— Подонки! — чуть не заплакал Марвин и заглушил двигатель. Он должен был немного отдышаться.

И тут в окно постучались.

— Никак заблудились?

Марвин наклонил голову и выглянул в боковое стекло. Рядом с его машиной стоял приветливо улыбающийся мужчина.

— Точно, — устало кивнул Марвин и, промакивая лицо и шею платком, начал выбираться наружу.

— А я вас, кажется, знаю… — внезапно посерьезнел мужчина. — Вы ведь с телевидения?

— Угадали, — веско кивнул Марвин и протянул руку. — Марвин Гессель, собственный корреспондент девятого телеканала, город Хьюстон.

Мужчина криво, явно через силу, улыбнулся и руки в ответ не подал.

— Что-нибудь не так? — почуял разлившееся в воздухе напряжение Марвин.

— Это ведь вы захват оружейного магазина снимали?

— Да, — еще больше насторожился Марвин.

— И это ведь ваши отрывки по местному телевидению гоняли?

— Я-а… не знаю, — нерешительно протянул Марвин.

Он и вправду не представлял себе, чтобы кто-то здесь отважился показывать его видеоматериалы о захвате магазина по телевидению. Тем более что все права на показ и копирование изначально и навсегда принадлежали девятому каналу.

— А что хоть показывали? — поинтересовался он, понимая, что если это правда, редактору придется судиться с местными телевизионщиками.

— Так машину мою показывали, — зло бросил мужчина. — В полицейской хронике.

— А-а… вы, извините, кто будете? — чуя недоброе, похолодел Марвин.

— Зовите меня Салли.

* * *

Висенте не находил себе места. Прошло уже более трех часов, Хьюго должен был появиться с минуты на минуту, а на все его вопросы Модесто лишь виновато пожимал плечами — журналист как сквозь землю провалился.

Совершенно точно было известно одно: за пределы города он не выезжал — по крайней мере, так утверждали подчиненные Висенте люди на обеих загородных автозаправках.

«Чертов Хьюго! — играл желваками Висенте. — Играть со мной вздумал?!»

В холле раздался топот, а затем послышались голоса.

— Как ваше здоровье, мама Роза?! — с натужной дружелюбностью интересовался невидимый отсюда мэр.

— И тебе здоровья, сынок… — хихикнула содержательница лучшего в городе заведения.

— Как дела, Висенте?

Висенте Маньяни широко улыбнулся, поднялся из кресла и шагнул навстречу. Глядя прямо в глаза мэру, крепко пожал протянутую руку и жестом пригласил присаживаться. Здесь хозяином был он.

— С чем пожаловал?

— С разным, — взволнованно улыбнулся мэр.

«Ублюдок! — подумал Висенте. — И глазом не моргнет!»

— А поконкретнее? Ты же знаешь, мне нравится точность.

— Можно и поконкретнее, — сказал мэр.

И тут Висенте боковым зрением увидел, как в дверях вырос Модесто. Не обращая внимания на слегка растерявшегося мэра, Висенте встал, прошел к Модесто, вывел его в холл и тщательно прикрыл за собой дверь.

— Ну?!

— Марвин Гессель уже у копов, — заявил Модесто.

— Как?! — обомлел Висенте и начал судорожно соображать, как узнать хоть какую-нибудь информацию и что теперь делать с этой дрянью Хьюго. — А что он копам поет?

— Уже ничего, — скорбно покачал головой Модесто. — Он труп.

* * *

Бергман узнал о новом убийстве первым. Он немедленно выехал в огромный школьный парк, подошел к распростертому на крыше собственной машины обнаженному, изрезанному, залитому кровью и обсиженному толстыми зелеными мухами телу и лишь развел руками — почерк тот же.

Мухи с гудением поднялись в воздух.

— Свидетели есть? — повернулся он к обнаружившему тело патрульному.

— Пока нет, сэр.

— Ну, еще бы! — расстроенно махнул рукой Бергман. — А когда они у нас были?!

Он повернулся к замершим вокруг полицейским.

— Я вас спрашиваю, господа! Когда у нас были свидетели?! Не слышу!

Полицейские скорбно понурились.

— То-то и оно, — вздохнул Бергман и вдруг с необыкновенной ясностью представил, что поднимется в Хьюстоне.

«Вот теперь до губернатора точно дойдет! — уныло признал он. — Все, Тедди, отработал ты свое на благо страны…»

— А выяснили, кто это?

— Так точно, сэр, — отозвался старший патруля. — Собственный корреспондент девятого телеканала Марвин Гессель…

— Что-о?

В глазах у Бергмана потемнело. Висенте, Карлос, оружейный магазин, видеокассета, исколотая шилом Роуз, Нэнси и снова видеокассета — все это безумие единой чередой промчалось перед его глазами.

— Камера здесь? — хриплым голосом поинтересовался он.

— Нет, сэр.

— А кассеты? Черные такие… кто-нибудь видел?

— Нет… ничего такого.

Бергман покачал головой и отошел. Все складывалось одно к одному и, как он теперь особенно ясно видел, единственным всерьез заинтересованным лицом в этом лишь на первый взгляд беспорядочном движении событий был глава итальянского клана Висенте Маньяни.

«Пора готовить документы в ФБР… — нехотя признал начальник полиции. — И подавать придется тихо, через голову».

То, что мэр города Хьюго Тревис будет прикрывать Висенте до последнего, было слишком очевидно. А значит, нужно его обходить, даже рискуя собственной головой.

* * *

Висенте Маньяни вернулся к напряженно сидящему в кресле мэру города не сразу, минуты через полторы.

— Так вот, Висенте… я же говорил тебе… — с натужным воодушевлением начал мэр.

— Подожди! — оборвал его Висенте. — Я тебе кое-что хочу сказать.

Мэр города испуганно замер. Он знал, что означает этот особый тон главы семейства Маньяни.

— Я слушаю, Висенте.

— Не вздумай со мной играть, Хьюго, — выдавил Висенте. — Обожжешься.

Мэр побледнел.

— Что ты, Висенте! Никогда! Я ведь зачем пришел… я ведь предложить тебе пришел…

— Что?

Мэр виновато улыбнулся.

— Должность вице-мэра… Ты ведь собираешься баллотироваться на следующий срок? А с этой должности, как с трамплина…

Висенте Маньяни выпучил глаза и долго-долго так и стоял, бессмысленно жуя губами.

* * *

Нэнси ждала Марвина до самого вечера. А вечером пришел Джимми и, первым делом сполоснув руки и умяв салат, как-то лениво произнес:

— У нас в пришкольном парке журналиста из Хьюстона убили.