Эльф бесшумно приблизился к выходу из погреба. Дверь была приоткрыта, лестница за ней вела наверх, к дневному свету. Выдержав минуту, Лэн знаками показал: наверху двое, заняты разговором.

Факелы были погашены мгновенно — без единого слова, практически без единого звука, поскольку с этим с помощью магии справилась Трейси. В наступившей темноте я не видела лиц товарищей, но почувствовала, как сгустилась атмосфера, прокисла, словно застоявшееся молоко.

А мы-то уже надеялись на то, что обойдется без драки…

У щеки легонько заколебался воздух. Это Дайш прошел мимо меня к Асгеру и шепотом приказал:

— Не подпускай ее к схватке.

— Я бы сделал это и без твоих указаний, — пробормотал тот в ответ.

Мне не требовалось освещение, чтобы знать, что у Дайша в этот миг заходили желваки. Ох и дурак же Асгер!

Страшно хотелось развернуться и сообщить обоим, что я все прекрасно слышу и что запрет идиотский: если противников окажется больше двух и если не дай бог с ними маги, без меня команда рискует остаться с потерями. Но Лэн уже проскользнул в дверь, на ходу натягивая лук, а за эльфом — Даро, достающий метательные ножи. Эти двое должны были попытаться справиться с врагами по-тихому. А если не выйдет, тогда уже в бой вступят все остальные, но для этого нам следует быть наготове.

Вот тут-то и началось то, чего не предвидел никто из нас.

— Они здесь! — страшным голосом заорал Оррс.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности и громкости вопля — мощности гномьих легких хватило бы на пару здоровых мужчин. Затем возле лица что-то просвистело, кожу обдало ветром. Я инстинктивно отпрыгнула, налетев на Асгера, который, в свою очередь, рывком отбросил меня назад, закрывая собой.

На мое счастье, целью была не я. Оррс метил в Дайша, но тот каким-то чудом смог уклониться от удара секирой. Альтесу, который толкался рядом с нами, повезло меньше. Сначала я услышала его вскрик, потом увидела искру, которую выбило об пол лезвие секиры. А затем под потолком погреба заплясали огоньки — это Трейси, сориентировавшись, дала нам необходимый свет.

Проблема была в том, что теперь и Оррс видел, куда целиться.

Закругленное лезвие снова сверкнуло в воздухе, описывая дугу и чуть не задев Асгера. Северянин уже выхватил меч, но был вынужден отступить — узкое пространство между стеллажами не позволяло развернуться и напасть на Оррса. Еще и Альтес со стоном осел на пол прямо перед

Асгером, мешая тому пройти. А гном тем временем активно размахивал секирой, наступая на

Дайша.

То, что наниматель модно, по-щегольски одевался и не носил с собой другого оружия, кроме кинжалов, вводило в заблуждение даже меня, хотя я прекрасно знала, на что он способен. Его стройная, стремительно двигающаяся фигура в темноте походила на тень. Вопрос был только в том, сможет ли тень, невзирая на ее скорость, одолеть хорошо защищенного гнома в доспехах и шлеме, из-под которого блестели глаза.

Я инстинктивно швырнула в Оррса слабым электрическим заклинанием, отработанным специально для таких случаев. В тот же миг о доспехи гнома разбился небольшой огненный шар

Трейси. Оррс ничего этого как будто не заметил. Свист, шаг! Еще свист, еще шаг! Наниматель почти уперся в полки спиной. Ни я, ни Трейси не успевали наколдовать что-то более действенное.

Вот к Дайшу на помощь метнулся Асгер…

Тот справился сам. Дайш легко уклонился от очередного удара, и секира воткнулась в стоявший за ним стеллаж, увязнув в досках. Гном заревел, вытаскивая оружие из ловушки, затряслась от натуги густая борода. Он опоздал всего на долю секунды, за которую Дайш подпрыгнул к противнику и вонзил кинжал ему в глаз.

— Наверх! — тут же приказал наниматель, хотя клинок только-только погрузился в голову Оррса.

Сквозь стук крови в ушах пробились крики людей, звучащие со стороны лестницы. Вопль Оррса было прекрасно слышно снаружи, и эффект неожиданности, на который мы рассчитывали, обернулся против нас. Лэна с Даро уже обнаружили. Парни могли постоять за себя, но все зависело от того, сколько против них выйдет людей, и людей ли вообще. А то ведь на службе у алавирцев могли состоять и оборотни, и темные эльфы — гораздо более жестокие и опасные ребята, чем их светлые собратья, такие как Лэн.

Времени на раздумья или колебания не было. Оправляться от предательства и смерти гнома, проведшего в команде целый год и ни у кого не вызывавшего подозрений, придется потом.

В противоположную сторону от выхода кинулся всего один человек — Эфра, но стремился он вовсе не к пещере. Пожилой лекарь склонился над Альтесом, оценивая сложность раны. Порез на бедре был глубоким, хотя вора задело по касательной. Тем не менее Альтес лишь отмахнулся, кривя смуглое лицо с крючковатым носом.

— Иди, я сам разберусь! Это не смертельно. Все равно если эти сволочи наверху вас возьмут, я тоже не выживу.

Товарищи уже один за другим скрывались на лестнице. Я замешкалась совсем ненадолго –

активировала магический щит, поэтому заторопилась к выходу последней.

И тут же обнаружила, что меня тянут назад. Щит, только что слабо переливавшийся вокруг меня, мгновенно истаял, расплывшись в воздухе сизым дымком.

— Ас! — возмутилась я, оглянувшись. — Какого демона!

Напарник крепко перехватил меня за запястье, не позволяя сделать ни шагу вперед.

— Это не твоя битва. Не лезь.

— Не моя?! — взгляд упал на вора, который дрожащими руками перевязывал рану. — Если бы я стояла хотя бы на пару шагов правее, была бы сейчас на месте Альтеса. И ты говоришь, что это не моя битва?

— Именно, — жестко ответил Асгер. — Тебя могут убить.

— Что-то не припомню, чтобы ты был настолько же осторожен, когда мы шли грабить Кандо

Сарвалеса, — прошипела я.

— У Сарвалеса нам никто не пытался воткнуть нож в спину. Где гарантия, что Оррс — единственный предатель?

Никаких гарантий у меня не было. Но я упрямо тряхнула волосами.

— Оррс пытался убить Дайша, и только его. Если это произойдет, мы не избавимся от браслетов.

Уже забыл об этом?

Под потолком все еще горел один из огоньков Трейси, и в глазах Асгера легко читался ответ:

напарник обо всем прекрасно помнил. Убить пытались исключительно нанимателя? Чудесно!

Пусть убивают. Он ведь не отпустит Асгера с богом, когда с нас снимут браслеты. А у меня крепло ощущение, что в последнее время напарника колдовские оковы тяготят гораздо меньше, чем поначалу.

В чем-то я даже разделяла его чувства. Если переквалифицироваться после развода в музейную работницу было просто, поскольку не предполагало риска для жизни, то из музейной работницы –

в авантюристку, которая постоянно подвергает себя опасности, уже сложнее. Но взгляд снова обратился к Альтесу, на его залитую кровью штанину и бледное лицо, — и в голове включилось что-то, что напрочь стерло все разумные доводы.