— Сейчас я проверю, что там, — решительно сказала Нэнси, вставляя провод себе за ухо.

Накопители информации были соединены между собой, видимо, база данных была единой. Сейчас она станет достоянием человечества. Нэнси, присев рядом с полкой, закрыла глаза и погрузилась в недра компьютера. Мы ждали. Через пару минут она начала дрожать, потом глаза её широко распахнулись, рот раскрылся в беззвучном крике, а накопитель начал искрить. Я подбежал и резко вырвал штекер из гнезда за ухом. Глаза её закрылись, она упала на железный пол.

— Клейн, падла, вход запаролил, — предположил Шурик, пытаясь привести её в чувство.

— Вы совершенно правы, — раздался посторонний голос, мы резко вскинули стволы.

— Не нужно стрелять, — человек вскинул пустые ладони, демонстрируя, что безоружен, — я не опасен. Наоборот, могу помочь.

Перед нами стоял ещё один обладатель белого халата. Выглядел он куда хуже Клейна, но глаза были обыкновенными, что внушало некоторый оптимизм. Был он болезненно худым, лицо всё того же серого цвета, волосы на голове отсутствовали. А правая щека вообще была без кожи, отлично просматривалась лицевая мускулатура. Присмотревшись, мы увидели, что кожа там есть, только прозрачная.

— Подскажите мне, Клейн мёртв?

— Да, — спокойно ответил я.

— Надеюсь, вы в этом убедились. Просто это необыкновенно живучая тварь, убить его нелегко.

— Прогорел насквозь и развалился на две части, — заверил его я.

— Отлично, — неизвестный погладил себя ладонью по лысине и улыбнулся, — но есть ещё Брендон, я не знаю, где он, но нужно его учитывать. Тварь чертовски опасная.

— Ты кто такой? — спросил его я.

— Лаборант, — ответил он, осторожно приближаясь к двери сейфа, — невольный помощник профессора в его ужасных экспериментах. Зовут меня Альберт, ну, или Алик, если хотите. Клейн придумал мне странную кличку из букв и цифр, но я её так и не запомнил.

— Ты можешь залезть в его компьютер?

— Да, разумеется, Клейн давно списал меня в утиль, поэтому особо не прятался, я все его коды наизусть помню, нужно только…

Разговор наш прервал громкий топот на верхнем уровне. Кто-то приближался.

— Это Брендон, — испуганно сказал Алик, — хозяина теперь нет, он потерял контроль.

— Что за тварь? — спросил Шурик, — объяснить можешь?

— Могу, но лучше нам поискать укрытие, сталкиваться с ним на открытом месте — самоубийство.

Мы осмотрелись, три взгляда одновременно упали на сейф, где потихоньку приходила в себя Нэнси.

— Можно пересидеть там, — подтвердил Алик, — там есть вентиляция, кроме того, можно закрыться изнутри. Брендон не так умён, чтобы открыть люк снаружи.

Но спрятаться мы не успели, топот послышался совсем рядом, даже не топот, а тяжёлые глухие удары, словно огромная туша передвигалась прыжками с места на место. Мы быстро зашли в сейф, я ещё подумал, что зря, наверное, сами себя загоняем в ловушку.

А затем в дверях появилось нечто, тварь настолько ужасная, что возникло желание поскорее захлопнуть дверь. Размером она была с носорога, но, в отличие от неуклюжих обитателей саванны, этот монстр был необычайно гибким и подвижным. Кожи у него не было, тело покрывали толстые пучки мышц, голова сидела на длинной гибкой шее, раскрытая пасть с двумя рядами акульих зубов выпустила длинный язык, маленькие глазки медленно повернулись в нашу сторону. Четыре толстые лапы с когтями, от вида которых заплакал бы Фредди Крюгер, медленно начали перемещаться.

— Сейчас прыгнет, — прошептал перепуганный Алик.

Стрелять первым начал Шурик, автоматная очередь вырвала несколько кусков из мускулистой груди монстра, но ощутимых повреждений не нанесла. Следом выпалил я. Гранатами. Расстояние спасло нас от повреждений. Монстр отлетел назад, а потом мигнул. На долю секунды стал невидимым, а потом снова появился. В стороны полетели клочья, но его не разорвало на части, как я надеялся. Откатившись назад, он снова встал на ноги и пошёл вперёд. Тело его было изранено, вот только на скорости и силе это не сказалось, мы быстро отступили в сейф и захлопнули дверь. В тот момент, когда я провернул маховик, огромная туша, в пару тонн весом, ударилась о дверь снаружи, когти заскрежетали по металлу, с той стороны послышался обиженный рёв.

Мы оказались взаперти, здесь был свежий воздух и горел свет, монстр остался снаружи, а у нас появилась возможность отдохнуть и разобраться в ситуации.

Мы сидели в сейфе, жевали сухпаёк, запивая его водой из фляжек, и попутно слушали рассказ Алика.

— Отлично, — сказал он, откусывая от бутерброда, — последние пару недель питался я с капельницы, успел забыть вкус пищи.

— Как давно ты здесь? — спросил я.

— Полтора года или около того, я не считал дни, все они были одинаковыми. Нас было трое, я и ещё два рейдера, мы, как и вы прибыли сюда в поисках сокровищ. Каждый знает, что в местах, подобных этому, можно найти вещи, которые в анклавах купят за огромную цену. Только мы не знали точно, где находится вход, просто хотели разведать. А в первую же ночь за нами пришли. Сам Клейн, его предыдущий лаборант и Брендон. Он тогда был другим, ходил на двух ногах, всё ещё напоминал человека, послужившего исходным образцом и давшего ему имя. Он даже изредка говорил, но понять его мог только сам Клейн, такая пасть плохо подходит для членораздельной речи. Моих спутников сразу вырубили, что с ними было потом, я не знаю, но подозреваю, что они пополнили армию кадавров, перекрывающую вход в убежище.

— А ты? — спросил я.

— Я чем-то приглянулся Клейну, в отличие от парней, я получил неплохое образование, поэтому он решил приспособить меня к делу. Прежний лаборант учил меня работать, а потом пропал. Просто исчез, а на вопрос, куда он делся, Клейн ответил, что, если я буду лениться, то последую за ним. Мне этого не хотелось. Так я стал работать с ним. Понятно, что до опытов с серьёзными вещами он меня не допускал, мне отводилась грязная работа. Я мыл пробирки, менял подстилку в вольерах, выносил отходы в крематорий. Временами сюда попадали новые люди, они оказывались у него на столе. Некоторые сразу умирали, не выдержав перестройки организма, некоторые успевали развиться до крупных тварей, но потом тоже умирали. Его эти злило, Брендон оказался единственным, кто пережил все мутации. Меня он тоже иногда чем-то колол, организм мой менялся, но, к счастью, не до такой степени. Он сказал, что я ему нужен именно таким, в человеческом облике, с глазами и руками.

— Что было потом?

— Потом… — он задумался, — да, собственно, до вашего появления ничего не происходило. Он изобретал всё новые препараты для изменения организмов, Брендон окончательно потерял человеческий облик. Последняя модификация касалась его прозрачности, — Алик потёр щёку, — вы видели, как он мигнул, это результат мутации, только, к счастью для нас, Клейн не успел довести это до ума.