Его лицо было спокойно и даже равнодушно. Но глаза. Сколько эмоций было в этих глазах: страх, боль, тревога, решимость и снова страх.

«Зачем ты это сделала?» — спрашивали его глаза.

«Я не могла иначе…»

— Кто вы такая, девушка? Как ваше имя? Ваше настоящее имя, — уточнил командир магов, вновь пытаясь привлечь моё внимание.

— Алика, — произнесла я, продолжая смотреть только на Райана. Словно знакомясь с ним заново. — Алика Снежная.

Двадцать лет назад

В долине бушевала гроза.

Вот уже больше часа дождь стеной лил с небес, раскатисто грохотал гром и молнии раскрашивали тяжёлые серые тучи причудливыми ломанными линиями. Казалось, само небо плачет и рыдает, не в силах утихомирить стихию, что сейчас со всей мощью обрушилась на долину.

В такую погоду люди и перевёртыши сидели по домам и молили Богов унять гнев и смилостивиться над своими детьми.

А дождь всё лил и лил, дороги размыло и большей частью затопило, а некогда спокойная река, которая вилась и змеилась по всей долине, грозила вырваться из берегов и затопить луга, поля и целые деревни.

Одинокий всадник, полностью укрытый плащом, в шляпе с широкими полями, которая хоть как-то облегчала обзор, гнал лошадь на юг. Бедное животное с взмыленными боками хрипело и дёргалось от каждого раската грома, но продолжало упорно скакать вперёд.

— Быстрее! — кричал мужчина, с трудом перекрикивая шум грозы и нетерпеливо подстёгивал коня.

Магическое зрение не помогало, видимость всё равно была очень плохая. А улучшить его он не спешил. Силы ещё могут понадобится ему в будущем. Поэтому единственное, что ему оставалось, это уповать на собственную память и гнать вперёд.

Еще немного. Ещё. Он уже близко. Он чувствовал это.

Хорошо, дорога здесь относительно нормальная, Вейн позаботился и три года назад замостил её камнями, оставшимися от постройки конюшни.

Мужчина едва не пропустил поворот к поместью и резко натянул поводья. Конь взвился на дыбы и громко, протестующе заржал.

Вновь вспыхнула молния, озаряя мглу тусклым светом. Потом еще одна. Вот последняя как раз и попала прямо в цель. Громко затрещало и заскрипело большое дерево, которое росло рядом с дорогой всего в нескольких метрах от поворота, столб искр взвился в небо и лошадь от страха едва не понесла. Ему с трудом удалось удержать и успокоить животное.

— Боги, — пробормотал он, глядя на мёртвое, после попадания в него молнии, дерево. — Ещё бы чуть-чуть.

Бросив последний взгляд на покорёженный стихией ствол, мужчина повернул в правильном направлении и пришпорил жеребца.

Оставшийся путь до поместья занял не более пяти минут, оставалось только уповать на Богов, что он не опоздал.

Его ждали.

Заехав прямо в конюшню под навес, мужчина ловко соскочил с коня. Слуги сразу же приняли у него поводья и быстро увели уставшую лошадь. Ни слова не говоря, он снова выскочил под дождь, решив сократить путь до дома, и побежал напрямик.

Ловко вбежал по ступенькам, на ходу снимая перчатки и расстёгивая промокший насквозь плащ, вошёл в открытую дверь.

— Мы ждали вас, господин Золотов, — вежливо произнёс пожилой дворецкий, принимая у него вещи.

— Спешил, как мог. Сообщение застало меня при выезде из столицы. Родители уже здесь? — пригладив влажные русые волосы, спросил мужчина.

— Ещё нет. Скорее всего, ждут улучшения погоды в таверне у дороги. Давно не было такой бури. Мало кто решится выехать.

Кроме него. Верховный маг долины уже давно ничего не боялся. Уже лет пятнадцать как. Мать тяжело вздыхала, смотрела на него грустными глазами и говорила, что Киан словно специально ищет смерть. Наверное, так и было. Зачем жить, если сердце давно мёртво?

— Где господин Снежный? — спросил он и произнёс заклинание.

Одежда засверкала, пошёл пар, и она моментально высохла.

— Рядом с госпожой.

Киан сразу напрягся и подобрался.

— Как она?

— Плохо, — поджал губы старик и покачал головой.

— А мальчишки где?

— Их ещё утром забрал к себе господин Айрон.

Золотов кивнул.

Правильно братишка поступил, тем более, что живут они совсем рядом. Всего в паре часов езды. Унии, конечно, будет сложно, малышу Кайлу только-только исполнилось два месяца, но так действительно будет лучше.

— Проведи меня к ним.

Спальня Вейна и Нейми находилась на втором этаже в правом крыле их большого поместья. Киан никогда не был в этой части дома. Когда гостил у младшего брата, то предпочитал жить на первом этаже. Там ему была выделена специальная комната с прямым выходом в парк. Маг ненавидел замкнутые пространства и не мог спать без открытых окон, даже зимой. Уже лет пятнадцать.

Киану непривычно было видеть дом таким тихим. Обычно стоило мужчине только войти в дом, как на нём сразу же висли Мик и Риган, с требованием показать какое-нибудь чудо чудное. Но сейчас всё было по-другому. Словно сама смерть летала в этих коридорах, дожидаясь исхода, чтобы принять жертву в свои объятья.

У дверей, ведущих в хозяйские покои, он на мгновение замер, потом занёс руку для того, чтобы постучать и услышал глухой стон.

— Вейн, это Киан.

Дверь открылась почти сразу.

От обилия магических светильников здесь было светло как днём. А ещё пахло потом, кровью и смертью. Мужчина вздрогнул от своих мыслей и тряхнул головой.

— Киан, слава Богам, ты здесь.

Младший братец, которому было уже слегка за тридцать, как никогда бледный и взволнованный, встал с кровати, где корчилась от боли молодая черноволосая женщина.

— Спешил, как мог. Привет, Нейми, выглядишь кошмарно.

Волчица сверкнула глазами и оскалилась. Очередная судорога боли скрутила измученное тело, и она застонала, выгибаясь и цепляясь скрюченными пальцами в перину.

Вейн тут же бросился к ней, пытаясь хоть как-то облегчить боль, а к магу подошла повитуха и быстро зашептала на ухо.

— Господин Золотов, приветствую вас. Схватки длятся уже более двадцати часов. Плод крупный и лежит неправильно, повернуть не удалось. Госпожа потеряла много крови и, — женщина сглотнула, — я никогда такого не видела. Она оборачивается. Вы ведь понимаете, чем это грозит и матери, и ребёнку?

— Смертью, — тихо ответил Киан и снова взглянул на бледную невестку. — Причину выяснить удалось?

— Нет. Но… мне кажется, что это ребёнок её меняет.

Мужчина нахмурился, после чего сразу же направился к тазу с водой. Надо было вымыть руки. Повитуха двинулась следом.