Однако кто открыл им лаз? И как он закроет этот проход, если умрет?

Рокхерст бросился на Дабгласа и попытался вонзить нож ему в сердце. Однако дерга отбил удар и толкнул Рокхерста.

Граф тяжело рухнул на брусчатку и на миг потерял сознание. Вскоре он снова пришел в себя и попытался встать. Но сил почти не осталось. Дабглас оказался грозным противником. Несколько недель он питался человечиной и теперь был почти непобедим.

– Теперь ты умрешь, Паратус, – объявил дерга, готовясь нанести смертельный удар.

Рокхерст понимал, что только одна вещь может свалить Дабгласа, если бы у него был… Плюх!

Брон, завывая, поднялся в полный рост. Вопли, исполненные боли, на несколько минут отвлекли Дабгласа, а когда он повернулся, то увидел, что творится с Броном.

Болт из арбалета пробил его плечо, и теперь дерга, крича и ругаясь, пытался его вытащить.

Плюх!

Второй болт вонзился в бок Брона. Тот повернулся, ища глазами обидчика, но рядом никого не было.

– Тень! – прошептал Рокхерст. Маленькая дурочка! Это она сбегала к его экипажу и раздобыла оружие!

Ему следовало бы разозлиться, ибо он Паратус, защитник! Эта битва его, по долгу и по праву. Не сосчитать, сколько раз он дрался с чудовищами, и временами положение было еще хуже. Но в глубине души он был счастлив и горд, зная, что кто-то дерется рядом, на его стороне.

Может, стоило с ней согласиться, когда прошлой ночью она сказала, что он слишком долго был один?

– Я разорву тебя! – прогремел Брон, хромая по переулку в том направлении, откуда летели болты.

Третий болт попал прямо в черное сердце твари. Неверяще глядя на торчавший из груди болт, он стал падать, но тут же рассыпался облаком пыли, древней, как та тысяча лет, в продолжение которых он терроризировал человечество.

– Выходи, покажись мне! – рявкнул Дабглас, шагая по переулку. – Только трусы скрываются в темноте!

Ответом был очередной выстрел. Болт задел плечо дерги и застрял в стене.

Сильный удар развернул Дабгласа. Дерга непонимающе уставился на графа:

– Что это за чародейство, Паратус?

– Чародейство, которое станет твоей погибелью! – пообещал граф, с трудом поднявшись.

– Вряд ли, если я убью тебя первым, – прорычал дерга, длинные острые клыки зловеще поблескивали в темноте.

Граф сжал кулаки, готовый к драке, но тут откуда-то раздался голос Тени:

– Рокхерст!

И перед его глазами в одно мгновение появился Карпио.

Древний меч словно висел в воздухе, разрезая тьму, и медленно поворачивался. Дабглас, не веря глазам, вытаращился на меч. Рокхерст испытывал почти те же ощущения, но, будучи куда проворнее дерги, выхватил оружие у невидимки и вонзил в грудь врага.

Какое-то мгновение оба смотрели друг другу в глаза. Сейчас их разделяла только рукоять меча. Но пропасть между ними росла по мере того, как смерть все больше завладевала древним созданием. Последними словами Дабгласа были:

– Теперь ему осталось только прийти за тобой. Он убьет тебя наверняка, как если бы я сам… – Не договорив, он разделил судьбу брата и обратился в пыль. И все же его последние слова все еще звучали грозным предупреждением: —…как если бы я сделал это своими руками…

Рокхерст услышал странный стук, и на земле тут же появился брошенный Тенью арбалет.

– Черт побери! Ты весь в крови! – ахнула Гермиона, подбегая к нему. – Вот досада! Куда я дела свой носовой платок? – Шелест шелка… шорох… и вот уже она поднесла к его носу полотняный квадратик. – О небо, сколько крови! Руки изрезаны, а на бедре настоящая рана. Что сделал с тобой этот дьявол?

– Полагаю, пытался меня убить, – отмахнулся граф, осматривая то, что казалось ему обычными царапинами. Конечно, было немного больно, но он не сомневался, что раны вскоре заживут.

Однако Тень волновалась так, словно он лежал на смертном одре.

– О чем ты только думал? – прошептала она. – Надеялся справиться с ними в одиночку?

– Такое бывало и раньше. – Рокхерст пожал плечами, поражаясь тому, как теплы ее руки, изгнавшие последнее ледяное напоминание о смерти, связывавшее его с Дабгласом.

В ответ послышался недоверчивый смешок.

– Не стоило идти в бой одному. Ведь есть и другие, не так ли?

Другие?

Он покачал головой. Откуда она взяла? Но тут же все стало ясно.

– Мистер Подмор утверждает… Подмор?

Рокхерста передернуло. Этот человек – проклятие всей его жизни!

– Этот осел! Не верь ни единому его слову! Нет никаких других.

Тень сочувственно прищелкнула языком.

– Есть, – сказала она. – И у тебя идет кровь из носа. Нужно ее как-то остановить.

– Из носа всегда идет кровь, когда он сломан, – сообщил Рокхерст, – но скоро все заживет. – Он отнял от носа платок. – Видишь? Кровотечение уже прекратилось.

– Черт возьми! – ахнула она. – Такое бывало и раньше?

– Много раз, – равнодушно ответил граф.

– И по-твоему, подобные речи должны облегчить мои страхи? – Тень обхватила его за шею, прижалась всем телом так, что он ощутил прикосновение ее груди и бедер и совершенно забыл о головной боли, потому что сейчас ныла и наливалась жаром совсем другая часть его тела. – Но тебя могли убить, – всхлипнула она.

– Я вполне владел ситуацией, – заверил Рокхерст, подхватывая ее и притягивая к себе. Господи, вот так бы никогда ее не отпускать!

– Пфф!

И почему столько скептицизма?!

– Но это правда. Бывало намного сложнее!

– Одни разговоры! – упрекнула она. – и ты не хочешь признать очевидного!

– Что еще за очевидное? И по-моему, это вообще не твое дело!

– Еще бы не мое! – отрезала она. – Когда мне пришлось вмешаться. Чтобы спасти тебя…

– Спасти меня?! – поразился он.

– Ты должен по крайней мере понять, что это я спасла тебя. И жду заслуженной награды. – Она перевела дыхание. – Честь повелевает Паратусу охранять свое королевство и даровать награды тем, кто помогает его делу. Больше никакого Подмора!

Граф заскрипел зубами. Этот невыносимый дурак, словно заноза в пальце! И никак от него не отделаешься!

– Думаю, ты найдешь мои условия вполне разумными, – объявила она.

И теперь она диктует ему, что делать?

Та часть его души, которая принадлежала Паратусу, выпустила когти и зашлась в гневе. Он не нуждается в подсказках и требованиях! Особенно таких особ, как она! Но это было до того, как он услышал ее требование.