Звук удара.

Кто-то сражался с тварью. Существо Серебряной кровивыпустило Шайлер. Зажимая рану на шее, чтобы остановить кровь, девушкаобернулась посмотреть, кто спас ее.

Джек Форс отчаянно сражался с напавшим. Тварь была массивнаи высока, но, тем не менее, ее облик напоминал человеческий. Волосы ее сверкалисеребром. Каким-то чудом Джеку удавалось противостоять чудовищу.

Он отвечал ударом на каждый удар существа, но, в концеконцов, тварь Серебряной крови отшвырнула его прочь, с размаху ударив обетонную стену.

— Джек! — закричала Шайлер.

Подняв взгляд, она увидела, что чудовище снова тянется к еегорлу. В этот момент ей вспомнились слова бабушки. Законы небес гласили, чтолюбое существо повинуется священной речи.

Девушка с силой выкрикнула в лицо твари приказ:

— Аперио Орис!

«Открой свой облик!»

Существо Серебряной крови хрипло засмеялось и прошипелоужасным голосом, в котором звучала боль тысячи вопиющих душ:

— Ты не можешь приказывать мне, земное отродье!

И тварь угрожающе двинулась к девушке.

— Аперио Орис! — снова закричала Шайлер, вложив вприказ еще больше силы.

Джек, уже поднявшийся на ноги, отшатнулся прочь: в тот миг,когда Шайлер произнесла заклятие, заученные ею священные слова, монстр показалсвое истинное лицо.

Это лицо Джек не мог не узнать.

Чудовище испуганно взвыло, вой перешел в пронзительный,ужасающий вопль, а потом тварь скрылась в ночи.

— Ты как? — воскликнула Шайлер, кидаясь кДжеку. — У тебя кровь идет.

— Просто царапина, — ответил тот, стирая кровь,которая, вытекая, была красной, но на свету становилась голубой. — Я вполном порядке. А ты?

Шайлер потрогала шею сбоку. Кровотечение уже остановилось.

— Откуда ты узнал? — спросила она.

— Что он нападет на тебя? Потому что он уже нападал,так что я понимал, что он сделает это снова. Убийцы, как правило, возвращаются,чтобы закончить начатое.

— Но почему…

— Я не хотел, чтобы ты пострадала из-за меня, — безобиняков объяснил Джек.

«И это все?» — подумала Шайлер.

— Спасибо, — негромко поблагодарила она.

— Ты это видела? — спросил он. — Видела?

— Да, — кивнула она. — Видела.

— Этого не может быть! — сказал Джек. — Этокакой-то трюк! — Он потряс головой. — Я не верю!

— Это не трюк, — мягко возразила Шайлер. —Оно обязано повиноваться законам небес.

— Я знаю насчет священной речи, — резко бросилДжек. — Но это какая-то ошибка.

— Никакой ошибки. Таковы законы творения.

Джек сердито посмотрел на нее.

— Нет.

Чудовище показало свое лицо на один краткий миг, когда унего не было иного выбора, кроме как повиноваться словам Шайлер. Существо явилосвой истинный облик. И это было лицо того, кто являлся истинной властью во всемНью-Йорке, лицо человека, который в одиночку заставил весь город склонитьсяперед его волей.

Лицо Чарльза Форса.

Лицо того, кто был отцом Джека.

Шайлер рассказала Джеку все, что она знала и о чемдогадывалась, надеясь, что это неправда.

— Это он. Он был там в тот вечер, когда умерла Эгги. Явидела его в подвале «Банка». Он выходил из Хранилища. Теперь я вспомнила. Такчто он вполне мог это совершить. Это был он, понимаешь, Джек?

Джек помотал головой.

— Ты не можешь отрицать то, что видел своими глазами.Это было лицо твоего отца.

— Ты ошиблась. Это свет так падал или что-тоеще, — упрямо покачал головой юноша, глядя на пятна крови на тротуаре.

— Послушай меня, Джек, мы должны найти его. Моя бабушкаговорила, что создания Серебряной крови даже не знают, кто они такие. Твой отецможет и не осознавать, что одержим.

На этот раз Джек не стал спорить. Шайлер положила ладонь емуна плечо.

— Где он?

— Там же, где всегда. В больнице.

— В смысле? В какой больнице?

— В Колумбийской пресвитерианской, но я не знаю, вкакой палате. Я понятия не имею, что он там делает. Знаю только, что он кого-точасто навещает там, — ответил Джек.

— Кажется, я знаю, где мы можем его найти, —произнесла Шайлер.

Пока они ехали на такси в больницу, Шайлер трясло от ужаса,но она пыталась подавить дрожь. Когда они прибыли на место, охранник, отпустившуточку насчет «ее парня», выдал Джеку бейджик посетителя.

— Кто здесь лежит? Куда мы идем? — спросил Джек,следуя за ней по коридору.

Шайлер едва не бежала бегом.

— Моя мать. Сейчас увидишь.

— Твоя мать? Я думал, она умерла.

— И вполне может быть, что это так, — мрачноотозвалась Шайлер.

Она провела его по пустым коридорам до угловой палаты,взглянула в застекленное дверное окошечко и жестом пригласила Джека последоватьее примеру.

В палате был человек, он стоял на коленях возле кровати. Тотже таинственный посетитель, который приходил каждое воскресенье и которогоШайлер уже не раз видела рядом с матерью. Так вот почему на похоронах ЭггиЧарльз Форс показался ей знакомым. Сейчас она узнала его по осанке. Это был тотсамый мужчина из подвала «Банка», то самое существо, которое напало на нее.Загадочный чужак был вовсе не ее отцом, он был дьяволом Серебряной крови.Чудовищем. Шайлер ощутила неистовую ярость — что, если именно из-за ЧарльзаФорса ее мать находится в таком состоянии? «Что он с ней сделал?»

— Отец, — произнес Джек, входя в палату.

Но тут же остановился и вздрогнул, увидев лицо женщины,лежащей на кровати. Женщина из его снов. Аллегра ван Ален.

Чарльз поднял взгляд и увидел стоящих перед ним Шайлер иДжека.

— Я думал, мы с этим покончили, — сказал он, хмуроглядя на них обоих.

— Где вы были полчаса назад? — требовательноспросила Шайлер.

— Здесь.

— Это ложь! — закричала девушка. — Кроатан!

Чарльз приподнял брови.

— Это оскорбление? Пожалуйста, не повышай голос. Нужнохотя бы немного уважать окружающих. Мы в больнице, а не на боксерском матче.

— Это ты, отец. Мы видели тебя, — подтвердил Джек.

Он все еще не мог поверить, что Аллегра жива. Но почему онанаходится в больнице?