— Раньше действовал, но он с тех пор сильно изменился, не уверен, что сейчас сработает.

В любом случае, это было лучше, чем голые руки, тем более, что никто из нас не торопился дать ему ствол. Не доверяли, да и самим нужнее. Алик пошёл в середине, Шурик первым, а я замыкал колонну. Мы медленно поднялись по лестнице, преодолели один уровень, потом второй. Тут Нэнси, сверившись с картой, остановила нас.

— Та дверь, она ведёт на параллельную лестницу, там должно быть чисто.

— Должно быть, или чисто? — уточнил я.

— Не знаю, камеры видят не всё, она развела руками.

— Там не совсем лестница, — сказал Алик, — то есть, лестница тоже есть. Винтовая, через многоуровневое помещение, но по ней можно преодолеть высоту пары уровней. Предупреждаю, не самое приятное место.

Напугать нас было сложно, открыв дверь, мы оказались в просторном помещении, хотя простора здесь не хватало. Повсюду стояли огромные стеклянные сосуды с организмами. Вряд ли это была просто коллекция заспиртованных уродов, к ним подходили многочисленные трубки, видимо, это прототипы новых чудовищ, которые созревали в стекле, дожидаясь своего часа. Отдельные экземпляры поражали, например, четырёхметровый гуманоид, почти человеческого вида, только с головой странной грушевидной формы и непомерно длинными пальцами на руках. Особенно выделялись указательный и средний, на которых я насчитал по шесть фаланг.

Я задержался у колбы, разглядывая его, а он, как оказалось, вполне живой. Когда глаза его распахнулись, я отпрыгнул на два метра и вскинул ружьё.

— Не нужно, — остановил меня Алик, — они не опасны, пока. Хотя многие из них созрели.

— Пока? А когда станут опасны? — спросил у него я, не сводя глаз с чудовища и обходя его по широкой дуге.

— Подача питания и транквилизатора производится автоматически, но запасы не вечны, дней через пять они очнутся, голодные и злые.

— И здесь станет ещё веселее, — добавил Шурик.

— Здесь и так не скучно, — Нэнси дёрнула его за рукав, — пойдёмте, хватит пялиться, не знаю, как вас, а меня от всего этого тошнит.

Винтовая лестница извивалась восьмёркой, сосуды с телами находились на разной высоте, и нужно было обеспечить доступ ко всем. В стене обнаружилась дверь, а на ней было небольшое застеклённое окно. Я попытался туда заглянуть, но сразу отпрянул. За стеклом была серая физиономия зомби.

— Не надо туда смотреть, — послышался сверху голос Нэнси, — там они, никуда не ушли, поднимайся скорее.

Наконец, мы забрались на самый верх, здесь была аналогичная дверь с оконцем, но выглядывать мы не стали. Нэнси вынула из глаза монокль и стала инструктировать:

— Основная масса кадавров находится уровнем выше, здесь их всего шесть, сможете убрать без шума?

— Как их убивать? — я повернулся к Алику.

— Мозг, позвоночник, если пробить сердце, то это его не убьёт, но выведет из строя. Кричать они не умеют, те, что находятся снизу, услышат шум, но реакция у них замедленная, думаю, мы успеем прорваться.

— Открывай, — выдохнул я, доставая нож. Интересно, смогу клинком пробить череп. В фильмах легко пробивали.

Первый зомбак стоял у самого выхода, я не стал придумывать ничего нового и просто вогнал клинок ножа ему в горло. Получилось это удивительно легко, нож вошёл по самую рукоятку, вот только повредить позвоночник я не смог, пришлось уронить его на пол и ударить сзади. Теперь спинной мозг был разорван, тело обмякло и перестало шевелиться. Я переключился на следующего. Рядом Шурик сворачивал шею уже второй жертве. Медленная реакция кадавров сослужила нам добрую службу, атаковали почти неподвижных, а когда остальные опомнились, численного превосходства у них уже не было. Шурик загнал одному из них нож в грудь, где оружие благополучно застряло, поэтому он теперь просто бил жертву кулаком по голове. После третьего удара череп раскололся и обдал его руку дурно пахнувшей бурой жидкостью.

— Брось его, — тихо крикнул ему я, — бежим!

— Нож забрать нужно, — огрызнулся он и, уперевшись ногой в дважды мёртвого противника, стал вырывать нож, удалось это с третьей попытки, после чего мы метнулись к лестнице.

Сработать совсем бесшумно у нас не получилось, твари внизу что-то почуяли и стали подниматься, мы, конечно, бежали быстрее, но вполне могли упереться в какое-нибудь препятствие.

К счастью для нас, новых препятствий здесь не появилось, но, оторвавшись от зомби, мы остановились.

— Слышите? — спросил Алик.

Где-то в глубине здания раздались всё те же мягкие прыжки тяжёлого тела.

— Видишь его? — я повернулся к Нэнси.

— Сейчас, — она вернула монокль в глаз и замолчала.

— Включи датчики движения, — подсказал Алик, — а то долго будешь перебирать.

— Ага, вижу, идёт точно по нашему следу, немного шатается, но ран я не увидела.

— Как далеко?

— Сейчас зайдёт в комнату с лестницей.

Мы бросились вперёд, надежды на то, что команда мародёров нас дождётся, не было, но всё же встречаться с монстром в тесном коридоре не хотелось, здесь он нас просто сметёт, даже если мы успеем его застрелить. Той форы, что у нас была, хватило, чтобы добраться до выхода. Неизвестно, что здесь произошло, сделали они это нарочно, или просто перекрыли путь поднимавшимся монстрам, которые не убоялись огнемёта, или просто произошла авария, и перекрытия рухнули.

Вход был завален, от пола до потолка лежали обломки бетона и металлических конструкций. Жалобно заскулив, я обернулся и вскинул ружьё.

— Сюда, — Нэнси указала рукой направо, где была узкая дверь, я хотел сказать, что пластиковый щит, толщиной в палец, монстра никак не задержит, но вовремя сообразил, что дверь слишком мала, протиснуться в неё он не сможет при всём желании.

Дверь была заперта, но что нам замок. Шурик один раз ударил плечом, и она просто слетела с петель. За дверью оказалась душевая, четыре кабинки и тесный предбанник с вешалкой. Стоило нам забежать внутрь, как позади раздался рык, переходящий в шипение, а в дверной проём протиснулась голова Брендона. Выстрелил я почти сразу, но в те доли секунда, что срабатывал спуск, он успел метнуться в сторону и две зажигалки ударили в противоположную стену коридора, прожигая дыры в перекрытиях. Монстр, и правда, был умным. Повторять свои ошибки он не собирался. А когда я начал перезаряжаться, он снова кинулся в атаку. Как и ожидалось, дверной проём оказался слишком узким для его туши, теперь он протискивался боком, одной передней лапой пытаясь ухватить нас, а второй закрывая голову от летящих в него пуль. Пули, что пробивали кирпичную стену, на него оказывали довольно слабое воздействие, отрыва конечностей, как следовало ожидать, мы не увидели. Впрочем, эта атака заняла всего пять или шесть секунд, потом он, поняв бесперспективность своего занятия, ретировался, заняв позицию снаружи. Я как раз изготовился к стрельбе, а цель пропала.