встречке. Они пролетели мимо нас, уже начиная сбрасывать скорость. Через пару секунд они почти синхронно выполнили разворот на сто восемьдесят градусов с боковым дрифтом, сменив тем самым направление движения, и пристроились нам в «хвост».

Я утопил педаль газа в пол и бросил взгляд на Асан. Убедился, что старуха тоже заметила чужой маневр и уже плетет свой щит.

Староста той деревни за своим раритетом действительно тщательно ухаживал, с удивлением понял я, набирая скорость и видя образующийся на глазах отрыв от преследователей. Мы не уйдем, это понятно. Но бронированные туши позади разгоняются заметно хуже, даже несмотря на мощные движки.

Асан едва успела доплести свой щит и накинуть его на заднюю часть нашей машины, как преследователи открыли огонь. Большая часть пуль прошла мимо, но и защита «зарябила» от попаданий. Причем и Асан, и моя.

Дорога была пуста в обе стороны, так что «спрятаться» мне было не за кого. Разделительной полосы ни в каком виде здесь не было, и мне ничто не мешало вилять по всем четырем полосам, сбивая противнику прицел.

В какой-то момент, убедившись, что бойцы в машинах преследователей втянули автоматы в салон — видимо, на перезарядку, — я решил рискнуть.

Выровняв машину, я мысленно набросал однотонное синее плетение магической веревки. Глянул в зеркало, прикинул расстояние до противника. Ну, можно попробовать.

Я кинул плетение поперек дороги сразу за багажником собственной машины на высоте колена примерно. И с интересом уставился в зеркало заднего вида.

Скорость была слишком высока, чтобы водители успели затормозить или хоть как-то отреагировать, даже если увидели мое плетение.

Первый внедорожник наскочил на мою «веревку» и резко осел, пробив оба передних колеса. Диски, скребущие по асфальту, тут же выдали роскошные снопы искр.

Минус один.

Правда, после этого действа моя «веревка» исчезла.

Второй внедорожник вильнул в сторону, объезжая уже несуществующее препятствие и своего калечного собрата, и вновь повис у нас на хвосте.

— Ого! — воскликнула Асан, бросая взгляд на меня. — Шахар?! У тебя кровь.

Я машинально провел пальцами под носом и посмотрел на руку. Да, кровь. И, скорее всего, не последняя на сегодня.

Маг преследователей решил повторить мой маневр, но я был к этому готов. Сразу, как кинул «веревку» за спину, я сплел небольшой «нож» и держал его наготове.

Враг меня не разочаровал. Буквально через полминуты прямо перед капотом моей машины появилась желтая «веревка». Я тут же швырнул в нее свой «нож». Два заклинания столкнулись и исчезли.

Кровь уже текла по губам и подбородку, это я чувствовал без всяких проверок. Резерв бы себе не выжечь навсегда такими перегрузками. С другой стороны, лучше уж остаться не-магом, но живым.

Асан тем временем снова и снова обновляла щиты под возобновившимся огнем противника. На несколько минут установилось шаткое равновесие: они тратят патроны, мы — магию, но запас и того, и другого не бесконечен.

А потом враг сделал свой ход.

В пятидесяти метрах впереди всю дорогу перекрыла частая желтая сеть. Она мигала и наливалась цветом на глазах.

Я бросил короткий взгляд в зеркало и убедился, что внедорожник преследователей близко. Затем резко ушел на крайнюю правую полосу и вдавил тормоз в пол.

Водитель противника отреагировал одновременно со мной, но инерция — это инерция. Бронированную тушу внедорожника не остановить вровень с легким седаном. Сомневаюсь, что они кардинально переделывали тормозную систему под значительно увеличившийся вес этого монстра.

Маг по-прежнему напитывал свою сеть все большим количеством силы.

Я бы на месте водителя внедорожника уже орал на мага в голос, но в какой-то момент стало поздно. Слишком сильно он напитал свою сеть, ее теперь не развеять моментально. Однако они, видимо, все еще надеялись, что мы влетим в их заклинание первыми.

— Щиты на нас! — бросил я Асан и вывернул руль вправо.

Внедорожник как раз почти поравнялся с нами. До сети оставался едва ли десяток метров. Даже если водитель противника сообразит повторить мой маневр, они просто не успеют, инерция и здесь сыграет против них.

Асан накинула щит сначала на меня, практически полностью заслонив мне обзор, а потом на себя. Я успел заметить только, что наша машина разминулась с сетью буквально в паре метров.

После этого мы кубарем покатились под откос.

А вот противник ничего сделать не успел, судя по грохоту взрыва и скрежету сминаемого металла. То ли маг у них настолько сильный, то ли бронирование хреновое, но столкновение для них закончилось очевидно печально.

Впрочем, для нас тоже перспективы туманны. Высоту дорожной насыпи я не видел и рулил наугад. Просто не было других вариантов.

Кувырки в какой-то момент сменились ощущением свободного падения, и длилось оно как-то подозрительно долго.

А последовавший за этим удар швырнул меня в темноту беспамятства.

Глава 20

* * *

Я пришел в себя, когда было еще темно.

Моя голова лежала у Асан на коленях, а сама она сидела, привалившись спиной к дереву, и дремала.

Почувствовав мое шевеление, китаянка открыла глаза и с облегчением выдохнула:

— Жив!

— Куда я денусь, — фыркнул я.

Самочувствие у меня было паршивее некуда, но это пройдет. Наверное.

Я проверил свой магический источник и тоже с облегчением выдохнул. Не сжег. Сила на месте, и ее запас уже наполовину восстановился.

— Что с противником? — спросил я.

— Влетели в свою же ловушку, — ответила Асан. — Водитель в последний момент, похоже, попытался снова сделать разворот на сто восемьдесят, ему даже места на дрифт и боковой снос хватило. Но скорость была слишком большой. Его протащило дальше уже задом, и в сеть он таки влетел. Когда я глянула, их машина уже горела вовсю. Может, бензобак рванул, не знаю.

— А люди?

— Никого не видела и даже не слышала. Если рвануло сразу, могли и не успеть выбраться.

Нам же проще. Снова бегать по лесу и прятаться от противника под невидимостью я сейчас не готов.

— Наша машина тоже не выжила? — поинтересовался я.

Все-таки защиту я на нее накладывал очень мощную, не зря полчаса провозился. Это Асан под обстрелом свои щиты меняла, как карты тасовала, а мою защиту так и не пробили ни разу.

Теоретически она могла и падение выдержать. Хотя, после стольких попаданий…

— Нет, — покачал головой Асан. — Корпус более-менее уцелел, а капот всмятку.

Жаль, но после такого падения неудивительно. Особенно если мы действительно капотом в землю воткнулись. Пуля — не монолитное препятствие, для тарана совсем другой тип щита нужен.

— Ты далеко ушла от места аварии? — продолжил