Тихим шелестом рвутся её мыслеобразы, но она слишком истощена, чтобы хоть что-то разобрать.

Уже через несколько секунд она расслабилась и потеряла сознание. Уже лучше, но её тонкое тело истерзано, как решето. Надеюсь, она всё же очнется.

– Рай, что с ней?!

Глянул на напуганного человека, кажется его сестра считает парой. Выглядел он не лучше девчонки. Весь истерзанный, перемазанный кровью, на лице испуг… А где ты был пятью минутами ранее?

– На границе прорыв был, я понял, что это отвлекающий маневр только тогда, когда почувствовал её боль. Не раздумывая бросил всё и вернулся.

Удивленно взглянул на него.

Это он сейчас мысли прочел или просто оправдывается?

И вообще, как можно в такой момент оставлять её, когда сам знаешь, что они идут сюда всем скопом, только, чтобы отнять её у нас?

– Я не думал, что они знают о её местонахождении, Рай.

Значит читает. Что ж. А вот такой тебе вопрос: Какого рожна, ты присвоил себе права на мою стаю?!

Скрип зубов был довольно красноречивым. Да, не то время и место, чтобы разбираться в семейных неурядицах.

– Её нужно доставить обратно в академию Дартелаза, но так, чтобы никто об этом не узнал. Ты справишься?

Эй, а ты куда собрался?

Отрок встал и направился к брошенной сестрой сумке, поковырялся в ней, ляпнул что-то несуразное и вернулся, чтобы вручить мне её рюкзак.

– Ты повезешь её на своей спине до академии, главу я предупрежу, чтобы он ждал вас на воротах. В воздухе сейчас могут быть другие драконы, прорвавшиеся с границы, будь осторожен.

Там уже есть дракон, вероятно выжидает.

– С ним я разобрался.

Какой шустрый. Но делать нечего, вернулся к стандартным драконьим размерам и принял наиболее удобную позу.

Осторожно подняв девушку на руки, отреченец с какой-то тоской поцеловал её в висок и возложил на мою шею. Врожденная магия, прочно зафиксировала драгоценную ношу, а я, не прощаясь с парнем взлетел в небо.

Сдаётся мне, я ещё не раз, эту наглую рожу увижу.

Клочья черного тумана вздымались в беспросветную высь. Будто красуясь, вырисовывались замысловатыми узорами, демонстрируя себя для нового наблюдателя. Вокруг не было ничего, за что можно было зацепиться взглядом и понять своё местонахождение, но это не пугало, а, скорее, завораживало. Мягкая темнота подступала отовсюду, образуя некий кокон для нового обывателя.

Я силилась понять где нахожусь, но ответ уже знала. Он выплыл на поверхность, стоило мне вновь обратить внимание на туман.

Тьма.

Её необыкновенные пенаты можно было бы узнать сразу, но я под воздействием последних событий, не смогла сразу сообразить где нахожусь. Да и вообще это всё странно, особенно после тех болевых ощущений, что я испытала. Но где сама Тьма?

– Тьма… – позвала я, не зная, как к ней обратиться, но слава ей, она тут же дала о себе знать.

Черные облака наплыли со всех сторон, окружили, приласкали, подарили умиротворение и чувство защищенности.

– Молодец, душа – шелестел её голос. – Успела.

Немного подумав вспомнила о её предупреждении, но это породило вопросы.

– Что успела?

Клубок тумана всколыхнулся у ног.

– Принять силу хранительниц.

И я вспомнила поток энергии, который вливался в моё тело, боль и музыку, а ещё голос (или голоса?), но это ничего мне не объяснило. Тьма предупредила меня, что я должна успеть, но откуда она знала? И как в таких обстоятельствах вообще можно было просчитать такое событие? И разве нельзя было получить силу в другом месте и времени?

– Вопросов может быть множество, но ни я, ни кто-либо другой, не сможем тебе объяснить, как это произошло. Видишь ли, на территории этой академии была убита последняя из хранительниц. Именно в этом месте ещё оставалась связь с её силами, она поможет тебе прикоснуться к моей частице и не сгореть в её злой энергии. Ты должна была успеть получить эту силу.

Если быть честной, я из этого мало что поняла. А нельзя было раньше сказать, как это сделать? Я же чуть не умерла.

– Но не умерла же – возразила Тьма, демонстрируя свободное проникновение в мои мысли. – К тому же, именно с последними крохами жизни ты смогла принять энергию.

Глубоко вздохнула, принимая ответ.

– И что дальше?

– Теперь ты полна, понадобиться какое-то время на адаптацию к новой магии. Помнишь про часы?

Перед взором всплыли зеленые песочные часики, упавшие с ветки дерева в мертво лесу, которые в итоге пропали.

– Помню.

– Сейчас ты можешь призвать их силой мысли. Потренируйся над этим, это не так легко, как колдовать. Мы ещё увидимся, а сейчас тебя ждут.

И туман опал, словно резко потяжелел.

***

Горячее дыхание опалило щеку, вызывая толпу мурашек по всему телу, чуть шероховатая теплая ладонь гладила мой обнаженный живот, вызывая приятные ощущения. Какое-то неправильное пробуждение после всего, что произошло со мной, но как ни странно, усталости в теле не было. А супруг настаивал уже сильнее, пытаясь меня распалить, его губы нежно поцеловали в висок, а я тихонько застонала.

– Проснулась… – тихо прошептал он. – Напугала.

И его губы скользнули к моим губам, заставляя сделать вынужденный глоток воздуха перед напором неугомонного демона. Но произошла странная вещь. Нежно прикосновение не вызвало тех эмоций, которые дарил муж, да и запах… запах был другим, знакомым, но… распахнула глаза.

– Рэйс! Свали с меня и не смей так больше делать, – прошипела я.

Отреченец замер, но не шелохнулся. А затем напор усилился. Его рука скользнула к моей обнаженной груди, но я, не теряя времени послала шоковый импульс, черномордый слетел с меня в одну секунду. Откуда-то с пола послышался довольный рык моего дракона.

Я уставилась на собственные руки, силясь понять, как обычным заклинаниям шока удалось отбросить от себя отреченца. В прошлый раз на него это не подействовало вообще, а сейчас…

Завернувшись в одеяло, я тихонько подползла к кровати и увидела то, чего по идее никак не должно быть. Рэйс был парализован. Вся поза выражала отсутствие жизни в теле или окоченение, лишь бегающие зрачки выражали такое же недоумение, как у меня. С другой стороны, лежал связанный силовыми веревками Рай. И судя по их структуре, самому ему не выбраться.

После пробуждения, я не испытывала дискомфорта, наоборот, ощущалась легкость, будто тело моё отдыхало не одну неделю. Аккуратно слезла с мягких простыней и подползла к дракону, чтобы освободить от пут, крепко связывающих его лапы.