– Эх, Игорь, посмотреть бы хотя бы одним глазом на то, о чем ты рассказываешь, – вздохнул Краббе. – Все прямо как в сказке. Но я тебе верю. Слушай, а ты не мог бы взять меня с собой туда, откуда вы пришли в наше время? Я тебе буду за это весьма благодарен.

– Николя, я не могу тебе ничего обещать, – ответил Пирогов. Он прислушался к ударам волн, бивших в корму «Авроры». – Давай вернемся к этому разговору тогда, когда мы доберемся до Ново-Архангельска. А пока нас ждет Гонолулу. И когда же закончится этот чертов шторм?!

* * *

А в крепости Росс произошло много нового. Две недели назад на правителя русских земель в Калифорнии Виктора Сергеева было совершено покушение. Один бродяжьего вида субъект, пойманный в лесу казачьим патрулем и доставленный в крепость, во время беседы с Сергеевым неожиданно выхватил из кармана короткоствольный пистолет и попытался выпалить в живот русскому начальнику. Правда, убить Виктора он вряд ли сумел бы – помня о предосторожностях бывшего главноуправляющего РАК Александра Андреевича Баранова, носившего под одеждой кольчугу, Сергеев поддевал под сюртук легкий бронежилет. Он удержал бы пулю, но Виктор точно получил бы перелом ребер и сильный ушиб внутренних органов.

От травм Сергеева спас Никифор Волков. Он заметил подозрительное движение оборванца и успел ударить того по руке. Пуля ушла в землю, а Никифор ловко выбил пистолет из рук покушавшегося. А потом на злодея набросилась разъяренная донья Исабель, которая случайно проходила мимо. Она, словно кошка, вцепилась ногтями в лицо несостоявшегося убийцы. С большим трудом казаки сумели оторвать женщину от насмерть перепуганного «киллера».

Потом, на допросе, он рассказал, что «заказал» Сергеева один из главарей банды золотоискателей, полагавший, что после смерти главного русского начальника строгости на территории российских владений прекратятся и можно будет безнаказанно мыть золото в окрестностях крепости Росс.

Виктор долго потом не мог успокоить переволновавшуюся донью Исабель. У нее начался «отходняк», и женщину стала бить мелкая дрожь. Сергееву пришлось влить в рот своей любимой рюмку крепкой настойки, а потом приводить ее нервы в порядок способом, хорошо известным всем мужчинам. Лишь под утро донья Исабель сладко зевнула, снова прижалась к Виктору и заснула со счастливой детской улыбкой. А он, подождав минут десять, осторожно освободился от ее объятий и лег на спину.

«Эх, Лизанька, – подумал он, – как бы тебе после этой ночи не залететь. И любились мы с тобой долго и крепко, и время у тебя для этого самое то. Глядишь, к Новому году будет нам с тобой живой подарок. То-то удивится Колька, узнав о появлении сводного братика или сестренки».

Исабель не раз говорила ему, что очень хочет родить Виктору ребенка. В первом браке у нее была дочь, но из-за какой-то болезни та умерла еще в младенчестве. Больше детей у нее не было, а потом она овдовела. У хорошей и доброй женщины снова появился шанс стать матерью. И она старается воспользоваться этим шансом.

«Ну и что, – подумал Виктор, – пусть все будет так, как должно быть. Конечно, возраст у меня уже изрядный, да и ухлопать меня могут запросто. Только Колька мой не оставит без присмотра брата. Да и Адини – девочка добрая и заботливая, поможет Лизаньке, если что».

С этими мыслями правитель русских земель в Калифорнии заснул.

Через два дня после неудачного покушения в крепость через портал прибыл человек, который, согласно предъявленному им предписанию, должен был возглавить службу безопасности в Калифорнии. Его, по всей видимости, еще загодя готовили к этому. И недавнее происшествие со стрельбой подтолкнуло руководство Управления «Х» к решению послать в крепость Росс «особиста».

Когда он вручил предписание Сергееву, у Виктора Ивановича глаза полезли на лоб от удивления. «Майор Г. Л. Скуратов» – было написано в нем. Увидев реакцию правителя, майор – белобрысый и голубоглазый крепыш с обаятельной улыбкой на лице – рассмеялся.

– Да-да, Виктор Иванович, именно Г. Л. Скуратов. Только, не Григорий Лукьянович, а Геннадий Леонидович. И фамилия моя просто Скуратов, а не Скуратов-Бельский. Но заниматься я буду тем же, чем занимался мой однофамилец при царе Иоанне Васильевиче. А именно – обеспечением безопасности на обслуживаемой мной территории. Прошу любить и жаловать.

Сказать, что Сергеев испытывал большую любовь к особистам, было бы неверно. Но в то же время Виктор прекрасно понимал, что без такой службы обойтись невозможно.

Почувствовав легкую заминку в разговоре, Скуратов поспешил расставить все точки над «ё».

– Виктор Иванович, в этом же предписании говорится, что все свои действия я буду согласовывать лично с вами. И без вашего ведома ничего предпринимать не буду. Так что считайте меня своим подчиненным. Ставьте на все виды довольствия: на котловое, половое, вещевое и пищевое.

– Насчет полового – это вы, Геннадий Леонидович, уж как-нибудь сами. Во всем остальном – поставим с сегодняшнего же дня.

По просьбе Скуратова плотники за пару дней срубили и установили у ворот крепости небольшой бревенчатый домик для особиста, который остряки из «мышек» тут же прозвали «Малой Лубянкой». В нем майор вел беседы с нужными ему людьми. Вход в помещение «особого отдела» был сделан так, что большинству обитателей крепости не было видно, кто именно посетил Скуратова. Как пояснил майор, другим совсем не обязательно знать в лицо его агентуру.

Скуратов как-то сразу стал своим среди обитателей крепости Росс. Он был тих, незаметен, но в то же время всегда появлялся в нужное время в нужном месте. Майор мастерски мог «разговорить» собеседника. Мягко, без принуждения, человек, с которым Скуратов проводил разведывательный опрос, выкладывал все, что было нужно особисту. Кроме того, он умел заводить знакомства. Память у майора была феноменальная. Он с ходу запоминал имена и прозвища людей, с которыми хотя бы раз имел дело.

Виктор передал Скуратову часть уже имевшейся у него агентуры. Вскоре та уже вовсю работала на майора. Он съездил в гости к сеньору Диасу и быстро нашел с ним общий язык. Через дона Франсиско особист познакомился с нужными людьми в Монтерее. Словом, работа кипела.

В своем логове Скуратов установил детектор лжи, на котором особист проверял некоторых личностей, вызывавших у него подозрение. Так майору удалось выявить агента, работавшего на вице-губернатора Калифорнии. Но он не стал изгонять его с позором из крепости. Скуратов превратил провалившегося агента в канал «дезы», которую теперь в большом количестве получал сеньор Гонсалес.

На полиграфе майор прогнал и Дика Фергюсона «со товарищи». Ничего подозрительного он при этом не обнаружил, о чем и доложил Сергееву.

– Тоже мне, бином Ньютона, – усмехнулся тот. – Мне Дик здорово помог, когда банда Саттера готовилась напасть на крепость. В нем я никогда не сомневался.

– Извините, Виктор Иванович, – мягко ответил Скуратов. – Только должность у меня такая, что я должен сомневаться до тех пор, пока не отпадут все сомнения. Иначе какой-нибудь ловкий жулик обведет меня вокруг пальца. И сие будет означать, что я даром ем свой хлеб.