– Да я все понимаю, Геннадий Леонидович, – вздохнул Сергеев. – Потому-то и считаю вашу работу нужной, но, простите меня за откровенность, проклятой. Жить, никому не доверяя…

– И все-таки мы будем жить так, как нам предписано Богом и воинскими начальниками, – улыбнулся Скуратов. – Тем более, – произнес он уже без улыбки, – я скоро вам понадоблюсь. Очень даже понадоблюсь…

– У вас есть какие-то неизвестные нам тревожные сведения? – насторожился Сергеев. – Если да, то я готов немедленно вас выслушать.

– Видите ли, Виктор Иванович, – осторожно произнес Скуратов, – мне потребуется еще какое-то время для проверки полученной мной информации. Как только она будет подтверждена, я немедленно обо всем вам доложу…

* * *

Радиостанция на письменном столе Шумилина противно запиликала.

«Какого рожна надо? – раздраженно подумал Александр, взяв руки рацию. На улице творилось черт-те что – мартовская метель кружила снег, и жирные хлопья плюхали в оконное стекло. У Шумилина от такой круговерти болела голова и в ушах стрекотали кузнечики.

– Привет, Шурик, – услышал он жизнерадостный голос Щукина. – Ты как, готов принять меня в своих апартаментах? Я подъезжаю к Гатчине и любуюсь красивым весенним пейзажем.

– Тьфу на тебя! – в сердцах выругался Шумилин. – В такую погоду добрые люди дома сидят и телевизор смотрят. Впрочем, ты как репей – от тебя не отвяжешься. Буду надеяться, что ты решил ко мне завалиться по важному делу.

– Угадал, Шурик, – подтвердил полковник. – Я хочу с тобой посоветоваться. Дело действительно важное…

Щукин действительно нуждался в совете своего старого друга. Александр уже стал своим человеком в XIX веке. Он научился рассуждать и думать, как люди, живущие в этом времени. И потому свои предложения и мысли Олег решил изложить Шумилину, выслушав все его возражения и советы.

Из Лондона по дипломатическим каналам пришло письмо с предложением обсудить все нюансы будущего визита в Россию британской королевы. Виктория после рождения дочери чувствовала себя вполне здоровой и полной сил. С началом судоходства на Балтике она собиралась отправиться на своей личной яхте «Ройял Джордж» в Санкт-Петербург, чтобы встретиться с «царственным братом», императором Николаем I.

Щукин и Шумилин знали, что официальный повод – встреча венценосцев – был всего лишь прикрытием для важных дипломатических переговоров между правителями великих государств Европы. Зондаж, проведенный британской агентурой, показал, что внешняя и внутренняя политика Российской империи резко изменилась. И во многом под влиянием неких, доселе неизвестных сил.

Те, кто фактически заправлял всеми делами в Туманном Альбионе, окрестили эту новую и могучую силу «атлантами». Шумилин и его агенты сумели предоставить неопровержимые доказательства того, что в глубинах мирового океана обитает древняя раса потомков тех, кто когда-то населял ушедшую под воду в результате страшной катастрофы Атлантиду. Одной из провинций подводной державы атлантов была легендарная Винета – город славян на побережье Балтийского моря. Ушедший под воду, он был населен народом, по языку родственным русским. И потому атланты из Винеты, выбравшиеся в середине прошлого года на сушу, решили заключить союз с императором Николаем. По слухам, он, для укрепления этого союза, выдал свою дочь за сына одного влиятельного атланта.

Из разговоров с Шумилиным – ближайшим советником царя и одним из знатных атлантов, – обитатели морских глубин сумели создать оружие огромной разрушительной силы и овладели знаниями, о которых земные ученые даже не подозревали. Именно чудо-оружие атлантов уничтожило британскую эскадру у берегов Норвегии. Атланты могли с удивительной скоростью перемещаться из одной точки планеты в другую (рассказывали, что они могут летать по небу, словно птицы), разговаривать с человеком, находящимся за десятки тысяч миль от них, словом, делать то, что иначе как чудесами не назовешь.

Попытки договориться с атлантами и заключить с ними союз не увенчались удачей. Они согласны были лишь на раздел сфер влияния. При этом одним из главных условий для начала переговоров было твердое обещание властей Англии не предпринимать ничего против Российской империи и ее интересов. Британцы дали на это предварительное согласие. А обо всем остальном стороны решили договориться во время визита в Петербург королевы Виктории.

– Понимаешь, Шурик, – произнес Щукин, – было бы смешно и наивно верить обещаниям англосаксов. Эти ребята держат слово лишь до той поры, пока им это выгодно. А потом, как истинные джентльмены, делают вид, что никто никому не должен.

– Сие верно, – кивнул Шумилин. – Но доводить дело до большой европейской войны нам невыгодно. Надо как следует пугануть британцев, показав им силу нашего оружия. Тем более что, в отличие от нашего времени, нам не придется размахивать «Булавой» или устроить ралли «Тополей» по дорогам России.

– Да они просто не поймут, о чем идет речь, – пожал плечами Щукин. – Ведь они никогда не слышали ни о Хиросиме, ни о Нагасаки. Об оружии массового поражения узнают лишь в XX веке.

– Надо воздействовать на британцев на том уровне, который доступен их разуму. Побольше спецэффектов, огня и шума. Думаю, Олег, в твоей конторе есть профессионалы, которым по силам вогнать в холодный пот британцев.

– Спецы в этом деле у нас, конечно, найдутся, – задумчиво произнес полковник. – Только все надо сделать так, чтобы не наломать дров и не испортить отношения с императором Николаем Павловичем. Он, к сожалению, по своей натуре не приемлет многих наших методов работы. К тому же он хозяин и джентльмен. Он вряд ли согласится унизить свою гостью и женщину.

– Тут ты, Олежка, прав, – согласился Шумилин. – Необходимо предварительно обговорить сценарий проведения рандеву и переговоров с британцами. И на время убрать из Питера Александра Христофоровича Бенкендорфа. Он может вспомнить о сестре, не выдержать и сорваться. И тем самым испортить всю нашу игру.

– Может быть, снова отправить его в наше время для проведения медицинского осмотра? – сказал Щукин. – Ведь здоровье у графа, как ни крути, неважное.

– Неплохо было бы, – задумчиво произнес Шумилин. – Только тут есть некоторые нюансы. Александр Христофорович будет в курсе подготовки к визиту королевы. И потому он будет под всеми предлогами упираться и отказываться покинуть Петербург.

– Граф – человек чести. Для него превыше всего выполнение приказа императора. А что, если сыграть на этом?

– Это ты о чем? – Александр вопросительно посмотрел на полковника.

– А что, если император на время отправит Александра Христофоровича в Русскую Америку? Причины: во-первых, оказать практическую помощь местному руководству и нагнать на него побольше страху. Во-вторых, повидаться с любимым племянником, который сейчас находится на Аляске. Я думаю, что Бенкендорф вряд ли откажется от данного ему поручения. Граф – старый вояка, и решит, что его отказ может быть воспринят как сомнение в его смелости. Ну, и с племянником он с удовольствием встретится.