– Да мы не для этого туда ходили!

Все сразу сделали вид, будто их тут не стояло. Померещились они нам! Особенно Олар со своей насмешкой более сильного самца.

– Кхе-кхе, – Виерлен заметно посуровел, но на этом общение закончилось.

Мы вышли на улицу, спустились по ступенькам, и…

– Может, полетаем? – неожиданно предложил блондин.

Вечер уже превратился в ночь, на чёрном бархате неба мерцали звёзды, луна напоминала блин с одним неровным краем. Но суть не в этом. Я нахмурилась и уставилась непонимающе. Я в курсе, что некоторые маги владеют левитацией, но как-то не замечала у них особой любви к полётам.

– Полетаем, – сказал Виер уже утвердительно, обнял за талию, и мы взмыли вверх.

Раз, и всё. И никаких заклинаний, кстати! Сначала я решила, что он полетел просто так, без всяких магико-вспомогательных средств, но, когда обернулась, увидела за спиной призрачные серебристые крылья. Они мерцали и словно тянулись к луне.

К своему амулету я обратилась инстинктивно. Благодаря ему могла не висеть на руке у мужчины, а держать баланс и лететь с комфортом. Но это опять-таки не главное.

– Кто ты такой, ты мне тоже расскажешь, – буркнула я в Виерово ухо.

В ответ поймала насмешливое:

– Может быть.

* * *

Кафе оказалось нетипичным, оно располагалось прямо на крыше одного из самых высоких зданий. Часть пространства была накрыта разноцветным куполом, а вторая находилась под открытым небом – мы выбрали столик именно там.

Сделали заказ, выпили по бокалу лёгкого вина, и Виерлен щёлкнул пальцами, возводя вокруг столика прозрачную стену, защищающую от прослушки.

Закрыл на секунду глаза, откинулся на спинку стула, и я услышала:

– Это произошло очень давно, Мила. Настолько давно, что даже не вспомнишь. Я был молод и даже не наивен, а глуп.

Глупый Виерлен? Очень любопытно. Я подалась вперёд, готовая впитать каждое слово…

– Я только-только входил во взрослую жизнь, стремился увидеть и познать этот мир. Путешествовал, общался с разными расами, и в какой-то момент мой взгляд остановился на светлых эльфах. Они казались интереснее других. Старшая раса, утончённые, мудрые, завороженные силой моей магии. Почти идеальные. Лучшие из всех.

Одно из королевств я посещал особенно часто. Со временем там появились приятели, я учился принципам эльфийской магии, экспериментировал с собственными силами и смеялся, когда старшие родственники говорили, что нужно быть осторожнее.

Я пренебрегал этой осторожностью, потому что… – Виер шумно втянул воздух, словно признать было непросто: – …хотелось искренности, Мила. Не только преклонения перед силой, властью или богатством, но и бескорыстного, честного отношения.

Я тоже вздохнула. Покосилась на бутылку того самого лёгкого вина, и Виерлен намёк понял. Снова наполнил наши бокалы и, сделав небольшой глоток, продолжил рассказ:

– Всё было хорошо. Я жил среди эльфов, гулял по эльфийским лесам, пил эльфийское вино… Шли столетия. Я взрослел, набирался опыта, моё отношение к жизни менялось. Я успел повидать многое, и предательство в том числе, но моё отношение к эльфам оставалось неизменным. Я им верил. И когда наступили сложные времена, когда чёрные орки начали выжигать священные леса, я не смог остаться в стороне.

В решающей битве, когда объединённое эльфийское войско вступило в бой с ордами орков, я тоже участвовал… Шансы были почти равны, но в ключевой момент орки вытащили козырь. Я до сих пор не знаю, в каких глубинах они отыскали того монстра, но при взгляде на чудовище даже я дрогнул. Оно отдалённо напоминало дракона, но какого-то уродливого, будто мёртвого. Непропорциональный, с гнилыми зубами, слезающей шкурой и тошнотворным запахом. Худшей вони я в жизни не встречал.

Судя по тому, что я видел, орки держали монстра в плену и морили голодом. Потом выпустили, сняли ограничительные колодки, и зверь ринулся на нас. Он рвал нашу пехоту как мясо, лучшие эльфийские маги оказались бессильны, в рядах воинов началась паника, и это при том, что эльфы – воины бесстрашные.

– И ты вмешался? – встряла я, не выдержав.

– Да, – ровно ответил очень невесёлый Виерлен.

Новый глоток, и…

– Я пошёл на зверя. При моей силе предполагалось, что это будет несложно, но задача оказалась невыполнимой. Моя магия почти не наносила урона, словно мы… знаешь, странно прозвучит, но словно мы из разных миров и разных магических систем. Я бил, а он держал удар. Раз за разом! Конечно, я пришёл в ярость. Я поклялся самому себе, и всё-таки добил чудовище, но отдал слишком много. Я знал, чего мне будет стоить последний удар, но был убеждён, что союзники и друзья помогут.

– И что произошло? – прошептала я.

– Я отдал почти всё, вычерпал себя полностью, и моя сила раскололась, Мила. Я победил, но оказался без сознания и совершенно беспомощным.

– И что они сделали? – Слушать молча было прямо-таки невыносимо.

Собеседник нарочито бодро оскалился.

– Когда я очнулся, обнаружилось, что части моей силы просто нет.

– Как это? – Нет, я не поняла.

Виер взял короткую паузу. Я могла бы подумать, что он собирается с силами, но это было нечто другое, какое-то личное переживание.

– У магов почти всех рас есть резерв, – взялся объяснить Виерлен, – он находится в теле и неотделим от носителя. Такой резерв можно опорожнить, но не вынуть. То же самое с силой. А у меня… Основа, сердце моей силы, выглядит немного иначе. Внешне это похоже на большой кристалл, и в критических состояниях кристалл можно извлечь. Частично или целиком.

В этот раз я промолчала. Не стала лезть со своими вопросами. Сидела и смотрела, как под тонким шёлком его рубашки разгораются силовые полосы… Этот рассказ явно вызывал в Виере много эмоций.

– В той битве я вышел за рамки своих возможностей, я надорвался. Моя сила раскололась, а некто, кто был близок ко мне и знал особенности, ситуацией воспользовался. Полагаю, он бы забрал всю силу, если бы смог.

– С ума сойти, – беззвучно пробормотала я.

– Когда я очнулся и понял, что произошло, то пришёл в ярость. Я наказал предателей как мог, лишил их нашего благословения. Я знал, кого наказывать – мой гнев обрушился на племя, которое я когда-то так любил, на одно-единственное королевство. Но это была ещё одна ошибка.

Я нервно сглотнула:

– Почему?

– Мне следовало подождать. Накопить хоть немного сил и уже потом мстить, а я ударил сразу. Это снова привело к потере сознания, и на этот раз самой серьёзной. Я впал в беспамятство на очень… очень долгий срок.

За столиком повисла тишина, нервная и тягучая. Виерлен молчал, а я не торопила и уже знала, о каком королевстве речь.