— Я не буду отсиживаться за чужими спинами, пока моих друзей убивают, — твердо сказала я, сложив вторую руку в таком жесте, будто собиралась колдовать прямо здесь, в погребе. С

мишенью в виде Асгера. — Будешь мешать — испробую на тебе одно новое заклятие.

Он внезапно сделал шаг вперед и оказался так близко, что почти коснулся губами моего уха.

Только шепот в этот раз был совсем не ласковым, и ладонь на запястье сжалась так, что стало больно.

— А в библиотеке Сарвалеса, помнится, ты удивлялась, что я готов защищать кого-то из своих ценой ссоры с тобой, еще и в разгар ограбления. Теперь что — в самом деле оплетешь меня чарами, пока наверху идет драка? Плевать на средства, лишь бы добиться цели? А ты хорошо подумала о том, насколько дело твоих дружков правое, в отличие от дела алавирцев? Король

Дамиан два раза защитил весь мир, вряд ли он будет искать сокровище из чистой корысти.

Поручишься, что намерения Дайша и эльфа, для которого он уже добыл сосуд с ядом, так же чисты? Нет? Но все равно будешь убивать незнакомых людей ради них?

Воспоминания о том, что я предлагала сделать с охранником, узнавшим Асгера, и как напарник тогда вскинулся на дыбы, не желая причинять вред сородичу, комком встали в горле. Да, забавная штука — жизнь: кто мог предугадать, что однажды ситуация развернется в обратную сторону?

— Не собираюсь я никого убивать!

Я наконец-то выдернула руку из хватки напарника, мельком подумав, что там, наверное,

останутся синяки. Ишь, как он беспокоится о чужих жизнях… Асгер стал таким щепетильным после несчастного случая с сыном конунга или всегда таким был? Что же он в наемники-то подался — в профессию, где о том, чтобы пощадить врага, раздумывают в последнюю очередь?

— Слушай, — процедила я, жалея о времени, которое мы теряем. — Чем дольше ты меня тут держишь, тем больше вероятность, что все закончится кровавой баней. На складе у Танцора ты видел, на что я способна. Пусти меня наверх, и у меня будет хотя бы шанс остановить все магией, причем без кровопролития. И вообще, я не поняла, ты о ком сильнее волнуешься — обо мне или об алавирцах?

— Сильнее всего меня волнует то, что у моей жены сомнительные знакомства и еще более сомнительные привязанности, — пробормотал Асгер. — Ладно, убедила, идем наверх. Но если станет горячо — я забираю тебя и утаскиваю в пещеру.

— Лишь бы только не за волосы, — вздохнула я уже на бегу к лестнице.

У алавирцев был по крайней мере один маг — огненный. Когда я бросилась вверх по ступенькам, мимо, обдав кожу жаром, пролетел шар из пламени. Трейси была начеку и погасила его в воздухе, мгновенно ответив собственной атакой.

Только поднявшись по лестнице, я смогла оценить, насколько мы влипли. Погреб находился под руинами небольшого каменного здания, от которого остался лишь первый этаж. Выход из него был завален еще в тот день, когда стены и потолок обрушились. Позже первый этаж немного расчистили от обломков, очевидно, собираясь восстановить здание, но дальше этой весьма скромной уборки дело не пошло. А теперь наша команда фактически оказалась заперта в развалине, по которой шагу нельзя было сделать, чтобы не споткнуться о камни или балки.

Ни о каком нормальном сражении и речи быть не могло. Особенно с учетом того, что нас ждали.

Лэн и остальные давно могли бы выпрыгнуть через пустые оконные проемы или перемахнуть через стену там, где она была разрушена почти до основания, но нас попросту не подпускали туда, забрасывая магическими снарядами и обстреливая из луков. Я даже толком не видела, где наши противники и сколько их!

Огненный маг, которого было не видно за преградами, не смутился того, что его предыдущую атаку отразили, и засыпал нас искрами. Асгер просто прикрылся рукой, а я по привычке встала спиной к спине с Трейси. Подруга, шикнув, смахнула огонек с рыжих волос. Кем бы ни был ее противник, он обладал большей силой, чем она.

— Сколько их? — спросила я.

— Не знаю, — раздраженно бросила Трейси. — Магов двое, огневик и воздушник, не дают нам выбраться отсюда. Как знали, что мы именно отсюда появимся.

Вряд ли это было так, в противном случае нас бы заблокировали еще в пещере. Но спорить с подругой я не стала — не до того. Взгляд уже нашел место, подходящее для того, чтобы атаковать алавирцев.

Совсем рядом с руинами в небо поднималась круглая башня, сложенная из серовато-желтого известняка. В былые времена с ее вершины стражники наблюдали за морем, но верхушка была начисто снесена то ли магией, то ли гигантским снарядом. Нынешняя верхняя площадка в действительности была одним из этажей башни, когда-то жилым, зияла проломами и теперь «смотрела» внутрь крепости. Если добраться туда, наши враги будут как на ладони. А они, судя по всему, выгодную позицию занять еще не успели, потому что я не заметила с той стороны ни одной атаки.

— Прикроешь? — я указала Трейси на башню.

— Ага. Порви их к демонам, Лия. Эфра! — позвала подруга. — Бахнем вместе?

Седой лекарь-алхимик кивнул, с ухмылкой выхватив из своего сундучка мутную сферу — бомбочку, содержащую едкий дым и напрочь отбивающую желание нарываться на проблемы в течение как минимум минуты.

— На счет «три», — скомандовала Трейси. — Раз…

Я быстро оглянулась назад, на Асгера. Напарник хмурился, но, слава богу, за руки меня больше не хватал.

— Не отставай, — сказала я и помчалась сквозь руины поближе к башне.

Каждый шаг вздымал облачко пыли на древних каменных плитах и грудах обломков. После прохлады темной пещеры на жаре тяжело было дышать, а кожа мгновенно вспотела, но я старалась не терять концентрацию и вновь окружила себя магическим щитом. На миг задумалась, не стоит ли проделать ту же штуку с Асгером, но поддерживать два щита в движении, тем более вокруг человека, который одним касанием уничтожает чары, было слишком сложно. Придется надеяться на удачу.

— Два…

Перебегая из комнаты в комнату разрушенного дома, я мельком заметила Дайша. Он прижимался плечом к стене, следя из окна за противниками. Пальцы и губы нанимателя слабо шевелились, и с каждым движением тени возле него становились гуще, хотя солнце было еще высоко и хорошо освещало крепость, спрятанную между скалами.

Дайш владел магией тьмы. Эта способность редко встречалась у людей, зато часто — у темных эльфов, которые до появления дьярхов в этом мире были олицетворением зла. Каждый раз, когда я видела, как наниматель колдует, с особой отчетливостью понимала, почему он выбрал путь криминального авторитета, вместо того чтобы пытаться попасть в магическую гильдию, а оттуда –

на уважаемую должность городского или дворцового мага.

Если единственное, что ты умеешь, — это превращаться в тень и обрушивать на головы своих врагов непроглядный мрак, в мире законопослушных граждан для тебя найдется не так уж много применений.