— Хочешь сказать, что….

— Нет, и сто раз тебе говорил и повторял, я не хочу сказать, что значение любых характеристик штука неважная, но и не менее важно уметь пользоваться своими возможностями. Рационально, эффективно, извлекать максимум, что достигается только тренировками! Будь у тебя хоть по сотне в каждой на первом уровне, но, если ты идиот — не поможет. Зарядка же, кроме прироста, пусть и мизерного на данном этапе, повышает ровно, как в реальности, тонус, разминаются мышцы, просыпается организм, улучшается его работа. Еще учишься лучше пользоваться собственными ресурсами.

Этот спор, судя по ленивым, без запальчивости репликам, был для обоих привычен и звучал уже не раз, и не два. Я же обдумывал вчерашний или точнее ранне-утренний разговор с Мери.

Отошли мы с ней тогда в сторону от костра, спустились в какую-то ложбинку. Она шла чуть впереди, фонарем освещая путь. Села на толстое поваленное дерево сплошь в наплывах грибов, кивнула в его же сторону, мол, присаживайся. Сбила стетсон на затылок, только сейчас смог разглядеть ее лицо. Стопроцентная блондинка, о чем говорила не только белизна лица, но и толстая, отливающая серебром коса, которую та привычно перебросила на высокую грудь. Тонкие черты, все как одна правильные, чуть припухлые губы, большие миндалевидные глаза — черные-черные. Довольно красивая мордашка, хотя могло ли она быть другой здесь, где настраивать внешность можно самостоятельно, за редким, как у меня, исключением?

А еще сразу исчез и растворился ореол тайны и загадочности. Обычная девушка, каких тысячи, миллионы. Пропал и особый интерес, та же Настя ближе к моему идеалу, чем Мери. Да, и Жанна из головы не выходила, вот там, как в тех же статусах в профилях на Пустошах «все непросто».

— Я тебя надолго не задержу, — медленно почти по слогам сказала Мэри, отчего-то всматриваясь мне в глаза, помолчала, а затем продолжила, — Ты не находил каменного кинжала рядом с алтарем? Вот такого размера, — развела ладони сантиметров на тридцать, — По нему сразу видно — ритуальный, сплошь исписан рунами, острый, иззубренный. К Злу он не имеет отношения, это мой личный интерес.

Саттон продолжала пялиться, будто рентгеном просвечивала. Взгляд нехороший, глаза чуть сужены, сама напряженная, готовая действовать мгновенно. Правая рука находилась так, что легко прорисовалось дальнейшее движение с чем-нибудь острым мне в сердце. Еще я уселся так, что облегчил ей задачу. И ассоциация одна, зверь готовый к прыжку. Здоровенная опасная кошка, притаилась у водопоя, била кончиком хвоста, я же тот долбанный олененок Бамби, помахивая хвостиком, подходил к изгибу реки в желании напиться.

— Нет, — отрицательно мотнул головой, — Не находил.

Ее настороженность никуда не пропала.

— Скажи, а кого-нибудь из нашей команды, ты раньше встречал? Например, Настю?

— Нет, я в Перпетууме второй день, говорил же, — захотелось рассказать и то, что есть у меня знакомые в этом мире, только все они негодяи, как один, даже рот открыл, но вовремя смог взять под контроль эмоции, — Кроме всяких уродов, навроде Чапмена, до вас нормальных людей не встречал. И никого не знал ранее.

— Ясно, хорошо, — сказала та, заметно расслабляясь, будто стержень из нее вынули, — Все вопросов больше не имею.

— А для чего они? Вроде бы я все сэру Девиду рассказал.

Та цокнула языком, явно с оттенком «вот привязался», будто и не ей от меня что-то было нужно, а мне от нее. Чуть задумалась, но потом сказала вполне дружелюбно, по крайней мере, интонации прослеживались такие.

— Обычно рядом с такими алтарями всегда находят кинжалы, а я их коллекционирую. Могла бы выкупить. Про знакомство же, слишком неровно к тебе дышит наша практикантка, как бы ерунды какой не натворила. Не люблю неожиданностей. Они у нас обычно или перерождением, или хуже того, окончательной смертью заканчиваются. Вот этим и обусловлен мой интерес.

— Она же местная, поэтому ни ее, ни кого-то еще из вашей команды я не знал, до нашего знакомства, по крайней мере, тех, кого видел, — вновь повторил, — С кинжалом же может его тот скелет-путешественник в кольцо-идентификатор до смерти сунул. А может, и не было никогда.

— Вполне может быть, — согласилась та, и даже кивнула сама себе, будто окончательно в чем-то убеждаясь, — Вполне… У меня все, спасибо, что ответил честно. Больше не задерживаю.

Пусть и несколько необычная, но вежливая беседа. И какая-то мысль, точнее, ее тень, засела в голове, не давала покоя, прежде, чем погрузиться в объятия не знаю Морфея, или тут свой бог сна был, долго ворочался. Чем обусловлено беспокойство? Если бы я знал… Точно не Меткой Зла. Сэр Девид уверил, что они все связанны обетами и разными клятвами, поэтому ни с их стороны, ни от кого-то еще из присутствующих, включая моряков на летающих кораблях, никто посторонний не узнает о моей тайне.

— Иначе за твою жизнь я бы гроша ломанного не дал! — подытожил тогда он, — Наша Звезда — люди надежные, никто не связан ни с кланами, ни с другими какими-то сообществами. В противном случае нас бы тут не было, проверка жесткая. Даже в твоей бывшей реальности, особенно в ней. К экипажам воздушных кораблей, конечно, требования гораздо ниже, порой и простые люди среди них встречаются, однако клятвы, а они здесь не просто слова. Не позволят продать про тебя информацию или воспользоваться ей, да и любую другую.

— Гаррот, ты чего завис? — пришлось даже головой встряхнуть. Настолько погрузился в воспоминания, пытаясь понять, что мне не понравилось в разговоре с Мери. Казалось, вот-вот произойдет озарение, я смогу ухватить и вытащить какую-то важную мысль, и не хватало крохотной, совсем малюсенькой детали. И пазлы бы сложились. Не зря ведь сон приснился… Нет, я не верю в телепатию, в вещие сны, а верю в то, что это подсознание пыталось сигнализировать сознанию о каком-то пропущенном важном аспекте. Это, как таблица Менделеева.

Джек, чертов бородач, уничтожил все. Ладно. Разговор и разговор, да, ночью, при свете фонаря с красивой девкой и не о чувствах. Так, и обстановка к другому не располагала. И желания у меня особого пока не было заводить любые отношения помимо деловых.

— Да? — отозвался я.

— Я говорю, вон боцман с «Разящего» не тебе машет?

Точно, именно он вчера и выдал из судовых закромов по приказу сэра Девида штаны, плащ и свитер. Я же с ним договорился, внеся аванс в виде синей бутылки виски, что сегодня мы поднимемся метров на двести над островом. Пообещав вторую после. Омерту скрепили рукопожатием.

— Один черт надо! Можно и на месте прогреть, а можно и подняться, правилами такое предусматривается, но летать не будем, это уже нарушение, — подытожил тот.

Сделка оказалась в силе. Поэтому едва я взобрался на борт, как корабль легко оторвался от земли.

Долго всматривался вниз, мысленно примерно очертив окружность в шестьсот метров. Примечательными показались несколько мест, уменьшало их количество то, что большая часть пространства представляла собой равнину… Хотя это с какой стороны посмотреть. Трава густая, местами по пояс, заросли кустов, разломы в почве. В той же Пустоши, есть саванны, где казалось что от взгляда ничего не могло укрыться от горизонта до горизонта. Но местные обитатели отлично прятались сами, и умудрялись скрывать транспортные средства размерами с Бредли[48]. «Люди равнин» поражали многих, привыкших, как к каменным, так и к вполне обычным джунглям. Засады организовывали на раз.