— Да, ты прав, это совсем другое.

— Рад, что ты понимаешь.

Усмехнувшись, я создала перед собой воздушный щит, который должен был отразить легкие снаряды вроде стрел, и выглянула из укрытия.

Положение у нашей команды все еще оставалось паршивым. Они до сих пор не выбрались из руин здания, несмотря на все хитрости и уловки, и вряд ли вообще смогут это сделать без серьезного, мощного колдовства. Алавирцы сильно превосходили нас числом — я насчитала около двадцати человек. Против нашей скромной семерки! Альтес, восьмой, оставался в погребе, да и нечего ему, раненому, было тут делать.

Впрочем, и у врагов дела обстояли не так уж радужно. По брошенным лопатам в ямах и раскинутым абы как вещам становилось ясно, что, если бы не предательство Оррса, наше появление застало бы их врасплох. Вдобавок товарищи вывели нескольких человек из игры.

Увы, шансы не сравнялись и близко. Алавирцы даже не пытались приблизиться к руинам, а атаковали издалека, не желая рисковать и рассчитывая, что этого хватит. То, что они не послали на башню вместе со своим магом поддержку из обычных воинов, тоже о многом говорило. Враги были уверены в своей победе.

Что ж, решая это уравнение, они не учли важную переменную — меня.

Я приметила мужчину, который отдавал остальным приказы. Светлокожий и черноволосый, как большинство алавирцев, он отличался более высоким ростом, а на пальцах под солнцем сверкали перстни с драгоценными камнями. Чаще всего они указывали в сторону руин, где застряла команда. Основную силу удара надо было сконцентрировать именно на этом человеке — без командира алавирцы будут совершать больше ошибок, а нам это только на руку.

В этот миг огненный маг в очередной раз направил в разрушенное здание мощную струю огня,

которой позавидовал бы любой огнемет. Из руин ответили ожесточенной стрелково-магической атакой, но я слишком хорошо знала команду, поэтому поняла: они выдыхаются. У них заканчиваются боеприпасы, Эфра атакующей магией не владеет, а Трейси и Дайш не могут колдовать бесконечно.

Еще и в меня полетела очередная стрела, а за ней другая.

Я быстро вернулась под защиту башенной стены, не желая испытывать колдовской щит на прочность. Пора заняться чем-нибудь посерьезнее, а то так дождемся, что к нам с Асгером все-таки вышлют отряд.

— Можешь прикрыть меня от стрел? — спросила я напарника.

— Конечно, — он выставил вперед свой круглый деревянный щит. — А что с твоими защитными заклинаниями?

— Я не так давно маг. Мне трудно поддерживать защитные заклятия, пока я создаю другое мощное колдовство, — пробормотала я, прикрывая веки и сосредотачиваясь. — Будь готов.

Заклинание, которое помогло бы товарищам, сразу же пришло в голову. Не в последнюю очередь потому, что в действительности за два года в Мараисе я успела выучить не так уж много заклинаний. Мне просто повезло — внушительный запас внутренней энергии, который большинство волшебников развивали у себя десятилетиями, достался мне от рождения.

Обычно хватало гораздо меньшего объема, даже когда я весьма эффектно припугнула Танцора на складе. Но сейчас придется зачерпнуть всё, до самого дна.

Слова заклинания помогли «оживить» эту внутреннюю энергию и придать ей нужную форму.

Вены немного заныли от того, сколько магии по ним потекло. В голове загудело. Кивков подав знак Асгеру, я вновь высунулась из пролома.

Воздушная магия была моей любимой. Воздух есть всегда и везде, где есть человек. Воздухом сложно убить, зато легко припугнуть — и враг в твоих руках. А можно создать хаос, заставив предметы летать… Или не предметы, а людей.

Я выстроила заклинание, расположив его «силовые линии» рядом с врагами. Меня, конечно же, заметили, и в щит воткнулось несколько стрел. Удары о плотно сшитые доски действовали на нервы, но я держалась, поглядывая на железные наконечники, вышедшие с другой стороны.

Асгер зашипел — ему тоже было непросто удержать щит так, чтобы я видела внутренний двор форта и при этом нас не подстрелили.

«Давай же, Юлька, давай», — мысленно поторапливала я себя. Из-за усталости действия замедлялись, но я старалась делать все так быстро, как это возможно. Рука Асгера дрогнула, когда в щит вонзилась новая стрела, другая пролетела мимо, чуть не задев меня. Командир алавирцев наконец-то сообразил, что вражеский маг на башне — это не к добру, и отправил к нам нескольких человек.

Я была уже почти готова. Осталось только глубоко вдохнуть…

Порывы шквального ветра сбили с ног и предводителя алавирцев, и тех мужчин, которые перебежками приближались к башне. Вверх взметнулись целые облака пыли, опавших листьев и хвои. Я напрягла силы, увеличивая мощь воздушных потоков и формируя из них «кулаки». Один прицельный удар, второй… На землю свалился огненный маг, сосредоточенный на заклинании и не ожидавший нападения. Но лучники, обстреливавшие руины, пригнулись, бросили луки и достали оружие ближнего боя.

Нет-нет, это совсем не то, чего я пыталась добиться!

Сжав зубы, я добавила заклинанию силы. Голова загудела, как колокол, зато огненного мага протащило по земле и присоединило к командиру алавирцев. Ветер в крепостном дворе поднялся такой, что при очередном порыве у Асгера чуть не вырвало щит из руки, и он, выругавшись, убрал его. Все равно при такой буре никто не смог бы в меня попасть. Дело было не только в штормовых порывах, но и в плотной завесе пыли, мелкие частички которой больно били по глазам. Сквозь эту пелену было едва видно руины здания, в котором застряла команда.

Оставалось лишь надеяться, что они не станут соваться под мое заклинание, чтобы их нечаянно не ранило.

Некоторые враги еще сопротивлялись, несмотря на крутившиеся по площадке вихри и торнадо. Я

закручивала их так, что меня шатало саму. В горле першило от того, сколько грязи взвилось с земли, но дело надо было довести до конца. Сформировав еще один поток, я подхватила тяжелые вещевые мешки, брошенные алавирцами на краю двора. Расход магии к этому моменту был таким, что меня придавило к полу, словно все эти тюки повалились на меня сверху. Я все же выдавила из себя усилие и швырнула их в противников, которые притаились у противоположной башни, от которой остался лишь первый уровень.

Сквозь бешеный свист ветра донеслись крики. Если я и не вывела спрятавшуюся группу алавирцев из строя, то по меньшей мере навела среди них шороху.

Но это было последним, на что я оказалась способна. Попытка отбросить от башни слишком близко подобравшегося алавирца закончилась простым взмахом руками — без единого эффекта.

Воздух рядом со мной даже не колыхнулся. Наоборот, поднятый на площадке ветер утихомиривался, пыль оседала обратно на вековые каменные плиты.

Моя сила иссякла. Я облизнула сухие губы и спряталась обратно за сломанную стену. Мышцы не отозвались болью, но всё тело ощущалось так, будто его вычистили изнутри и набили опилками.