Он помнил. И как ни постыдно было бежать из Москвы, ради Руты он готов был сделать даже это.

— Ты права, — нехотя признал Бобер. — Но куда мне поехать?

— Как можно дальше от Москвы. Ты говорил, что у тебя есть друг в Новосибирске?

— Бывший одноклассник, — кивнул Бобер. — Мы много лет не виделись.

— Значит, вам будет о чем поговорить. Сними с нашего банковского счета деньги — столько, сколько тебе будет нужно, — и отправляйся к нему.

— Когда?

— Сегодня. Поезжай в аэропорт, купи билет на ближайший рейс и улетай.

Бобер помедлил, обдумывая план Руты, потом посмотрел в ее спокойные глаза и спросил:

— А ты?

— Я тоже залягу на дно, — ответила девушка. — Нужно выждать.

— Хорошо. Тогда… до встречи?

— До встречи.

Он чуть поколебался, затем нагнулся и поцеловал ее в теплый лоб. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, Рута опустила голову на подушку и облегченно вздохнула. Пока все шло так, как она запланировала.

6

Жгут пожал полицейскому руку, сунул фальшивое удостоверение в карман пиджака, повернулся и зашагал к машине. Забравшись на водительское сиденье и захлопнув дверцу, он обернулся и сказал Мигелю и Насте:

— Тело Птичника почти полностью сгорело.

— А кулон? — нетерпеливо спросила Настя. — Кулон при нем был?

Владимир Иванович покачал головой:

— Нет. Ни при нем, ни в ресторане.

— Значит, он уже у Келлера, — хмуро произнесла Настя.

— Скорее всего, да. Хотя могут быть и другие варианты. Нужно тщательно все обдумать и выработать план дальнейших действий. Но прежде всего — поесть. Не знаю, как у вас, ребята, а у меня в животе кишка кишке бьет по башке.

— Можно купить в ларьке бутерброды, — предложил Мигель, который при упоминании о еде тоже почувствовал зверский голод.

— Вот еще! — фыркнул Жгут. — Я знаю одно место, где нас обслужат быстро и недорого и где готовят самые вкусные стейки во всей Москве. — С этими словами Владимир Иванович положил руки на руль и предупредил: — Держитесь крепче, ребята. Ехать буду быстро.

…Пятнадцать минут спустя Мигель дожевывал бутерброд с ветчиной, а Жгут, глядя на его отражение в зеркале заднего вида, выговаривал:

— На черта тебе сдался этот бутерброд? Мы едем в шикарное место, где подают отличные стейки, а ты жуешь какую-то дрянь.

— Захотелось, — ответил с набитым ртом Мигель.

— Захотелось, — передразнил его Владимир Иванович. — Я купил эти бутерброды не для того, чтобы ты их слопал.

— А для чего?

— Узнаешь позже. Настя, забери у него второй бутерброд и спрячь. Живо!

— Прости, Мигель, — виновато улыбнулась Настя, взяла с колен испанца завернутый в салфетку бутерброд и запихала в карман куртки.

Мигель проглотил последний кусок, вытер рот салфеткой и спросил, глядя на проплывающие за окном машины яркие неоновые вывески:

— Куда мы все-таки едем, контролер?

— Я же сказал: в отличное место, где мы сможем не только поесть, но и спокойно все обсудить. Правда, там полно полуэксов, но большинство из них — наши добровольные или не вполне добровольные помощники.

— Осведомители? — уточнила Настя.

— Можно сказать и так, — отозвался Жгут.

— И где это место?

— Совсем рядом.

Жгут не обманул. Свернув за угол, «Лада Приора» проехала еще метров сто и остановилась возле невзрачной серой пятиэтажки.

— Приехали, — объявил Владимир Иванович. — Вытряхивайтесь, ребятня!

Мигель и Настя выбрались из машины и встали на тротуаре, разглядывая неоновую вывеску с надписью «Клуб «Лиловый кролик» и стоявшего под ней короткостриженого громилу в пиджаке и с наушником, ввинченным в ухо.

Жгут захлопнул дверцу, обошел машину и, поравнявшись с ними, небрежно обронил:

— Здесь фейс-контроль. Сделайте физиономии поприличнее, а то не пустят.

Настя и Мигель недоверчиво посмотрели на громилу охранника, а Владимир Иванович вынул из кармана какое-то удостоверение и сунул ему под нос. Охранник наморщил лоб и принялся читать, усердно шевеля губами. Прочел и спросил, кивнув на Настю и Мигеля:

— Эти двое с вами?

— Вроде того, — сказал Жгут. — Приблудились на улице, пришлось подобрать. Думаю, проблем с ними не будет.

Охранник усмехнулся:

— Ясно. Оружие есть?

— Кое-какое имеется, но все в рамках закона.

— А у них? — громила снова кивнул на Мигеля и Настю.

— У них — нет.

Охранник взглянул на выпирающий карман Насти и уточнил:

— А в кармане что?

— Бутерброд с ветчиной, — ответила Настя. — Страшное оружие. Сплошной холестерин и куча калорий. Убивает наповал.

Охранник как-то странно выпятил нижнюю челюсть, облизнул губы широким языком и проговорил, продолжая смотреть на карман:

— Со своей едой в клуб нельзя.

— Само собой, — согласился Жгут. — Анастасия, отдай ему бутерброд.

Настя достала из кармана бутерброд и протянула охраннику:

— Угощайтесь.

Тот взял бутерброд, секунду подержал в руке, а затем, не в силах бороться с искушением, быстро сунул его в рот и усердно заработал челюстями.

— Проходите! — сказал он с набитым ртом.

— Хороший песик, — похвалил Владимир Иванович и подмигнул Насте.

Когда они вошли в клуб, Жгут пояснил своим спутникам:

— Охранник — полуэкс-звереныш. Собачий нюх, собачья ловкость и преданность. И собачий аппетит. Никогда не откажется от лакомого куска. Между прочим, в прошлом чемпион России по многоборью.

В «Лиловом кролике» было тесно от гостей. Ритмично стучала музыка. Пробираясь в полумраке за Владимиром Ивановичем, Мигель налетел на огромного подвыпившего мужика.

— Смотри, куда идешь, болван! — прорычал тот.

Испанец остановился и удивленно посмотрел на бугая.

— Ты назвал меня болваном? — уточнил он, словно не веря своим ушам.

— Да! Хочешь, чтобы я это повторил?

На скулах испанца заходили желваки. Жгут быстро встал между ними.

— Не выступай, стригой, — сухо сказал он верзиле.

— А то что? — осклабился тот, и Насте на миг показалось, что во рту у него и в самом деле сверкнули острые клыки.

— А то сделаю так, что твою тушу выдует отсюда вселенским ветром, стригой, — сухо ответил Жгут.