— Держи. Это пятнадцатизарядный «глок». Вот тут — предохранитель. Сдвигаешь его, жмешь на спусковой крючок — и бабах!

— Зачем это? — растерянно спросила Настя.

Жгут не нашел нужным отвечать. Девушка неуверенно взяла пистолет. Владимир Иванович взглянул на Мигеля:

— А как насчет тебя?

Мигель улыбнулся:

— Мое оружие — это мой меч. Он всегда при мне.

— Хорошо. Значит, так. Настя попробует добраться до черного хода. Это там, за пальмами. А если не получится — то до окна. А мы с тобой, меченосец, ее прикроем.

Мигель кивнул.

— Владимир Иванович, мне этот план не нравится, — сказала Настя.

— Мне тоже, — сказал Жгут. — Но другого у нас нет. Помнишь заброшенный склад рядом с ломбардом?

— Да.

— Встретимся там. — Жгут на секунду задумался, потом вздохнул и добавил: — Ну, вроде все. Готовы к бою, ребятки?

— Да, — ответил Мигель.

— Да, — вымолвила Настя.

— Тогда вперед.

Жгут поднялся из-за стола, и Настя увидела у него в руках странное приспособление, похожее на детские пластиковые грабли.

— Рви к окну! — приказал Жгут.

Настя быстро поднялась со стула. Боковым зрением она видела, как в руке у Мигеля появился меч со сверкающим клинком, а Жгут метнул в бегущего к ним человека что-то тонкое и серебристое, похожее на леску. А потом все завертелось и загрохотало.

Над головой у Насти что-то просвистело, в лицо ей пахнуло жаром.

Девушка побежала к ближайшему окну, но, увидев там двух верзил полуэксов с растопыренными руками, развернулась и бросилась к другому. Один из верзил прыгнул ей наперерез.

На мгновение Насте показалось, что ее подхватил резкий порыв ветра, и в следующее мгновение она оказалась за спиной у полуэкса. Настя схватила стул, размахнулась и бросила его в окно. Стекло осыпалось дождем осколков. Настя крепко зажмурилась и прыгнула следом за стулом.

8

Поднявшись на ноги, Настя перебежала через дорогу и нырнула в кусты. Потом, низко пригнувшись, помчалась дальше. За спиной у нее послышался жуткий грохот, и небо над головой озарилось радужной вспышкой.

Настя не остановилась. Пробежала мимо ларьков, спустилась в подземный переход. Выскочила с другой стороны и свернула в переулок. Пронеслась по нему и снова выбежала на большую улицу. Впереди показался сквер, и Настя устремилась туда, надеясь затаиться под прикрытием деревьев и перевести дух.

Через минуту она уже была в сквере. Пробежала по тенистой аллее, свернула на какую-то тропинку и, завидев впереди густые кусты, поспешила к ним.

Нырнув в кусты, она, шумно дыша, остановилась и тяжело опустилась на жухлую траву. Сердце колотилось, как бешеное. Колючие ветки оцарапали щеку. Футболка под курткой промокла от пота и прилипла к спине.

Немного отдышавшись, Настя подняла пистолет и слегка раздвинула им ветки. Неподалеку она увидела стеклянный колпак автобусной остановки, к которому как раз подъезжала маршрутка.

В голове у Насти созрел план. Она хотела подняться на ноги, но тут что-то холодное коснулось ее шеи, а высокий неприятный голос злобно проговорил:

— Клади «волыну» на землю, девочка!

Настя замерла.

— Пистолет на землю, я сказал. Ну!

Помедлив еще секунду, она подчинилась.

— Молодец. А теперь подними руки.

Холодный ствол пистолета по-прежнему буравил Насте шею. Она поежилась и негромко сказала:

— Может, перестанете мне угрожать и мы просто поговорим?

За спиной у нее послышался легкий шорох.

— Думаешь, ты самая умная? — осведомился невидимый противник.

— Нет, не думаю. Просто не хочу проблем. Что вам от меня нужно и кто вы?

— За твою голову эксы назначили награду, девочка. А я — тот, кто ее получит. Можешь повернуться, только делай это медленно, не то пристрелю.

Настя медленно повернулась. Сначала она никого не увидела, а потом догадалась опустить взгляд и тогда разглядела прямо перед собой маленького человечка, одетого в синий спортивный костюм «Адидас». Ростом он был с трехлетнего ребенка. В руке коротышка сжимал пистолет.

* * *

— Так вы карлик? — удивленно и почему-то облегченно проговорила Настя.

Лицо коротышки гневно скривилось.

— Не называй меня карликом, девчонка! Мои способности выше человеческих! А теперь повернись и иди к парковке. И не вздумай со мной шутить — я работаю в цирке и могу попасть тебе в глаз с пятидесяти шагов!

Настя повернулась и медленно шагнула в сторону парковки.

— Вот так, — сказал коротышка. — Иди медленно и не делай резких движ…

Клинок светового меча со свистом рассек воздух, и пистолет выпал у коротышки из рук.

Мигель, нависнув сверху, схватил карлика за воротник олимпийки и поднял в воздух. Коротышка попытался пнуть противника ногой, но испанец отбил его ногу, а затем хорошенько встряхнул карлика. Поняв, что вырваться не удастся, тот замер, сложив руки на груди и повиснув в руке Мигеля, как пойманный заяц.

Настя быстро подняла с земли оба пистолета — свой и коротышки. Испанец холодно посмотрел карлику в лицо и пророкотал:

— Прислуживаешь Келлеру, полуэкс?

Карлик гневно скрипнул зубами.

— Я никому не прислуживаю, — сердито выпалил он. — Мы заключили временный союз.

— Вот как? «Временный союз». И за сколько ты ему продался?

— Я просто хочу немного заработать, долгожитель.

— Ты меня знаешь?

— О тебе все знают. И о тебе, и о девчонке. Келлер сбросил нам на мобилы ваши фотки.

— Зачем ему Настя?

— Кто знает. Келлер себе на уме. И уж нам-то, полуэксам, он точно ничего рассказывать не станет. Думаю, это как-то связано с головоломкой Чивера.

Мигель посмотрел на него с глубоким презрением.

— Если Келлер соберет головоломку, вам всем конец. Неужели ты этого не понимаешь?

— А вот это уж бабушка надвое сказала, — просипел коротышка. — Келлер не дурак и не самоубийца. Он соберет головоломку, поднакачается энергией и обретет власть над обычными людишками. Может, кому-то от этого и будет плохо, но точно не мне.

— Не любишь «простых» людей? — сухо осведомился Мигель. — Думаешь, ты устроен гораздо тоньше и сложнее? И все потому, что обладаешь парой-тройкой способностей?

Карлик фыркнул.

— У меня пара-тройка, а у них и того нет. Большинство людей — просто ничтожные алчные твари. Хуже животных.