– И почему же ты решил, что потерял его? – удивлённо поинтересовалась Кристина.

Но она нашла ответ быстрее, чем Неверов заговорил. Краска прилила к щекам, и девушка потянулась к бокалу с водой, словно она могла бы остудить её мысли. Сергей столько раз говорил о своих чувствах, но она никогда не отвечала. Верно, впору считать себя бессердечным «эхом», которое струсило и сбежало.

– Возможно, оно не потерялось, – глухо проговорила Кристина, поднимая взгляд к Сергею, – возможно, оно пока звучит слишком тихо, и поэтому почти неслышно…

– Мог ли я замучить его, как Улф, слишком часто призывая? – серьёзно спросил Неверов.

– Нет, – медленно мотнула головой Кристина, чувствуя, как прохладные пряди волос скользят по спине и плечам, – уверена, что оно дорожит каждой возможностью слышать твой голос. Разве может быть иначе?

– Что ты загадала? – внезапно спросил он.

– Чтобы твоё эхо звучало громче, и ты смог услышать его. Чтобы ты знал, что оно не потерялось, – губы Кристины дрогнули, – я хочу рассказать тебе.

– О чём? – спросил Сергей, прекрасно зная, в чём гостья хотела признаться.

– О том, почему никогда не читаю договор, – проговорила девушка.

– Я выслушаю тебя, пока будешь уминать шедевр Жюстена.

Сергей улыбнулся, желая разрядить обстановку, и через минуту перед Кристиной красовался кусочек торта с шоколадной розой. Говорить о таких серьёзных вещах, приканчивая десерт? В этом был весь Сергей Неверов.

Но торт манил, дразня восхитительным ароматом, и Кристина поддалась искушению. Шоколад таял во рту, а вместе с ним и тревога. Взгляд Сергея согревал своим теплом. Её личное солнце. То, что светит в любую погоду, даже когда над городом дождь и небо укрылось серыми тучами.

– Ты ведь знаешь о «Легионе», верно? – заговорила Кристина, мысленно желая себе удачи, – мой отец когда-то основал его вместе с Егором Колосовым. Но пять лет назад отца не стало. Тогда предприятие только разворачивалось, доход был приличным, но смешно сравнивать его с теперешним. Егор выкупил отцовскую часть, чтобы владеть «Легионом» без компаньонов.

Сергей только кивнул, молча продолжая слушать и позволяя девушке выговориться.

– Полтора года назад в нашей семье случилось ещё одно неприятное событие. Именно оно привело к тому, что мною был подписан контракт, по которому я обязуюсь отработать в «Легионе» два года без права досрочного увольнения. С тех пор прошло уже полтора года. Этот эпизод моей жизни – мне бы хотелось забыть его навсегда или, возможно, поступить иначе. Но я хочу, чтобы ты знал о нём.

– Ты можешь рассказать мне что угодно, и я выслушаю, – мягко отозвался Сергей.

– Спасибо.

– Что же произошло? – осторожно спросил Неверов.

Он протянул руку, ладонью вверх, предлагая Кристине положить сверху свою. Девушка так и поступила, ощущая необходимую поддержку.

– Денис был очень близок с отцом. Но тот ушёл слишком рано и слишком неожиданно. Мы все тяжело переживали этот момент, но брат не смог справиться. Ему было сложнее всех. Семнадцать лет – это по-своему опасный возраст. Всё на эмоциях, все чувства искрятся. Мама замкнулась в себе, отгородилась от нас, а я… Я не смогла заменить Дену отца. Будь я мужчиной, возможно, это дало бы хоть какой-то результат.

Знаю, что брат любит меня, но нуждался он в ином. Думаю, что всё это и привело его к тому, что оказался ночью за рулём машины в нетрезвом состоянии. С ним была племянница Колосова – Татьяна. Денис не справится с управлением, и они попали в аварию. Брат отделался сотрясением и царапинами, а девушка серьёзно пострадала.

Отец Татьяны не стал заявлять на Дениса в полицию и сумел замять это дело. Но она эмоционально не справилась. В этом Ден с Татьяной схожи. Он потерял отца, а она – мать. И мы с Колосовым не справились, если не смогли помочь им вовремя остановиться. Контракт в «Легионе» был одним из условий отказа отца Татьяны от претензий к нашей семье. Я благодарна за эту возможность семье Колосовых, но не принадлежу себе до тех пор, пока действует контракт…

– Я рад, что ты доверилась мне. Но не смей считать, что не справилась, – Сергей приказал себе безмятежно улыбаться, с нежностью сжимая её ладонь.

Он не позволил Кристине договорить. Нет, сказанного было достаточно. Более чем. Он был благодарен ей за то, что решилась открыться ему. Хоть и злился, ведь посмела сомневаться в том, что примет всё и поймёт. Думала, что испугается или сбежит?

– Во многие семьи порой стучится беда. Я понимаю тебя. И даже горд. Уверен, что именно это чувствует и Денис. А контракт – это…

– Недавно мой начальник заявил, что позволит мне уйти, если я справлюсь с последним заданием, – Кристина перевела дыхание, чувствуя, что ладонь, которую удерживал Сергей, дрожала.

– А ну-ка поподробней с этого места, – Неверов коснулся губами дрожащих пальцев девушки, успокаивая её.

– В тот день, когда истечёт срок подписанного тобой и мной договора, я, возможно, смогу стать свободной, – пояснила Кристина.

– Я – твоё последнее задание? – спросил Сергей, внимательно глядя на её лицо.

– Да, – отозвалась девушка.

Неверов мысленно чертыхнулся, продолжая внешне оставаться безмятежным. Так вот почему считала дни до окончания действия договора!

– Значит, я особенный клиент? – потянул он.

– Верно, – усмехнулась Кристина, – разве Сергей Фёдорович может быть не особенным?

– И значит, Сергей Фёдорович обязан быть окружён заботой, любовью и нежностью всё это время, иначе тебе не получить увольнения? – Неверов продолжил поддразнивать её.

– Я в совершенно безвыходном положении, – деланно вздохнула Кристина, – справлюсь ли?

Сергей мягко потянул девушку к себе за руку. Она поднялась со стула и обошла стол. Неверов привлёк Кристину к себе, вынуждая оказаться у него на коленях.

– Нужно подойти к этому вопросу со всей серьёзностью, – он обнял девушку за талию.

– Обсудить план действий, – Кристина придала себе серьёзности, хоть и потянула Сергея за галстук, склоняясь к его лицу, – распечатать в двух экземплярах…

– Сначала я должен его утвердить, – проговорил Неверов, но его слова оборвали поцелуем.

Он немедленно ощутил вкус шоколада на её губах, и поднялся со стула, удерживая девушку на руках.

– Вторник – хороший день, верно? – внезапно спросил Сергей, направляясь к лестнице.

– Верно, – эхом согласилась Кристина.

Она перебирала пряди его волос, пока хозяин дома поднимался по ступенькам наверх.

– Ты согласна? – с хитрым видом продолжил Неверов, понимая, что ей придётся принять эту игру.

– Согласна, – не подозревая подвоха, ответила девушка.

– И доверишься мне? – спросил Сергей, останавливаясь перед дверью спальни.