Поняв, что боевику ничего не угрожает, я с замиранием сердца следила за магами, пытаясь понять, повлиял на них зов или нет. Секунда и ничего не поменялось. Они всё так же боролись, пытаясь пробиться к нам. Мне показалось, что зов даже немного подхлестнул их, заставляя ускориться и биться ещё ожесточённее.

Ярко вспыхивали искры заклинаний, взрывались простейшие ловушки, но болотников было слишком много и обычная магия против этих существ была бессильна. А удерживать долго сырую просто невозможно.

В этот момент я увидела Райана, который спешил на помощь отряду, попавшему в засаду.

— Боги, нет, — простонала я и закусила губу, чтобы не закричать в голос.

Конечно, я понимала, что он не останется в стороне, что не будет пассивно наблюдать за развитием событий и помчится на помощь. Но как же их мало и как много болотников.

— Лика, — Дарен схватил меня за плечи и заставляя повернуться к нему и посмотреть в глаза. — Что бы ни случилось, оставайся здесь. Никуда не уходи. Пообещай мне!

Я не сразу поняла, что он хочет этим сказать, слишком сильно переживала за Райана, погрузившись в отчаянье и боль.

— Дарен, нет! — вскрикнула я, пытаясь его удержать.

— Лика, пусти.

— Ты с ума сошёл!

— Я должен, — упрямо повторил он и покачал головой. — Ты же понимаешь…

Понимала, но смириться не могла.

— Что должен? Ты едва на ногах стоишь и то благодаря Обсидиану. Хочешь стать пушечным мясом из-за проклятой гордости и чести?

Слова звучали обидно, но я не пыталась их смягчить, а наоборот старалась выбрать побольнее, чтобы молодой человек разозлился и одумался. Но всё было бесполезно. Дарен Тайфун — воин и этого не изменить.

— Лика, там же наши. Неужели ты не видишь Тарка? Он там сражается, проливает кровь, а я должен стоять в сторонке и просто смотреть? Я не могу так, Лика. Да, я слаб, но мне хватит сил уничтожить парочку этих монстров.

— Дарен, не надо, пожалуйста.

— Ты жди меня, — тихо ответил Дарен, выбираясь из захвата, и грустно улыбнулся. — Я обязательно вернусь. Ты только жди. Здесь.

Нежное мимолётное прикосновение к губам. Я не оттолкнула, не отшатнулась, а просто застыла, понимая, что таким образом Тайфун словно прощается со мной. Боевик же сам не верил в то, что сможет выбраться оттуда живым.

— Дарен, — глотая подступивший ком, прошептала я. — Не надо.

— Будь хорошей девочкой, — улыбнулся боевик и подмигнул мне, стараясь выглядеть уверенным.

После чего развернулся и быстро направился к стене. А я только и могла, что смотреть ему в спину, сжимая кулаки, не в силах что-либо изменить.

Вновь кольнуло запястье. Но не от зова.

Подняв руку так, что медальон оказался на уровне глаз, я смотрела, как меняется узор, образуя новое единое полотно.

Биа. Он вернулся.

И сразу вернулось спокойствие.

Глядя в спину удаляющемуся Дарену, я принялась лихорадочно развязывать тесёмки амулета. После чего вернула его на привычное место на груди.

Я знала, что надо делать. Знала. И собиралась поступить так, как велело мне сердце. Но для начала надо было выйти из деревни. Защита сейчас только мешала.

Почему-то именно сейчас вспомнилась Миа. Такая, какой я видела её в последний раз три года назад.

Она грустно улыбалась мне, а в чёрных глазах застыла печаль.

— Прежде чем ты уйдешь, я хочу подарить тебе кое-что, — она аккуратно вложила мне в руку амулет и осторожно сжала.

— Я не могу, — прошептала я потрясённо, а слёзы наворачивались на глаза.

— Можешь, — она покачала головой и уверенно произнесла. — Он принадлежит тебе, детка. По праву крови. Они ведь всегда были с тобой, с самого рождения. Не отрицай, я знаю, что ты ещё будучи маленькой, не смотря на все запреты отца, играла с ними. Даже имена дала. Не так ли?

— Так, — я покаянно склонила голову, признавая правоту в её словах.

— Ты их истинная владелица, Лика. И теперь, когда время пришло, я могу отдать тебе этот амулет.

— Спасибо, — прошептала я, понимая, что от такого дара отказываться просто нельзя.

А после порывисто обняла, прижимаясь к самому близком человеку. К той, которая всегда понимала меня лучше всех. Только она и Киан принимали меня, не пытаясь изменить и сделать другой.

— Спасибо. За всё спасибо.

— А на отца не обижайся. Он поступил неправильно, но это из-за любви к тебе.

Я упрямо поджала губы и отвела взгляд.

— Он продал меня.

— Какой же ты ещё ребёнок, — она нежно провела по моим волосам. — Не продал. Ягуар сильный Перевёртыш. И не ты ли хвостом за ним ходила лет семь-восемь назад и утверждала, что когда вырастешь, станешь его женой?

Мне хватило совести покраснеть.

— Женой, а не луаной, — пробормотала я. — И это ничего не значит, мне тогда было всего девять.

— Ну-ну, не горячись. Сейчас действительно уже поздно. Слушай своё сердце, Лика. Слушай только его. Именно оно твой друг и советчик. Именно оно поможет тебе сделать правильный выбор.

А сердце сейчас говорило только одно: я не могла просто так стоять в стороне и смотреть, как погибают другие. Особенно, когда у меня была возможность им помочь.

Пока шла к стене, закатала рукава, потом расплела косу, позволяя волосам непослушным водопадом упасть на спину. Они сразу же распушились и полезли в глаза. Но так было надо.

Последний шаг.

Лёгкое сопротивление, когда защита считывала мою ауру, но задерживать она не стала, мягко, как вода, обтекая со всех сторон.

Звуки боя стали громче, пахло кровью, потом и болотом, даже с такого расстояния я чувствовала это. Моё появление не ускользнуло ни от кого.

— Лика! Назад! — в отчаянье прокричал Дарен, отбиваясь от монстров. Я видела кровь у него на щеке и это еще сильнее подстегнуло действовать быстрее.

Покачав головой, я отвела взгляд и каким-то чудом нашла Райана.

— Прости, — прошептала одними губами и открыла амулет, полностью снимая защиту, которая удерживала древнюю магию под замком.

Я сразу почувствовала их. Пять надёжных слуг, пять верных друзей. Биа метнулся из-за ближайшего дерева к остальным, оставляя после себя ледяной след.

Весь мир будто замер. А может, так и было, я не знала, полностью сосредоточившись на себе. Отвлекаться было нельзя, это может быть смертельно.

Разведя руки в стороны, я подняла лицо к небу и почти сразу стала подниматься вверх. А пять ледяных птиц — само порождение сырой магии и древней мощи, кружили вокруг меня в безумном танце. Пальцы периодически нежно касались ледяного оперения Хейдов, которые пролетали рядом со мной, радуясь долгожданному освобождению.