— Я могу называть тебя папой? — удивилась Аришка, настороженно глядя на Дэйна.

— Почему нет? — пожал плечами тот, будто говорил о чём-то само собой разумеющемся. — А я буду звать тебя дочкой. Договорились?

— А Лину можно называть мамой? — голос девочки сорвался, отчего моё сердце готово было разорваться на части от волнения и переживаний.

— Я буду только рада! — прошептала, присаживаясь на корточки рядом с Дэйном и, протягивая им обоим раскрытые ладони. — Ну что, моя семья, пора отправляться в путь.

— Пора, — сжав мою ладонь и Аришкину, кивнул Ардэйн, — но сначала пообедаем в одном замечательном месте, где мне нравилось бывать в детстве. Обещаю, в этот раз нам точно никто не помешает. Вы мне верите?

— Верим, — закивали мы с Аришкой, отчего лицо Дэйна просветлело, и залёгшая меж бровей морщинка, разгладилась.

Встав, мы все трое, держась за руки, направились к крылатому тиэргу, и именно в этот момент я окончательно убедилась, что рядом с этими, такими разными людьми — мужчиной и маленькой девочкой, мне по-настоящему хорошо. Несмотря ни на что, я чувствовала себя счастливой и, как бы пафосно это не звучало, готова была бороться за своё счастье.

Полёт до того места, которое хотел нам показать Дэй, занял не более пятнадцати минут. Сначала под крылом тиэрга мелькали дома, но потом, мы повернули к огромному озеру.

Обрывистые каменистые берега, покрытые густыми травами и лесной порослью, оказались безлюдными, как и обещал Ардэйн, но там мы не задержались, как я предполагала, а спустились к самой воде, где под нависшей скалой образовался маленький песчаный пляж. Природный каменный козырек закрывал нас сверху не только от палящих лучей солнца, но и от любопытных взглядов.

Прозрачные волны неспешно накатывали на берег, тихо шелестя и навевая умиротворение, а ласковый ветерок покачивал душистые венчики ярко-жёлтых цветов, которые жались к каменному утёсу, окружавшему с трёх сторон тайное местечко Дэйна, надёжно оберегая его от постороннего внимания.

— Здесь просто чудесно! — восхитилась Аришка, и я была с ней полностью согласна.

— Я рад, что вам понравилось! — улыбнулся мужчина, первым спрыгнув с тиэрга и помогая спуститься нам. — Тут при желании можно не только отобедать, но и искупаться.

— Я не умею плавать, — прошептала малышка, дёрнув меня за рукав.

— О, ничего страшного, — откликнулся Дэй, услышав её признание, — возле берега довольно мелко, так что ребёнку это место подходит как никакое другое. Именно здесь, будучи примерно твоего возраста, я научился плавать. Так что научим и тебя. Что скажешь?

— А можно мы отложим наше занятие до следующего раза? — смутилась Ариша, неосознанно прижавшись спиной ко мне. — Просто, если честно, мне немного страшно.

— Это легко исправить, — немного подумав, промолвил мужчина, задорно подмигнув. — Смотри!

По мановению его руки вода возле берега начала волноваться и, миг спустя, из озёрных глубин показались забавные рыбки, созданные из прозрачных сверкающих капель. Они были настолько милыми и так задорно выпрыгивали из воды, что Аришка заулыбалась, хлопая в ладоши.

— Ну что, готова к новым свершениям, моя отважная дочка? — поинтересовался Дэй.

— Да! — заливисто рассмеялась та.

— Тогда позвольте с помощью магии немного преобразить вашу одежду в более подходящую для купания, мои прекрасные леди, и… добро пожаловать в воду.

— Эй, — собиралась я возмутиться, не желая расставаться с привычной одеждой.

Но было уже поздно, поскольку в ту же минуту наши вещи, подёрнувшись туманной дымкой, преобразились в хлопковые белые рубашки и штаны из того же материала. Причём, фасончик оказался у всех одинаковым. Ну и ладно, зато смущаться никому не пришлось, а это самое главное.

Первые минуты было непривычно, поскольку мокрая одежда липла к телу, но потом, на это уже никто не обращал внимания.

Признаюсь, я не ожидала, что купание в озере может быть настолько весёлым. Последующие полчаса затмили собой все сегодняшние неприятности, оставив после себя лишь чувство беззаботной радости от общения с теми, кто стал мне дорог, и всё чаще в голову закрадывалась мысль, что расставаться с ними после завершения миссии я уже не хочу.

Кстати, Аришка расхрабрилась настолько, что к концу купания уже пыталась держаться сама на воде, правда, у неё не особо получалось, но, главное — сдаваться она не собиралась и даже начала протестовать, когда Дэй велел вылезать всем из воды, чтобы, наконец-то поесть, но, стоило мужчине нахмурить брови, как та пулей вылетела на берег даже раньше нас, ещё и поддразнивая, что мы плетёмся позади как черепахи.

День клонился к вечеру, когда уставшие, но довольные мы сели за импровизированный стол, который заменил нам плоский камень. Блюда, как ни странно, оказались ещё горячими, будто их приготовили совсем недавно, из чего я сделала вывод, что здесь снова задействована магия. Хотя, судя по моим наблюдениям, не проходило ни одного дня, чтоб она не вмешивалась в нашу жизнь, в основном помогая, что, несомненно, радовало. Но, ведь могло же быть и наоборот! Поэтому, со следующего дня я решила заняться её изучением вплотную, чтоб в трудную минуту иметь возможность помочь близким мне людям.

Вернулись домой мы уже поздним вечером, когда на тёмном бархате небосвода зажглись первые звёзды. Ариша убежала хвастаться своими достижениями Кики, и мы с Дэйном остались одни, если не считать щенков Тиэрга, что ластились к моим ногам.

— Спасибо за чудесный вечер! — улыбнулась я, когда Дэй помог мне спуститься с Белура.

— Это тебе спасибо! — промолвил тот, так и не убрав руки с моей талии. — Этот вечер был самый лучший в моей жизни, и всё благодаря тому, что ты рядом.

Мужчина стоял так близко, что я ощущала тепло его тела даже через одежду, которая, к слову, вновь стала прежней после купания.

Поддавшись порыву, я обвила руками его талию и уткнулась лбом в широкую грудь, прислушиваясь к размеренному биению сильного сердца, чувствуя невероятную теплоту, что раскрылась в душе словно весенний цветок, заполняя собой каждую клеточку. Дэйн ворвался в мою жизнь словно вихрь, заставляя злиться и волноваться буквально из-за всего, что с ним связано, будь то пристальный взгляд, направленный в мою сторону, или неверно истолкованное слово.

Но, несмотря на это, я была безмерно благодарна Богам за то, что они соединили наши пути, за то, что у меня есть возможность видеть этот взгляд зелёных глаз, наполненный нежностью, чувствовать тепло его рук, скользящих по спине и… ощущать на губах его поцелуй, такой сладкий, волнующий, невероятный, что от него кружилась голова…

Утром я проснулась от того, что мне жарко. Попыталась перевернуться на спину, но, не тут-то было. И дело даже ни в том, что тело затекло и слушалось с трудом, а в том, что моя бедная тушка оказалась зажата со всех сторон одновременно, причём, в буквальном смысле слова.