И этот договор был выгоден обеим сторонам. Муджариа получал свой шанс взять под контроль город, а Шахар получал абсолютно безопасную для бизнеса рода зону, где о защите своих интересов у него голова не будет болеть долгие годы.

Когда Муджариа понял, чего от него хочет мальчишка, договорились они быстро.

Рам лишь уважительно покачал головой. Даже он, далекий от бизнеса и политики человек, понимал, что в перспективе юный наследник получил намного больше, чем если бы просто взял виру за обиду. Причем, даже если считать только в деньгах, это намного больше, а уж сколько там неочевидных выгод…

И только теперь Рам всерьез задумался над вопросом, который еще декаду назад задавал ему глава разведки рода, Садахар Биджау. Если в роду произойдет раскол, за кем он пойдет: за несовершеннолетним наследником или за взрослым боевым магом?

Тогда Рам отмахнулся, мол, господа и без нас разберутся, диверсанты никогда не лезли в политику рода и лезть не намерены.

А сейчас он смотрел на Шахара и понимал, что пойдет за ним. Его дядя Риван и прежде особого доверия у Рама не вызывал, а теперь, когда он увидел Шахара в деле и признал его достойным, выбор и вовсе стал очевиден.

Куда больше Рама смущал настрой самого Садахара. Друг с самого начала собирался примкнуть к Ривану и юного наследника не рассматривал как господина в принципе. Было у главы разведки предубеждение относительно молодежи как таковой. Собственно, потому Садахар до сих пор и не счел нужным познакомиться с Шахаром лично.

Он и с Марной-то сотрудничал неохотно, женщина все-таки, но мальчишку он не ставил вообще ни во что.

И чуйка подсказывала Раму, что, когда Садахар наконец снизойдет до юнца, его попытка привычно задавить авторитетом не пройдет. Тут не то что слуга рода, тут и Риван, скорее всего, зубы обломает.

Рам решил, что надо бы при случае предупредить друга, чтобы был поаккуратнее с наследником. Риван далеко, да и вряд ли Шахар будет на него оглядываться.

Уж что-что, а умение быстро принимать решения наследник рода уже показал более чем наглядно.

* * *

Когда я вернулся на склад, меня уже ждал здесь незнакомый человек. Высокий худой мужчина лет тридцати пяти со стильной стрижкой и в деловом костюме расслабленно сидел в кресле и пил кофе.

Я напрягся. Так-то гость не вызывал отрицательных эмоций, проблема была в том, что я его видел впервые в жизни.

— Господин, — приветственно склонила голову встретившая меня на пороге Марна. — Позвольте представить вам главу вашей разведки, Садахара Биджау.

Марна жестом указала на гостя.

Мужчина поставил кружку на стол и встал, глядя мне в глаза.

Не понял. Этот тип мало того, что не соизволил явиться до сих пор, так еще и даже формально приветственно кивнуть не потрудился. Что за?..

Бросив на него мимолетный взгляд, я вновь посмотрел на Марну.

— Я до сих пор полагал, что разведка — это часть службы безопасности, — ровно сказал я.

— Это не так, господин, — покачала головой она. — Разведка — вполне самостоятельная служба рода.

— И вы с ними сотрудничаете, — дополнил я, сделав интонацию слегка вопросительной.

Марна замялась, но все-таки кивнула:

— Да.

То есть этот наглец мало того, что меня ни во что не ставит, так еще и безопасников игнорирует? И нахрена мне он такой нужен?

Я перевел взгляд на Садахара.

Тот по-прежнему стоял возле кресел и молча смотрел на нас. Любой нормальный слуга рода подошел бы ко мне, представился и потом уже, если бы я захотел с ним поговорить, вернулся бы к креслам вместе со мной.

Этот же явно ждет, что я сам подойду. Вроде, и логично, — сидеть-то мы в итоге все равно будем именно там, — но только в отдельно взятом моменте.

А если смотреть на его поведение в целом — он зарвался.

Он решил, что этот разговор ему нужен, — иначе не явился бы вообще, как не появлялся все предыдущие дни, — он проигнорировал банальные правила вежливости, так еще и своим ожиданием в зоне переговоров не оставляет мне выбора.

Ну, это разведчик так думает. И будь на моем месте реальный подросток, вполне вероятно, он действительно подошел бы к Садахару и начал разговор, приняв и фактически одобрив тем самым поведение слуги.

— Организуйте ужин, — попросил я Марну.

Та кивнула, и я двинулся мимо переговорной зоны, где стоял этот тип, в сторону душевой.

— Шахар, у меня мало времени, — подал, наконец, голос Садахар. Вкрадчивый такой голос у него оказался.

Разведчик не давил и не требовал, и опять же отдельно к этой фразе было не придраться. Да только я в такие игры еще в своем мире наигрался и подтексты по совокупности всех мелочей читать умею.

— Подождете, — холодно бросил я через плечо и скрылся за дверью.

Пока я мылся, все пытался взять себя в руки.

Первым порывом было выкинуть этого красавца из рода. Умом я понимал, что проверять на прочность наследника-подростка будут еще не раз, но на ощущениях это ничего не меняло. Меня всегда бесили такие люди.

А с этим конкретным типом было еще и ощущение, что это не просто проверка, он по жизни такой. И даже если его наглость была обоснована его высоким профессионализмом, мы с ним не сработаемся все равно. Я такое рядом с собой терпеть не буду.

Попытаться приструнить его и получить в ответ тихий саботаж со стороны собственной разведки? Так себе идея. Договориться о каком-то нейтральном уровне общения? Так у нас изначально разный статус, который подобных переговоров в принципе не предполагает. Во всяком случае, с таким началом с его стороны.

Как он вообще в слуги попал, интересно? А он — точно слуга рода, не бывает на таких должностях чужих людей.

Я так смотрю, статус аристократа сам по себе для него ничего не стоит, а больше мне пока нечего ему продемонстрировать. Да и надо ли? Зачем мне эта вечно взведенная мина под боком? Если он не готов подчиняться добровольно, то рано или поздно мне это аукнется.

Снимать его с должности, похоже, придется в любом случае.

Заодно и разведку отдам Марне, пожалуй. Слишком мало людей у меня сейчас, чтобы распылять силы.

Когда я вышел из душа, Садахар вновь сидел в том же кресле и снова пил кофе. Из обеденной зоны доносились вкусные запахи.

Что ж, моя очередь проверять этого типа.

Я обошел обеденный стол и заглянул в кастрюлю, из которой так заманчиво пахло. Хм,