Спросонья голова ещё плохо соображала, поэтому я не сразу поняла причину своих страданий, тем более попытка открыть глаза тоже не дала нужного результата, поскольку на лице что-то лежало. Пришлось срочно сделать пару глубоких вдохов и выдохов, чтоб не запаниковать и не начать визжать как потерпевшая, прежде чем продолжить попытки разобраться с ситуацией в целом и конкретно с причиной моей временной слепоты в частности. Так-с, спокойствие, только спокойствие, идём к намеченной цели поэтапно.

Высвободив руку, что, между прочим, оказалось не так-то просто, я первым делом потянулась к лицу, чтобы убрать преграду мешающую обзору, и очень удивилась, поняв, что это ничто иное, как кошачий хвост, причём вся остальная пушистая милота лежала рядом с моей головой.

Стоило проморгаться, как и с основной причиной моего раннего пробуждения стало всё понятно. Не удивительно, что сначала я растерялась, не понимая происходящего, поскольку мне бы и в голову не пришло подобное. А всё потому, что ложилась я спать в гордом одиночестве, зато проснулась в весёлой компании — с одной стороны спал Дэйн, с другой — Аришка, над головой растянулся Лео, а в ногах свернулись калачиками два маленьких щенка тиэрга, благо третий жался не ко мне, а к своей хозяйке, сладко посапывающей рядом.

Мда-а, о подобном счастье, если честно, я даже не мечтала. Интересно, в настоящих семьях у мамочек часто такое бывает?

Выпутавшись из цепких объятий рук и лап, я осторожно спустилась с кровати, умудрившись при этом никого не разбудить, и на цыпочках прокралась в ванную, чувствуя себя супершпионкой из сериала, вот только наградой мне был прохладный душ, а не спрятанные в тайнике драгоценности, что, впрочем, меня нисколько не огорчало.

Солнце только поднималось из-за горизонта, поэтому, спустившись в кухню и не застав там Кики, я решила выйти подышать свежим воздухом, и, закутавшись в накидку, распахнула дверь, окунаясь в густой утренний туман, что поднявшись над озером, накрыл всю округу молочной пеленой. Влажная от росы трава, холодила ступни, но от этого прогулка была ещё приятнее, поскольку вспомнилось счастливое детство, где не существовало проблем больше сломанного карандаша, или отвалившейся у куклы ноги, особенно в ту пору, когда отец с матерью ещё были вместе.

Скучала ли я по тому миру, что остался где-то там, позади? Да, немного! Но, не по родителям, что вряд ли обо мне вспоминали, окунувшись с головой в новую жизнь, где для меня не нашлось места, не по друзьям, которым я нужна была только в период сдачи экзаменов, а по суете вечернего города, сверкающего неоновыми огнями, по мобильной связи, интернету и спутниковому телевидению… даже по чипсам и коле. Вот только всё это терялось на фоне первозданной природы, что царствовала в этом мире и тех чудесах, что несла с собой магия.

Погрузившись в воспоминания, я шла по едва заметной тропинке, ведущей к лесному озеру, решив полюбоваться белыми лилиями, которые приметила ещё вчера, когда мы возвращались домой. В вечерних сумерках яркость красок терялась, и особо разглядеть ничего не получилось, а хотелось увидеть цветы во всём их великолепии, видимо, поэтому ноги сами и привели меня на песчаный берег, поросший осокой.

Я знала, что охранный купол распространялся не только на дом, но и на прилегающую территорию, куда входил и кусочек лесного озера, о чём предупредил Дэй ещё в самый первый день, поэтому внезапный шорох в кустах застал меня врасплох, признаюсь, я уже готова была дать дёру, когда раздвигая гибкие ветви на берег вышла Кики, с корзинкой полной трав и цветов.

— С добрым утром, деточка? — улыбнулась она. — Напугала?

— Так заметно? — выдохнула я, пытаясь унять дрожь в руках.

— Самую малость, — лукаво подмигнув, захихикала она, ставя корзинку на песок. — Просто у тебя такое лицо, будто ты готовилась увидеть самого хозяина леса, никак не меньше.

— А могла бы? — решила уточнить, так, на всякий случай, а то мало ли — купол куполом, но ходить в этих местах надо исключительно оглядываясь по сторонам.

— Лешего-то? — вскинув зеленоватую бровь, спросила она. — Обычно он не показывается на людях, так что вряд ли, тем более в лесу ты не шалишь, деревья не ломаешь и гнёзда не разоряешь.

— Фух, это радует, — окончательно успокоилась я, — а то столько всего ещё не знаю об этом мире, что страшно подумать.

— Ты справишься, тем более теперь, — с уверенностью промолвила кикимора, — надо только поверить в себя.

— Тем более теперь? — зацепилась я за слова. — А поточнее?

— Поточнее? — Кики замялась буквально на миг, но тут же справилась с собой и, подхватив корзинку, продолжила. — Очевидно же, что этот мир тебя принял, так что теперь всё будет хорошо.

— Вы с Дэйном от меня что-то скрываете? — решила спросить напрямую, чувствуя в её словах подвох.

— Вовсе нет, деточка, честное слово, — улыбнулась старушка, ступив на тропинку к дому, — просто ты пока не хочешь замечать очевидных вещей, но, видимо, ещё не время. А сейчас, идём завтракать, тем более, сдаётся мне, что нас уже ищут.

Вот как так? Вроде бы и ответила, но яснее от этого не стало. Каких таких очевидных вещей я не замечаю? За последние дни со мной столько всего произошло, что я даже не знала, на какое из событий подумать, правда, мысли то и дело возвращались в храм, в то самое святилище, открывшееся благодаря моему дару, с каждым разом проявляющемуся всё ярче и сильнее, а это неспроста. Казалось, именно там случилось нечто очень важное, способное повлиять на мою дальнейшую судьбу. Но что?

Хоровод мыслей кружился не переставая, выстраиваясь в довольно чёткую логическую цепочку, конечным звеном которой была вспыхнувшая на наших запястьях парная татуировка. Да, сейчас золотистого узора не было видно, но, не факт, что его нет на коже вовсе, ведь, владея магией, запросто можно навести точечные чары, подобные тем, что скрывали мой возраст, делая старше, особенно если хотят задурить голову.

Память тут же подкинула слова богини, чья эфемерная сущность встретила нас в открывшемся зале: «Я вижу ваше прошлое, я вижу ваше будущее, которое неразрывно связано, но не только из-за привязки, которая была на вас наложена, чтоб удержать друг рядом с другом. Вы рождены, чтобы стать единым целым, и в этой целостности обрести невероятную силу, способную не только разрушать, но и создавать. Хотя, кое-кто из вас всё ещё пытается противиться предназначению, стараясь не замечать тех чувств, что зарождаются в душе. Только это уже ничего не изменит. Истинность пары похожа на снежную лавину, сорвавшуюся с вершины горы — её ничто и никто не остановит, поскольку от судьбы не уйти…»

— Только не говори, что священное таинство и брачный договор были настоящими, — выдохнула я, наконец, поняв то, что не давало мне покоя.

И как я раньше до этого не додумалась? Почему на очевидные вещи обращаешь меньше всего внимания, выискивая правду там, где её вовсе нет?

— Я и не говорю, — лукаво улыбнулась Кики, обернувшись ко мне на ступенях дома, — ты и сама это знаешь. Правда, на понимание очевидного ушло немного больше времени, чем я ожидала, но, это всё потому, что твоё подсознание не желает принимать данного факта, пытаясь отыскать лазейку к свободе там, где её нет.