Около двух часов потратили на частичный разбор завала, ибо никого не прельщала перспектива каждый раз протискиваться внутрь между нагромождениями камней. После расчистки устроили небольшой перерыв и заодно перекус, так как время уже подходило к десяти. Доедали последние выданные в академии консервы. Айко на этот раз молча справился со своей порцией и уже прямо сгорал от нетерпения отправиться на разведку, постоянно поторапливая друзей. Было решено, что в первую вылазку отправятся Андрей, Кирилл и Рен. Правда, сперва хотели взять Георга, но на Айко было жалко смотреть, и поэтому Раймон сам отклонил свою кандидатуру, оставшись у входа в тоннель вместе с Эрикой и Тиной.

Несмотря на то что проход прекрасно сохранился, вперед продвигались с осторожностью. Коридор напоминал бетонную трубу, укрепленную местами металлическими кольцами, причем у Кирилла создалось впечатление, что кольца появились здесь намного позднее. Узкий поначалу тоннель расширился, и они оказались в довольно большом помещении в форме усеченной пирамиды. Лучи фонарей запрыгали по полу, усеянному камнями и каким-то ржавыми обломками, и уперлись в противоположную стену, неожиданно вспыхнувшую всеми цветами радуги.

– Это оно, – почему-то прошептал стоявший рядом с Кириллом Рен.

– Наверное, – тоже шепотом ответил Кир.

– Как переливается… – Рен подошел к стене и провел по ней рукой. – Странно, шершавая, а на вид как полированная.

Кир подошел к другу и тоже приложил ладонь к переливавшейся радужными разводами поверхности. Действительно, гладкая, почти полированная на вид стена ощущалась под рукой как посыпанная мелким песком. Кирилл даже почувствовал, как при более сильном нажиме «песчинки» перекатываются под пальцами.

– Интересно. – Он обернулся. – Андрей, иди, глянь, может, ты что скажешь?

Андрей, все еще стоявший у входа и что-то задумчиво разглядывавший на высоком потолке, оторвался от созерцания и подошел к друзьям.

– Потрогай, – Кир кивнул на стену.

Гигант провел рукой по стене, хмыкнул и принялся постукивать по ней, что-то удовлетворенно бормоча себе под нос.

– Ты что там бухтишь? – спросил Рен, пытаясь поковырять стену ножиком.

– Да так… Ну, в принципе ничего такого, какое-то защитное покрытие. Что-то подобное применяется у нас на морских судах, там оно обеспечивает сохранность корпуса.

– Откуда знаешь?

– От верблюда, – усмехнулся Андрей. – Я ведь рядом с морем вырос.

– Я тоже не из пустыни, – фыркнул Рен. – Однако у нас ничего подобного нет.

– Ну…

– Ребята, – прервал Кир готовую разразиться перепалку, – кончайте уже. Андрей, ты что там на потолке рассматривал?

– Да так, сами гляньте, – Андрей направил лучи фонарей вверх. – Я, когда сюда зашел, сразу обратил внимание на камни. Откуда они, если тут все в металл и бетон заделано? Оказывается, оттуда.

В бетонном потолке зияли многочисленные дыры с торчащими штырями арматуры.

– Блин, да тут все на ладан дышит, – Кир взволнованно посмотрел на Андрея.

– Думаю, основной туннель запечатали именно из-за этого, а этот, скорее всего, либо раньше был завален и открылся в результате дальнейшего обрушения горы, либо в то время еще находился в приемлемом состоянии.

– Значит, ты уже догадался, что этот артефакт не такой уж и забытый.

– Кир, – усмехнулся Андрей. – Я на кого учусь? Конечно, я это сразу заметил, хотя бы то, что блокирующие полосы на основных воротах сделаны из К-металла и прикреплены молекулярной сваркой. А эта технология более поздних веков. Кроме того…

– К-металл, молекулярной сваркой? Народ, вы о чем? – прервал Андрея Рен.

– О бабочках, – буркнул Кир и в двух словах все пояснил другу.

Судя по выражению лица Рена, тот расстроился, но лишь спросил:

– Интересно, а как в него пробраться?

– Да просто, – ответил Андрей. – Вон там пролом в корпусе.

Шарообразная форма отсеков была непривычной, но, не считая этого и странного радужного материала, из которого был сделан корпус, ничего необычного тут не было. К тому же внутри корабль был пуст, точнее, не совсем пуст, изредка на его переливающихся стенах обнаруживались странные ажурные конструкции, только понять, что это: прибор, крепление или просто инженерный выверт неизвестных создателей – увы, было невозможно. За полчаса они прошли через три отсека, соединенные такими узкими проходами, что Андрею с его богатырским размахом плеч приходилось идти боком. Впрочем, это было даже удобно, так как пол коридоров чуть поднимался вверх. Во всех трех отсеках картина была идентичной – голые стены со странными выростами, местами оплавленные и потерявшие свой необычный блеск. Андрей долго изучал одно из таких мест и подтвердил высказанную Киром догадку о демонтаже какого-то оборудования.

– Скорее всего, срезали высокотемпературным резаком, раньше ведь демолекуляторов не было.

– Значит, этот кораблик был не таким уж и пустым, как это указано в отчетах.

– Скорее всего, – кивнул Андрей. – К тому же тот документ, что приволок нам Георг, явно не полный.

– Кстати, – Кирилл повернулся к Андрею. – Заметил одну странность. Первый тоннель ниже этого почти на три сотни метров, а коридоры здесь почти не имеют уклона вниз. Интересно, какая форма у этого корабля?

– Кто ж знает? – пожал плечами Андрей. – В документах ничего на этот счет нет. Хотя, возможно, мы просто на верхней палубе.

– А интересно, – прервал их Айко, – как эти пришельцы выглядели? Тут ведь наверняка должны были остаться хотя бы скелеты.

– Не факт, – покачал головой Кир. – Если корабль был поврежден, могли и спасательной капсулой воспользоваться. К тому же, если что и было, наши предки тут все основательно подчистили, так что сейчас это просто пустая оболочка.

– И все равно, – не унимался Рен. – Мне они видятся этакими гигантскими моллюсками, типа улиток.

– Это почему? – удивился Кир.

– Ну, мне этот корабль напоминает гигантскую раковину. Видишь, как переливаются стены? Точь-в-точь как внутренняя поверхность у ракушек.

– С таким же успехом они могут быть похожи на гигантских пауков, – усмехнулся Кирилл. – Мне многие из этих выростов напоминают куски окаменевшей паутины. Представь себе такой экипажик.

Айко покосился на друга и передернул плечами, а Кирилл вдруг сам представил подобную картину и почувствовал, как предательские мурашки побежали по спине, а рука дернулась к кобуре со станером.

– Ребята, давайте сюда, – позвал ушедший вперед Андрей и, дождавшись, пока те его догонят, кивком указал на отверстие в полу. – Похоже, переход на нижнюю палубу.

Кирилл склонился над дырой, освещая ее своими фонарями, но, даже включенные на полный накал, они не смогли достать до дна. Правда, удалось рассмотреть несколько боковых ответвлений, но так как самое ближнее находилось метрах в пяти, о спуске без веревок не могло быть и речи.