали за мной, видели хмурого молодого человека в черном и дали мне соответствующее прозвище. Дали, и ладно. Не так уж важно это, и про имидж я думал в последнюю очередь. Начхать и растереть, ведь меня как только не называли: Найденыш, Нахаленок, Везунчик и так далее. Поэтому внимания на подобные вещи уже не обращал. Ни времени нет, ни сил, ни желания бороться с виртуальными экспертами и спорить с рыцарями клавиатуры.

– Тор, чего молчишь? – спросил Васильев. – Не томи. Расскажи, о чем договорился с императором? Каковы итоги встречи? Только без твоих шуточек. Тема-то серьезная.

– Если хочешь серьезно, Саныч, то все хорошо. Серый Лев оставляет за нами выбор целей и свободу действий. Как и прежде, мы можем рассчитывать на долю от добычи, работаем автономно и находимся на самообеспечении. Подкреплений он нам не даст, но обещал содействие имперских спецслужб. При мне были звонки Грекову, Добровольскому, Ракитину, Лузгину, Риттеру и Маркесу. Это самое главное, а помимо того дед сделал мне подарок, по-родственному.

– Что за подарок? – От нетерпения Васильев слегка вытянул шею, и на его лице было ожидание.

– Аэрокосмические аппараты для нашего авианосца. Двадцать перехватчиков «Сапсан», двадцать штурмовиков «Каратель» и восемь оборудованных для радиолокационной борьбы и разведки «Лауфов».

– Щедрый подарок. Только удивительно, что он ничего не попросил взамен. Как-то это не похоже на него.

– А он попросил… Продать трофейный «Самум» имперским ВКС. Разумеется, с небольшой скидкой.

– Ну, тогда все понятно. – Полковник удовлетворенно кивнул и задал новый вопрос: – Чем дальше займемся?

– Ты возвращайся на базу и займись приемкой истребителей, а потом встреть и распредели новое пополнение, ветеранов и девушек из «Женской ассоциации». С этим не затягивай. Разберись сразу и отправляй новичков на Рух.

– Ага. Понял. А ты куда?

– Навещу Жана Маклира.

– Думаешь, он поможет разбить тофферов?

– Надеюсь на это. Помнишь битву за Яргу?

– Конечно.

– Тогда Дорам выставил пять линкоров, десять крейсеров, два авианосца и тридцать эсминцев. Это весь республиканский флот, а после победы Жан Маклир получил щедрое вознаграждение, долю от трофеев и деньги. С тех пор времени он зря не терял. Поэтому сейчас его флот в полтора раза больше и сильнее. При этом он сам рвется в бой. Только император его пока придерживает, а Маклиру это не нравится.

Васильев кивнул и сказал:

– У меня есть информация, что Серый Лев планирует послать дорамцев в СКМ.

– Да, я тоже про это слышал. Но пока у соседей относительно тихо, и Жан лететь в гости к корпорантам желанием не горит. А значит, мы можем привлечь республиканцев к атаке на тофферов.

– Что же, попробуй. А Маклир тебя ждет?

– Да. Договоренность имеется.

За разговором мы скоротали время и вскоре приземлились на ВПП базы «Раста». Полковник покинул меня, а я направился в Тамарис, где в загородном дворце проживал наследный президент Республики Дорам. И пока летели, я просматривал его личное дело и вчитывался в скупые строки характеристик.

Жану Маклиру семнадцать лет, и он уже девятый президент Дорама с этой фамилией. На фото улыбчивый худощавый шатен в комбинезоне пилота республиканских ВКС. С виду романтик и простак, которого легко обвести вокруг пальца. И если судить о нем только по репортажам журналистов, так и есть. Он бескорыстный, безрассудный и кристально честный молодой человек, который всегда готов ввязаться в драку за правое дело. И когда империя оказалась в беде, юный Жан пришел нам на помощь.

Однако, как это часто бывает, СМИ видят лишь обложку, красивую и далекую от реальности. Они рисуют сказку и создают фон, который скрывает истинную суть. Поэтому верить нужно не заказным статейкам, а серьезным документам, которые мне предоставили имперские спецслужбы. И эти самые документы утверждали, что Маклир совсем не такой простак, каким хочет казаться.

Несмотря на молодость, президент Дорама хитрый и неглупый человек, расчетливый, жестокий и безжалостный. Он настоящий Маклир, которого готовили к принятию высшей власти в республике с момента рождения. И пока другие дети играли, он лежал под ментальными излучателями и впитывал в себя новые знания. А когда Жан не учился, он отрабатывал навыки в реальности. Свободного времени у него не было, и, если судить по списку внедренных в него гипнокарт, Маклир не только пилот экстра-класса, но еще и экономист, и штурмовик, и техник высшей категории, и профессиональный киллер. Да-да. Так и есть. Профессиональный убийца, не просто боец, а человек, получивший специализированные знания в области уничтожения других разумных существ. Кстати, не только людей.

Надо отметить, что наши разведчики и агенты, внедренные в систему управления Дорамской Республики, поработали хорошо, и потенциал Жана Маклира был известен. А вот заговорщики, убившие Генриха Маклира, отца нынешнего президента, про это не знали и поплатились.