не столько в их подготовке, сколько в том, что они привыкли к совсем другому стилю боя. Это не его люди, которые понимают его с полувзгляда.

— Живее! — вновь рявкнул Рам.

Он продолжал борьбу с виляющим подбитым микроавтобусом и каким-то чудом все еще удерживал его на дороге.

Когда последние пассажиры покинули салон, Рам чуть-чуть для пробы дернул ручник. Тормоза уже отказали совсем, жидкость вытекла, видимо. Однако ручник отозвался, как ни странно.

Рванув ручник со всей дури и выжав сцепление, Рам крутанул микроавтобус на сто восемьдесят градусов, распахнул свою дверь и выпрыгнул наружу.

Вовремя! Он не прокатился и двух метров вниз по насыпи, когда микроавтобус разлетелся железной шрапнелью от прямого попадания гранаты, которая взорвалась уже внутри салона.

Рам накинул на себя цилиндрический магический щит, продолжая катиться с насыпи вниз.

Он заметил группу своих ребят. Те уже залегли в небольшой канаве на уступе, но они были довольно далеко и помочь прямо сейчас ему не могли. Разве что огнем давили тех, кто стрелял снизу, но для щита пятого ранга автоматный огонь ни о чем.

Его больше беспокоили гранатометчики.

Скатившись на уступ, Рам вскочил на ноги и в полный рост, не снимая щита, побежал к своим.

Плюхнувшись на живот рядом с группой, он растянул свой щит над всеми бойцами и спросил:

— Состояние?

— Трое наших легко ранены, — ответил ему командир малой группы. — Двое гвардейцев убиты первым взрывом еще в автобусе.

Бой только начался, а из десяти человек, которые выехали на микроавтобусе из Лакхнау, в строю полноценно только пятеро.

— Спускаемся, — принял решение Рам. — С той стороны дороги сейчас гранатометчиков подтянут, и нам тут совсем кисло станет. Идем двумя группами. Каджи, прикрываешь первую группу, я спущусь со второй. Пошли! Пошли!!

Трое диверсантов практически одновременно прыгнули вперед, сгруппировались и покатились вниз. Маг тут же повесил магический щит в трех метрах от себя, прямо перед бойцами, и с отставанием в секунду повторил их маневр.

Группа катилась вниз, щит двигался вместе с ними. Оставшиеся на уступе давили неприцельным огнем засевших внизу бойцов противника.

Рам бросил взгляд на оставшихся бойцов. Двое из них были гвардейцами, непривычными к схемам работы диверсантов.

— По моей команде повторяете их маневр, я работаю в этой связке магом, — пояснил им Рам.

Гвардейцы и оставшийся диверсант почти синхронно кивнули. Они продолжали поливать огнем лес, прикрывая спуск первой группы.

Когда первая группа скатилась до конца и скрылась за первыми деревьями, Рам закинул автомат за спину и скомандовал:

— Вперед!

* * *

Коллектор вывел нас на другую сторону дороги буквально за полсотни шагов. Здесь второй части насыпи не было, вместо уступа мы попали сразу в лес.

Тунор притормозил движение отряда перед выходом из трубы и сделал жест одному из неодаренных бойцов проверить обстановку. Сам он сплел и держал наготове щит, готовый в любой момент прикрыть нас или разведчика.

Асан тоже держала щит наготове.

А я уже начинал подумывать о применении своей полноцветной магии. Если это действительно гвардия аристо, у них могут быть сильные маги, от которых даже наши артефакты не спасут. Да и пробили же как-то артефакт Карима. Мой полноцветный щит — тоже не гарантия, но два шанса всяко лучше одного.

Наш разведчик скрылся в зарослях и тревожных сигналов не подавал. Тунор вместе с оставшимся бойцом тоже осторожно двинулся вперед, сделав жест нам с Асан пока оставаться на месте.

Нельзя! Меня внезапно накрыло такой тревогой, что проигнорировать это было невозможно.

— Прочь отсюда, быстро! — крикнул я, уже начиная разбег.

Асан и гвардейцы среагировали моментально. Они рассыпались в разные стороны, веером практически.

Через секунду в коллектор влетел снаряд, и оглушительный взрыв за спиной, усиленный гулким эхом коллектора, придал нам всем хорошего такого ускорения.

Меня протащило по кустам и впечатало в толстый ствол дерева. Хорошо хоть, уже на излете, а то так и хребет сломать недолго.

— Прочесать местность! — раздался вдалеке чужой командный голос.

А вот и враг.

Я осторожно сполз в ложбинку между корнями дерева, сгреб на себя весь лесной мусор, до какого дотянулся, и принялся выплетать невидимость. Уже полноцветную, разумеется. Ситуация-то — хуже не придумаешь: один в лесу под прицелом чужой гвардии. Если не применить свой главный козырь сейчас, то потом его применять будет некому.

Неподалеку от меня раздался приглушенный стон.

Асан!

Да забытые боги тебя побери, старуха, почему именно ты приземлилась так неудачно? Чтобы боевой маг такого уровня в крайне рискованной ситуации не мог сдержать стон — это, как минимум, открытый перелом должен быть.

Я ужом вывернулся из своего «убежища» и пополз на звук.

Невидимость я на себя уже успел накинуть, да только в движении она на четвертом ранге так себе работает. Попадись я сейчас на глаза внимательному противнику — заметит неизбежно.

Но и бросить ее я не могу. Она прикрывала меня сначала в родовом поместье, потом в лесу, она делилась со мной тайнами своего рода, и еще много чем готова была помочь мне.

Да к дьяволу пользу, я привязался к ней и просто не хочу ее терять.

К тому же, над нами еще не стоят враги с оружием, можно рискнуть.

Повезло, что Асан упала относительно недалеко от меня, метров десять всего проползти пришлось. И да, она лежала на боку, баюкала руку, из которой торчал обломок кости, и изо всех сил сжимала зубы.

Вторая ее рука светилась желтым, но это свечение то и дело меркло и мерцало. Кровь она кое-как остановила, но больше, похоже, ничего сделать прямо сейчас не могла.

Только глянув на нее и увидев ее лицо вместо темного пластика забрала, я понял, что и свой шлем где-то в полете потерял. Автомат тоже. У меня только пистолет в застегнутой кобуре остался. Как и у Асан, собственно.

Я обнял ее сзади, стараясь не задеть сломанную руку, и принялся вновь выплетать невидимость. Уже под другую конфигурацию наших тушек.

Это один я мог свернуться клубком и тем самым сильно уменьшить площадь, которую нужно прикрыть, а с Асан мы лежали, вытянувшись в полный рост фактически. Ладно хоть, почти вплотную к мощному дереву, не наступит на нас никто случайно.

Асан замерла, забыв даже, как дышать, глядя на разноцветные нити моего плетения.

— Просто молчи и не шевелись, — шепнул ей на ухо я. — Не заметят.

Я замкнул невидимость вовремя. Едва уловимый шорох чужих шагов раздался буквально в пяти метрах от нас.

Еще через пару секунд мимо нас прошел первый