– Они дорого берут.

– Где сейчас Нега?

– Пока в Америке.

– Надеюсь, он там не одичает… – Комиссар побарабанил по столу пальцами, показывая, что с шутками пора завязывать, и совсем другим, предельно серьёзным тоном поинтересовался: – Что зелёные?

– Идут по следу.

– Ортега? – Сантьяга выразительно поднял брови.

– А что я могу? – развёл руками тот. – Именно этим ведьмы и занимаются. В буквальном смысле слова.

– Идут по следу Неги?

– Нет, – покачал головой помощник. – Зелёные, к счастью, движутся параллельным курсом…

И растерялся, услышав короткое:

– Тоже неправильным.

– То есть?

А в следующий миг Ортега сложил два и два и укорил себя за несообразительность: комиссар только что вернулся от Алхимика и сразу же отправился к «ласвегасам», значит, он узнал нечто такое, что сделало погоню за Темпером не столь важной.

– И зелёные, и, увы, Нега гнались не за тем, за кем надо, – подтвердил размышления помощника Сантьяга.

– Почему?

В обычных обстоятельствах Ортега воздержался бы от вопроса, но он вёл дело с самого начала, можно сказать – почти руководил расследованием и считал, что имеет право не дожидаться объяснений. Сантьяга считал точно так же.

– Грегор Темпер – наёмник, убийца, полукровка, но не дурак, – улыбнулся он, запуская руки в карманы брюк. – А на тот случай, если он всё-таки дурак, у него есть опытный руководитель, который понимает, что нападение на археологическую экспедицию людов…

– Не останется без внимания, – закончил за шефа Ортега.

– Совершенно верно. – Комиссар улыбнулся и едва заметно кивнул, показывая, что помощник может сам закончить мысль.

– Они понимали, что после убийства археологов Зелёный Дом воспылает жаждой мести и начнёт расследование с использованием всех ресурсов.

– И поэтому…

– Темпер будет держаться подальше от базы, от того места, куда доставлен артефакт.

– Именно. – В глазах комиссара вспыхнули весёлые огоньки. – Прекрасный замысел, на который мы все повелись.

– Но как же вычислить базу?

– Мы как раз сейчас этим занимаемся.

Ортега бросил ещё один быстрый взгляд на «ласвегасов»: Тамир, кажется, вот-вот нырнёт в монитор, а Доминга, не отрываясь, смотрит на свечу, изредка бурча напарнику изменения вероятного будущего.

– Я могу узнать, как именно?

– Разумеется. – Сантьягу и самого тянуло поближе к «ласвегасам», и он сделал пару шагов, оказавшись за их спинами. Ортега, разумеется, последовал. – Алхимик сумел проникнуться серьёзностью момента и согласился на время позабыть о своих принципах строгого нейтралитета… Он просил не предавать это огласке, я пообещал Берни молчать, и он поведал о недавнем визите одного юного Малкавиана по имени Макс, который привёз на исследование весьма любопытный – это дословная цитата Алхимика, – эликсир.

– Лигарский?

– Совершенно верно – подтвердил комиссар. – Как мы и предполагали, желание завладеть «Ночью» появилось у неизвестного Мессии после того, как он раскопал первый секрет Лигаров.

– У него есть армия послушных масанов, а теперь он собирается активизировать «Ночь Солнца»?

– Полагаю, так.

Ортега цокнул языком, после чего негромко уточнил:

– Вы сказали Алхимику, что в результате этого нам придётся уничтожить всех кровососов?

– Именно, – подтвердил Сантьяга. – Встревоженный Берни сдал Малкавиана, мы смогли проследить его до Рио, однако из отеля он выехал…

– Удалённый поиск?

– Ничего не дал. Кайл Малкавиан находится в защищённом от магического сканирования месте, и в настоящий момент «ласвегасы» пытаются вычислить его обычным способом.

Можно не сомневаться – вычислят. После чего туда направится ударный отряд гарок.

– Что сказать Неге? – поинтересовался Ортега.

– Пусть скрытно перемещается в Колумбию.

– А Темпер?

– Пусть бегает от зелёных. – Комиссар задумчиво посмотрел на карту. – Малкавианы обретались в Рио, и я думаю, что база Мессии находится где-то в Южной Америке.

«Какой-то там Темпер» его сейчас абсолютно не волновал.

Бразилия, Рио-де-Жанейро За неделю до описываемых событий

Билеты принёс молоденький чел из клуба «Закат», красивенький до приторности и сладенький, как леденец. На масанов он смотрел настолько восторженным взглядом, что Кайл едва удержался, чтобы не пнуть влюблённую пищу ногой.

Но удержался.

Взял, практически вырвал конверт из рук парнишки и захлопнул перед его носом дверь. Повернулся. Вскрыл конверт, убедился, что внутри два билета на самолёт в Лиму, вздохнул и крикнул:

– Макс! Они у меня!

– Съел курьера?

– Я сыт.

– А меня чего не позвал?

– Знал, что ты занят.

Последнюю фразу Кайл произнёс, приоткрыв дверь ванной, и с улыбкой посмотрел на валяющегося в ней друга.

– Где твоя резиновая уточка?

– Высушил. – Макс за волосы приподнял над пеной голову мёртвой девушки и вновь опустил её в воду. В последнее время ему нравилось подолгу делить тёплую ванну с остывающей пищей.

– Наслаждайся.

– Ага…

В последнее время многое изменилось…

* * *

«Смесь действительно является мощным стимулятором, придающим сил и усиливающим вкус пищи. С моей точки зрения, формула практически безупречна, и я бы гордился, будь её автором, но…»

«Что-то не так?» – насторожился Кайл.

«Всегда есть «но», – улыбнулся Алхимик. – Данная смесь составлена с использованием крови. Это нормально: в семье Масан, в нашей магии так принято, и мало какие зелья обходятся без крови, но эта смесь… Благодаря необычной формуле, говоря откровенно, я пока не до конца в ней разобрался… Но это неважно. Важно то, что мизерное количество крови оказывает необычайно сильное, определяющее воздействие на всю смесь! Автор формулы – гений!»

«А в чем заключается «но»?»

«Но?»

«Вы сказали…»

«Ах, это… – Берни уже задумался над каким-то научным вопросом и потому с трудом вернулся в реальность. – Я не уверен полностью, но есть основания предполагать, что смесь оказывает на масанов ментальное воздействие, заставляя испытывать глубокую приязнь к тому…»

«Чья кровь включена в формулу», – закончил за Алхимика Кайл.