а) меч с кольцевидным навершием и прямым перекрестьем. Бахтияровка, курган 33, погребение 5; б) меч из Барбастау III, курган 7, погребение 9. Длинные мечи найдены вместе с короткими. Воспроизведено по: Скрипкин 1990: Рис. 21, 13; 21, 20

Можно было бы интерпретировать сообщение Тацита в том смысле, что автор имел не точную информацию о сарматских мечах, но его сообщение о пике, удерживаемой в двух руках, верно, поскольку подобный двуручный контос был типичным оружием сарматов[558]. Действительно, сама фраза Тацита «neque conti neque gladii, quos praelongos utraque manu regunt, usui» представляет определенную трудность для трактовки. Ее считают «двойной зевгмой», то есть грамматической конструкцией, в которой каждый элемент первой части фразы связан только с одним элементом второй части фразы[559]. Следовательно, может получиться, что Тацит говорит об одноручных мечах и двуручных копьях[560]. Б. Бахрах, развивая идею Р. Реттенбери, полагает, что сам Тацит в погоне за красотой запутал читателя и речь идет об одноручном копье и о двуручном мече, которым, впрочем, действуют в пешем бою[561]. Поскольку в данном пассаже quos praelongos utraque manu нет союзов, как первая часть фразы neque conti neque gladii (да они и не нужны), то, скорее всего, определение относится сразу к двум существительным, то есть и к пикам, и к мечам. Эту стилистическую конструкцию можно прочитать буквально, а выражение utraque manu («каждой из двух рук») следует истолковывать не в том смысле, что роксоланы держали свое оружие сразу обеими руками, а в том, что сарматы действовали пиками и мечами как правой, так и левой рукой[562]. Вероятно, речь в данном пассаже шла не о наличии большого количества левшей у номадов, а об их искусстве использовать свое оружие как правой, так и левой рукой, в зависимости от того, с какой стороны находится противник[563]. Так, Прокопий упоминает, что аланский воин стрелял из лука и с правой руки, и с левой (Procop. Bel. Goth., IV, 8, 37: «умеющий часто стрелять из лука, разнося стрелы на обе стороны»). А комит отряда гуннов Алфия мог не только стрелять из лука с правой руки, но и ловить рукой летящие дротики (Procop. Bel. Vand., II, 13, 14). По наблюдениям палеопатолога А. М. Балабановой, у костяков поздних сарматов равным образом разработаны суставы обеих рук[564], т. е. мужчины не были ни правшами, ни левшами, а могли равно действовать обеими руками. Навыки же использования оружия обеими руками характерны для народов, стоящих на догосударственной ступени развития, когда навыки, приобретенные на охоте, совпадают с военными[565]. Например, на сосуде из Косики мы видим, что всадник держит пику одним и тем же образом и на охоте, и в бою.

Сарматский способ ношения меча без металлического навершия на портупейном ремне. Позднесарматская эпоха (II–IV вв.). Воспроизведено по: Хазанов 1971: 169, табл. XXXIV, 2

Кроме того, надо учитывать, что двуручным мечом неудобно действовать с высоты коня, не опираясь при этом на стремена, которых, естественно, не было у сарматов[566]. Рассматривая использование мечей, М. В. Горелик отмечает, что рубящие мечи свыше 90 см длиной являлись всадническими, однако если клинок был колющим, то он мог использоваться и пехотинцем[567].

Позднесарматский меч из станицы Камышевской I, кургана 8, погребения 1 (Подонье). Рукоять меча покрыта грунтовкой и выкрашена в красный цвет. Меч носился в ножнах на нефритовой скобе. Воспроизведено по: Безуглов 2000: 190, рис. 4.1

Как мы видим, согласно сообщениям Тацита, обычным оружием сарматов был длинный меч. Однако в начале I в. Овидий говорит, что у всех конных сарматов-языгов и гетов был наряду с луком нож (Trist., V, 7, 15–20: cultro), меч же не упоминается поэтом. А. В. Симоненко отмечает, что в среднесарматское время 78, 7 % могил воинов имели клинковое оружие, а самым массовым родом войск в ранне– и среднесарматский периоды были легкие всадники, вооруженные луком и коротким мечом[568]. Возможно, Овидий и имел в виду короткий меч, именуя его culter, или все же описание относится к гетам.