- Мы пришли с очень сложным вопросом Ник. На нас выходят спецслужбы империи, припомнили все наши прошлые прегрешения, а теперь активно копают под твою корпорацию.

- У меня есть корпорация?

- Оборот твоей фирмы давно превысил стандарты даже крупного производственного предприятия. Так что могу поздравить, ты владелец третьей корпорации на планете.

- Мы владельцы. Клан «Белый цветок» имеет пятьдесят процентов от доходов предприятия.

- В этом-то и проблема, – ответил Сард с некоторой грустью. – У нас много недоброжелателей. В том числе из высшей аристократии империи. В связи с чем мы хотим тебя просить подписать документ о покровительстве. Поверь Ник, для нас это в некотором смысле унижение. Просить представителя другой империи не из старшей расы, стать нашим покровителем. Но если мы этого не сделаем, нас ждет еще большее унижение. У тебя высокий гражданский рейтинг, чистая репутация, и ты вполне состоятельный чтобы позволить себе такое покровительство. Мы отдадим тебе те пятьдесят процентов корпорации, что ты так любезно в свое время отдал нам, а все мы, наш клан, станем твоими наемными специалистами. В таком случае мы попадаем в правовое поле империи Аратан, и Галанте ничего не смогут нам предъявить. С тобой тоже ничего не смогут сделать. В сущности, для тебя ничего не изменится, кроме статуса.

- Если это поможет вам решить свои проблемы, то не вижу смысла противиться. Я все подпишу. Но вам все равно придется управлять корпорацией как доверенным лицам. Я еще считаюсь несовершеннолетним. И я в этом ни черта не смыслю.

- Так и есть. Именно поэтому мы просим о покровительстве. До твоего совершеннолетия, ты и империя в сущности одно целое. Агрессия в отношении тебя, это прямая угроза империи. Так устроен закон. Сейчас до твоего совершеннолетия империя отвечает за тебя, является твоим опекуном.

- Хитро придумано. Вот что значит жизненный опыт. Давайте так и поступим. Уверен, что рано или поздно вопрос с вашим статусом решится. А будут упираться, я им перестану поставлять кофе.

- А вот этого лучше не делать. Люди в чем-то правы, мы очень злопамятные. И нагадить можем, не считаясь с собственными потерями. Я сейчас говорю за всю нацию, а не за нас конкретно.

С момента подписания этого документа, действительно мало что изменилось. Как нанятые работники, клан «Белый цветок», были выше всяких похвал. Фактически они работали на себя, я выплачивал им в качестве заработной платы, премий часть их собственной доли в корпорации. Остатки поступали на специальный счет, открытый на мое имя.

Соседи дворфы тоже развивались семимильными шагами. Мудрствовать лукаво они не стали, создали уверенную базу для полного обеспечения себя сельхозпродукцией, а все остальные свободные мощности задействовали в производстве того же кофе, который продавали мне в виде поставок сырья. Самих дворфов кофе совершенно не интересовал. Сейчас это был самый прибыльный бизнес на континенте.

Бывший шериф Клиг в результате выборов стал мэром Северной банки, но буквально через пару месяцев его статус изменился на имперского наместника. А это между прочим глава всей планеты. Ведь корпорации на двух континентах северного полушария, только арендовали земли, а не покупали их в собственность. Теперь уже язык не поворачивался назвать Северную банку поселком, потому что поселение росло буквально как на дрожжах. Увеличившийся транзит через систему. Военный аванпост, активный имперский маяк для поддержания нового маршрута через туманность. Ну и первые признаки передела власти, кто бы сомневался. К счастью целями рейдеров стали две крупные корпорации на северных континентах. Именно они приняли первый удар. Дело в том, что у корпорантов, как мне стало известно, хорошо охранялись только производственные комплексы, куда свозилось все сырье с многочисленных ферм. Сами поселки с заключенными охранялись не очень бдительно. Деваться заключенным с планеты некуда, на каждом имелся маячок, по которому беглеца обнаружат где угодно на планете. Так что максимум охрана была не больше отряда наемников.

Как я уже говорил полноценной диспетчерской станции в системе не было. Местная милиция, фактически ополчение. Два корвета патрульной службы. Залетные торговцы и военный фрегат для охраны навигационного маяка не в счет. Появление в системе чужака отследить очень непросто.

Уверен, что здесь не обошлось без науськиванья старших рас. Самим пиратам не пришла бы в голову идея таскать в качестве рабов, заключенных с тюремной планеты. Ведь сами будущие рабы, по какой-то непонятной причине очень способствовали таким событиям, чем значительно облегчали пиратам жизнь. Случаи нападения на северные территории стали уже просто какой-то напастью, когда Карн, глава клана дворфов, пригласил всех на общее собрание по этому вопросу. Если пираты в наглую лезут на соседние континенты, нет никакой гарантии, что уже завтра они не появятся возле ворот наших поселений.

- Дело дрянь. Аварцы в наглую лезут на планету, – хрипел старик Карн потрясая тяжеленым кулаком. – Работорговцы нашли лазейку в туманности и активно ей пользуются. Нам надо упредить такой удар.

- Что ты предлагаешь, Карн? – спросил Алагир. Именно он отвечал в клане за безопасность.

- Я предлагаю купить военное снаряжение и оформить оба наших клана как ополчение. У нас хватает бравых парней с военными базами. Те же Тарг и Элис, Нирк и Борил, отслужили по два контракта в десанте. У тебя Алагир наверняка найдутся бывшие военные специалисты. Есть контакт с одним контрабандистом, который сможет доставить на планету десантный комплекс для соединения на три взвода планетарной обороны. Закон на нашей стороне. А где мы взяли оружие никого волновать не должно, по меткам нейросети мы имеем право использовать такое военное снаряжение.

- Но на ответственном государственном хранении, – поправил Сард.

- Это да, – согласился Карн с некоторой неохотой. – Но государству плевать где будет находиться склад. И тот факт, что он у меня в подвале не их дело, главное опломбировать все как положено.

- Цена вопроса? – вмешался я, понимая, что иного решения для обеспечения собственной безопасности у нас просто нет.

- Семнадцать миллионов. Наш клан может дать шесть. Оружие уже здесь, в системе. Торговец ждет нашего решения, и ждать долго он не намерен.

- Мы в деле, – согласился я и тут же увидел одобрительный кивок Алагира. – Скинь мне номер счета куда переслать деньги.

Чтобы я как можно меньше участвовал в этом деле, я просто передал нужную сумму главе клана дворфов, а дальше дела с торговцем он вел уже сам. Буквально на следующий день на территории соседей приземлился орбитальный челнок, сгрузивший четыре больших ста тонных контейнера производства империи Ифт. Дворфы доверяли только собственному вооружению, которое к слову в мирах Содружества считалось самым совершенным. Начинкой контейнера были универсальные десантные комплексы двенадцатого поколения. Очень серьезная техника, ничуть не уступающая подобной от империи Галанте, и на три поколения превосходящая вооружение от империи Аратан.