— Знаю, — откликнулся Павел Андреевич, — здесь он, бродит неподалёку, разведывает обстановку, поскольку в некоторые помещения духам ходу нет, а вот фамильяры могут просочиться куда угодно, поэтому мы решили, что полезнее ему пока побыть в нематериальной форме, поскольку нам обоим не нравится это место.

— И вам тоже? — скорее констатировала, нежели уточнила я. — И что же удалось выяснить?

— Пока немного, — смутился призрак, — но, одно мы выяснили точно — подвальные помещения под центральной башней буквально сочатся тёмной энергией, что для приличного учебного заведения скорее исключение, нежели правило. Есть ещё вопросы?

— Да! Пока мы сюда шли, мне всю дорогу казалось, что за нами кто-то следит, — поделилась я своими подозрениями. — Об этом что-нибудь можете сказать?

— Могу, — кивнул тот, — только вряд ли нам это что-то даст, поскольку слежка велась через магического вестника, хозяина которого отследить практически невозможно. Это такой…

— Мерцающий огонёк, — перебила его я, вспомнив вестник-маяк, созданный ректором.

— Именно, — подтвердил Павел Андреевич и, будто потеряв интерес к разговору, повернулся к спящей Аришке, тяжело вздохнув. — Я слышал про вашу задумку насчёт семьи… Что могу сказать? Молодцы, уважаю! Взять на себя ответственность за чужого ребёнка не каждый отважится. Я в тебе не ошибся, Алиночка! Да, правильно малышка сказала — я был не самым лучшим отцом, и корю себя за это ежесекундно, но, верю, что вы сможете подарить моей девочке то, что не получилось у меня. Береги её, деточка! В Арише сокрыта огромная сила, которая может как помочь этому миру, так и навредить ему. Не позволяй ей перейти ту незримую грань, за которой начинается хаос.

— Постараюсь, даю слово! — пообещала я, вполне осознавая, что сделала бы всё от меня зависящее, чтобы уберечь Аришку, и без чьей-либо просьбы, поскольку любила это маленькое светлое чудо больше жизни.

Призрак Павла Андреевича ещё долго парил рядом с кроватью Ариши, вздыхая и бормоча что-то неразборчивое. Вот под это самое бормотание, сработавшее не хуже колыбельной, я и заснула, сидя в кресле.

Проснулась только утром, когда за окном вовсю распевали птицы, правда, не там где засыпала, в чём удостоверилась, стоило только приоткрыть глаза и увидеть большую кровать, на которой лежала, удобно устроившись в объятиях Дэйна.

— Доброе утро, спящая красавица? — промолвил он и рука, лежавшая на талии, заметно напряглась. — Как спалось?

— Твоими стараниями — чудесно, — пробормотала я, предприняв попытку сползти с мужской груди, которую наглым образом использовала вместо подушки, но мои старания пресекли на корню, притянув обратно. — Это же ты меня сюда перенёс, ведь так? — уточнила я, предпринимая попытку номер два, но и она закончилась так же, как и первая. — Дэй..? — опасаясь, что и третья попытка окажется ненамного удачнее двух других, возмутилась я, стараясь вложить в одно слово всю гамму чувств, что испытывала сейчас.

— Полежи спокойно, — выдохнул мужчина, уткнувшись носом мне в макушку, — чем дольше ты будешь ёрзать, тем меньше останется шансов, что мы сегодня вообще выйдем из спальни, а ведь у нас обязанности — ребёнок, питомцы, академия, в конце концов… Не провоцируй мой инстинкт охотника, пожалуйста. Терпение и так давно иссякло, держусь на одном лишь упрямстве.

— Прости, — пискнула я, замерев на месте и покраснев так, что любой помидор на грядке лопнул бы от зависти при виде такого насыщенного алого цвета кожи, поскольку вдруг осознала затуманенным ото сна сознанием, про что именно идёт речь, — не подумала.

— Умничка, — мурлыкнул Дэй, оценив моё послушание, и его рука тут же скользнула вниз по моей спине, пуская тем самым по телу волну мурашек, ошалевших от невинной ласки не на шутку, — моя сладкая малышка, моё искушение.

От звука его хрипловатого голоса и нежных прикосновений, закружилась голова, и дыхание сбилось, а из горла неосознанно вырвался тихий стон, которого сама же и испугалась, что не ускользнуло от внимания Дэйна, склонившегося для поцелуя.

— Кхм, пожалуй, холодный душ с утра пораньше — это как раз то, что мне сейчас нужно, перед тем, как отправиться на завтрак, — скрипнув зубами, пробормотал он, рванув из постели так, будто за ним гналась стая хищников.

Мне же только и оставалось, что растерянно глядеть ему вслед, чувствуя нарастающее в душе смятение, спустя миг сменившееся непонятным разочарованием, переросшим в нелепую обиду. Это что сейчас такое было? Это мои ощущения или Дэйна?

Скинув одеяло, я метнулась к окну, распахнув его настежь и впуская в комнату утреннюю прохладу, при этом вдыхая полной грудью пропитанный туманной дымкой воздух, в надежде привести свои чувства в порядок, а заодно и мысли, мечущиеся в голове, будто тараканы при виде тапка сорок пятого размера.

Сердце гулко стучало в груди, гоня разгорячённую кровь по телу и опаляя жаром. Казалось, что внутри полыхает огонь, терзая всё сильнее, сводя с ума, подталкивая на безумные поступки. И нужно было сделать всего лишь несколько шагов, чтоб облегчить страдания, коснуться Дэйна, раствориться в его ласках, почувствовать всю любовь, что таилась в его сердце… Но я не могла себя заставить сдвинуться с места, вцепившись побелевшими пальцами в подоконник, будто в спасительный якорь, что удерживал моё сознание в водовороте чувств, захлестнувших так внезапно.

— Жду тебя в кухне, — раздался за спиной мужской голос, ставший за эти несколько дней настолько родным, что становилось страшно от одной только мысли — никогда его больше не услышать.

— Да, скоро спущусь, — кашлянув, прохрипела я.

— Лина..? — позвал Дэй. — Посмотри на меня, пожалуйста! — медленно обернувшись, я выполнила его просьбу, растерянно заглянув в зелёные глаза, смотревшие на меня с такой нежностью, что защемило сердце. — Я люблю тебя, милая, помни об этом.

Не дожидаясь ответа, мужчина вышел из комнаты, видимо даже не рассчитывая что-либо от меня услышать, а ведь признание уже готово было сорваться с губ. Вот почему когда не надо, он чувствует малейшие изменения происходящие со мной, а когда надо..?

Хотя, может оно и к лучшему: ведь у нас ещё столько времени будет для признаний, что он устанет меня слушать. По крайней мере, с улыбкой направляясь в ванную комнату, я в этом была уверена, даже не предполагая, что в какой-то момент это самое «завтра» может не наступить вовсе.

Дни летели за днями, наполненные повседневными делами и заботами. Постепенно мы начали привыкать к жизни в академии. Дэйн втянулся в работу, погрузившись в неё с головой, стараясь быть достойной заменой старого ректора, при этом, по его словам, совершенно не ощущая последствий отказа от клятвы преемственности, значит, задумка удалась.

Отношения между нами становились всё лучше, что воспринималось как само собой разумеющееся. Мы могли часами болтать ни о чём, или молча заниматься своими делами, находясь рядом, и это совершенно не напрягало, наоборот, приносило лишь удовольствие. Я уже не шарахалась от каждого его прикосновения, и не только с радостью отвечала на поцелуи, но и не стесняясь проявляла инициативу, что Дэю нравилось больше всего.