– Упрямы и злы. Они решили взять Киев измором. Скоро не уберутся. Мы пока держимся. Сегодня в ночь несколько прелагатаев пробрались в город и запалили избы у Северных ворот. Благо дождь пошел.

– Добро! Заберите гобино у Блуда, доставьте на Самвату, – решила Ольга.

Блуд даже привстал, но головы поднять не смел, смотрел, как с одежды Доброгаста стекала вода, расплывалась лужей.

– Все заберите. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь!

Бледная улыбка растянула губы Доброгаста:

– Спасибо тебе, княгиня, не о себе печемся. Русь бы отстоять.

– А теперь внимай моему слову! Я снаряжаю тебя гонцом к сыну нашему – Святославу в Переяславце на Дунае. Отправишься немедля; в Родне, коли она не под печенегами, возьмешь коня и вборзе…

Брови Доброгаста сошлись у переносицы.

– Нет, княгиня, – смело возразил он, – мое место на Самвате. Не могу ее бросить. Сколько товарищей похоронили, сколько приступов отбили! Все мы теперь на Самвате, как братья, перемешалась кровь наша… могу ли бросить их?

– Поразмысли! Грамота важная. Святослава зову на Русь. Без него нам погибель. Однако неволить тебя не хочу.

– Нет, княгиня, люди меня не отпустят, они не признают Ратибора, хоть он и горазд в ратном деле.

– Ладно ужо. Бери грамоту и вручи ее надежному человеку… но чтобы вборзе…

Доброгаст решительно протянул руку, взял пергамен и, смело глядя на Блуда, сказал:

– Ручаюсь тебе, княгиня, грамота быстро дойдет до Святослава.

Сунул пергамен за пазуху, показал спину и вышел. Он торжествовал, он открыто смеялся над боярином, а тот был бессилен причинить ему зло, ему – свободному человеку.

– Дерзкий, дерзкий холоп! – прошептала великая княгиня, и страдальческие, водянистые глаза ее гневно сверкнули, – не лучше Златолиста, все той же разбойничьей породы: глаза раскосы – один на Киев, другой на Чернигов. У всех разбойников такой взгляд. Но зато предан Самвате!

– Не дело это, матушка, – взвизгнул Блуд, наливаясь кровью и показывая желтые, крепкие зубы, – холопы начали замки с закромов обивать, а завтра начнут наши сундуки-подголовники вытряхивать. Вижу кругом татьбу, разбой, худо!

– Добро! – ответила Ольга и воззрилась на икону.

– Крамольник! Крамольник! Паучище мохнатый, – твердил свое вельможа, – даже княжича паутиной оплел. Нашептал ему в ухо всяких речей злых – тот и подписал грамоту о вольностях.

– Кто? Ярополк? – встрепенулась княгиня, уперлась крепкими руками в постель.

– Да, да, княгинюшка, облает волчонок волка и волчицу и всю стаю, – подхватил Блуд. – У них в прилуке был сговор с братчинами. Я только теперь об этом дознался. Чуть ли не в князья возвели Ярополка, клялись ему в верности.

Плечи Ольги затряслись от беззвучного смеха.

– Ах, он глуздырь… щенок незрячий. Чего не станется с ним, дураком… Запри его в Воронграй-терем… Пусть княжит там всю осаду… А с Доброгастом… пообождем немного, подумаем…

На красном крыльце жались человек двадцать исхудалых, замученных горожан. Те, кому не хватило места, лежали под телегами перед крыльцом. Когда Доброгаст вышел, все бросились к нему:

– Ну, что? Как? Что сказала княгиня?

– Берите все!

– Это она сказала?

– Нет, – засмеялся Доброгаст, – хотела сказать. Но чтобы без разбоя, слышите? Кто лишнюю ложку возьмет, будет выставлен на позор.

– Само собой, не пужай! Сами с усами.

– Вот ежели сундуки из мякиша—утащим, – пошутил кто-то. – Гей, ребятушки, впрягайся в телеги, прочь со двора! Ну и небо! Не небо, а прорва!

И люди впряглись в телеги, весело покатили их, громыхая по каменным плитам:

– Хле-ба! Хле-ба!

Дождь хлестал по спинам и выпиравшим под рубахами худым лопаткам; грязными сосульками свисали бороды.

Доброгаст, прыгая через лужи и ручейки, поспешил к Самвате.

Дождь вскоре прекратился. Жаркое солнце быстро высушивало землю. По стене ходили дымящиеся паром дозорцы, медом светили тесовые, еще не успевшие почернеть башни по обе стороны Кузнецких ворот. Дубки с черными бархатными стволами ярко зеленели, веселые, кудрявые, точно парни в новых рубахах. Под ними лежали сбитые, пахнущие дождем листья.

Люди покинули шалаши, стояли и сидели кругом: кто жилу тянул на лук, кто строгал древко копья, кто щит плел из ивовых прутьев. Спиной к Доброгасту сидел обнаженный человек, другой возил по его гноящимся ранам мочалкой, смоченной в дегте. Девушка смотрела в лужу и поправляла на голове окровавленную повязку. Не слышалось ни громкого говора, ни песен. Напрасно Будимир дергал струны гуслей, как птица, примостившись на ветке дерева.

Доброгаст нашел Идара, тот острил меч на точильном камне.

– Идар, важная грамота к Святославу. Ольга зовет Святослава. Я должен был везти ее, но…

– Не говори боле, – перебил Идар, взяв пергамен, – до конца быть тебе на Самвате.

Друзья поглядели в глаза друг другу, порывисто обнялись, потерлись колючими щеками.

– Дай мне свой меч, – попросил Идар, – возьми мой… я его отточил. Пусть он к моему возвращению превратится в пилу.

Обнялись еще раз, и Идар стал собираться в дальний трудный путь.

– Доброгаст, хлеб будет? – подступило несколько человек. – Сил наших нет, хоть бы детишек накормить, отощали совсем.

– Хлеб будет, повремените маленько! – твердо сказал Доброгаст и пошел туда, где несколько человек возились у странного сооружения – не то сруб для колодца, не то еще что.

– Я сам придумал эту махину, – говорил кривой оружейник, – взгляни сюда, Доброгаст. Повернешь колесо, перевес потянет к земле, и праща с камнем взлетит в воздух. На полтора перестрела будет бить. Я назову камнемет «Туром».

– Не надо «Туром»! Назовем «Молодецкое плечо», – сказал Гусиная лапка.

– Верно, «Молодецкое плечо» лучше, – поддержало несколько голосов.

– Когда будет готов камнемет? – спросил Доброгаст.

– Дней этак через пять, коли хлеба дашь, – ответил оружейник.

Поднялись на Самвату. С десяток конных печенегов стояли под крепостью, что-то лопотали на своем гнусавом наречии, смеялись.

– Они глумятся над нами, кричат, что надели на Киев уздечку и скоро уведут его, как двугорбого верблюда, – перевел Будимир, знавший по-печенежски (научился еще там, на Белобережье, от пленного степняка).

– А мы им вот что покажем, – осклабил щербатый рот Гусиная лапка.

Он спустился со стены, нырнул в шалаш и через минуту появился оттуда с кубышкой из тыквы, нарисовал на ней угольком узкие глаза, плоский нос.

– Лопнуть на месте – Куря косоглазый! – восхитились кругом.