средних лет.

—

Да, — оживилась Лера.

Комната в квартире оказалась неподалеку. Чистая, с удобной кроватью и хрустящим бельем. Душ, чай… Что еще нужно уставшим путешественникам? Безусловно, цена очень отличалась от той, которую им огласили в дорогостоящем отеле. Лера, хоть и получала приличные деньги, знала цену копейки и не собиралась переплачивать за то, что не стоит того. Принципиально! Из-за того, что они проживают в России!? Маразм какой…

На следующее утро после завтрака пошли искать шиномонтаж — ехать без запасного колеса не представлялось разумным. И сразу — на выезд из города. Сегодня к вечеру Лера уже планировала обнять своих родителей. Статуя Родина-мать провожала путешественников долгим взглядом со своего высокого пьедестала.

После первой же заправки на территории Украины, Лера поняла, что машина закапризничала на украинском бензине: что они подливают туда? Она дергалась как норовистый конь, желающий сбросить начинающего наездника.

—

Милая, пожалуйста, не сейчас… Потерпи! — Лера всегда старалась уговорить ее и это, надо признать, у нее получалось.

«С машинами надо разговаривать! — когда-то давно признался ей один водитель. — Они все понимают. Это не просто кусок металла, у нее душа есть. Она никогда не подведет тебя в неподходящий момент, если ты будешь хорошо обращаться с ней».

Вот и сейчас, Лера нежно гладила ее по рулю и шептала: «Потерпи, ласточка, пожалуйста! Приедем в Москву — я тебе такую профилактику устрою…! Будешь как новая!» А сама с ужасом думала о том, что случится если ее ласточка заартачится и не поедет сейчас никуда.

—

Родная, не переживай ты так! Все будет нормально. Это ведь иномарка. Она сразу не сломается, — пытался успокоить ее Тельман.

Так они и ехали — Лера вся на нервах, прислушиваясь к каждому скрипу, и уже начиная ругать себя за то, что ввязалась в такую аферу. Конечно, хорошо ехать на автомобиле — ни от кого не зависишь, останавливаешься когда хочешь и где хочешь. Но есть одно но: средство передвижения должно быть как минимум надежным. До Львова оставалось совсем ничего, когда вдруг от машины что-то с громким стуком оторвалось и она стала реветь, как танк.

—

Глушак отлетел, — коротко объяснил Тельман.

Остановились и пошли искать прогоревший глушитель. Кто знает, каково ездить без этой металлической трубы, поймет.

—

Доехать бы до ближайшего населенного пункта, найдем слесаря, приварит, — сказал Тельман.

—

А если не найдем, не приварит… Воскресенье ведь. Как доедем? Еще часов семь в лучшем случае пилить. Вот машину мне подсунули твои друзья, — Лера впервые за все время стала терять выдержку.

А кто бы не потерял? Постоянно за рулем, ответственная за три жизни, машина, за которую заплачено немало с подачи ее лучшего друга, разваливается на ходу. Что еще эта, едва начавшаяся поездка, приготовит?

Благо, дорога шла с горки… Бросив прогоревший кусок трубы в багажник, поехали на нейтралке. Гул прекратился. Стоило переключить коробку передач на скорость — им позавидовал бы любой реактивный самолет. В конечном итоге, въехали в какую-то деревушку и стали искать мастерскую.

Посылая испытания, судьба все же подбрасывала иногда и хорошую карту. Удалось им найти частного мастера, который через несколько часов отдал машину как новую. Или почти как новую.

Во Львове, заблудившись, вместо объездной дороги поехали через город и тоже потеряли немало времени. А впереди известный перевал. А известен он тем, что и в дневное время опасно ездить через него. Опускались сумерки, но Лера не собиралась останавливаться. Решимости ей было не занимать.

При световом дне ехалось достаточно легко. Когда стемнело, Лера поняла, что такое перевал. Узкая однополосная дорога шла выше и выше. Кромешная тьма — только фары. Когда же сгустился туман, стало совсем тяжело. Миша спал на заднем сиденье. Тельман тоже стал заметно нервничать. Ведь так, высоко в Карпатах, в темноте, застрять — нечего делать. А западэнцы всегда слыли своим крутым нравом…

Полночь. Туман. Они ехали одни — как будто на всем свете никого больше не существует. Вдруг, откуда ни возьмись дорогу перегородил мужчина в плаще-палатке с автоматом наперевес. Остановились.

—

Проверка документов.

Он внимательно посмотрел на сидящих в автомобиле, сверил лицо Леры с изображением в документе, посветил фонариком в машину.

—

Хто у вас там? Дытына? — опешил он. Наверное, не часто ездят машины с московскими номерами в полночь, в кромешной тьме и густом тумане через карпатский перевал с маленьким ребенком на заднем сиденье.

—

Доброго пути, — сразу же смягчился он и отдал документы.

Вниз было ехать гораздо легче. Да и уменьшающееся расстояние до окончательной цели давало второе дыхание. Вот уже и знакомые названия деревень… Иногда, будучи подростком, Лера ездила сюда с родителями, за грибами. А вот уже и город, в который судьба забросила родителей совершенно случайно, а оставила там навсегда. Лере удалось вырваться из этого маленького провинциального городка, а брат так и завис там, не имея ни желания, ни силы воли сделать какие-то рывки.

И все равно Лера прожила здесь более десяти лет своей жизни. Отрочества, юности. Закончила школу, университет, работала… Здесь случилась ее первая любовь. Не любила она этот зеленый городок на берегу реки. Когда она заикалась москвичам о том, где жила — все, кто имел возможность посетить этот город когда-то, в один голос выражали свое искреннее восхищение. Ну да, — думала Лера. — одно дело приехать на турбазу на недельку, другое — жить здесь постоянно.

Тем не менее, здесь остались ее родители и это было все, что связывало с городом юности.

Город спал. Родители, похоже, тоже, — подумала Лера, подняв голову на четвертый этаж. Только слабый отсвет ночника подтверждал, что ее ждали. Может, вздремнули. Почти три ведь…

Легко вскочив по лестнице вверх, как будто и не было напряженного дня в пути, она нажала кнопку звонка.

Отдых проходил хорошо. Лера купалась в лучах любви — так ей казалось, по крайней мере. Они ездили по живописным местам, благо машина была под боком. В очередной раз она убедилась, что правильно сделала, выбрав для путешествия именно это средство передвижения. На всех фотографиях Леру обнимал Тельман. Или она его. Маленький Мишка стоял как бы в стороне. Родители приняли друга дочери никак.

—

Зачем ты привезла его к нам? — периодически вопрошала мать. — Кто он?

—

Мой друг, — гордо отвечала Лера.

—

Ну и сидел бы в Москве, друг… У нас своя семья, что ему тут делать? Женатый человек..

—

Посмотри на него. Денщик! — говорила она в следующий раз. — Ты как орлица идешь