«Я отправил наш тент домой», — ответил Боб с таким видом, как будто он был самым мудрым человеком в мире.

«Что ты сделал, прости?» — потрясенно спросила я, аж подпрыгнув на своем сиденье.

«Я отослал наш тент домой», — еще раз все с той же долей невинности повторил Боб.

«Слушай, ты вообще в своем уме? — возмущенно крикнула я. — А под чем мы теперь будем спать?»

«Мы ведь все равно пойдем на юг штата Нью-Мексико, а там практически нет дождей. С этого момента мы будем устраивать ковбойские стоянки», — объяснил мне Боб.

«И ты, конечно же, не посчитал нужным спросить меня, прежде чем отнести на почту наше общее жилище?» — рассерженно спросила я его и очень пожалела о том, что несколько недель назад по договоренности с ним отправила свою палатку домой, поскольку мы с Бобом все равно спали под его тентом.

«А почему я должен был спрашивать?» — сказал Боб, совершенно не понимая, почему я так злюсь.

«Я думала, что мы — команда, и такие вещи нужно обсуждать, прежде чем делать», — сказала я, злясь все больше.

«Ну я-то, наверное, лучше знаю, — надменно ответил Боб, добавив к этому его любимое: — В конце концов я провел в путешествии три тысячи дней, а ты — всего пятьсот».

Мне тут же вспомнилось, как мои коллеги-менеджеры судили друг друга по величине служебного автомобиля и по размеру комиссионного вознаграждения. Боб же вместо зарплат и признаков статуса сравнивал количество пройденных километров и ночевок в путешествии, но суть была той же, просто в другом исчислении. Да и по тропе-то я шла как раз для того, чтобы избавиться от этого мировоззрения: «Выше, быстрее, дальше».

Я в недоумении посмотрела на своего партнера и просто молча ушла в дом. Дальнейшие разговоры не имели никакого смысла. Дверь с москитной сеткой закрылась за мной с громким хлопком.

29 октября — 5 ноября 2007

Река Хила и Сильвер Сити, Нью-Мексико, США

Примерно 4300–4600-й километры пути

Нам уже примерно в двухсотый раз пришлось переходить через реку Хила. В первые десять раз Тоук пытался сохранить ноги в сухости, но потом сдался. Мы с Бобом с самого начала смирились с тем, что замочим ноги, поэтому сразу пошли в реку. Сначала уровень воды был по щиколотку, но потом он поднялся выше колена. Хотя течение в той реке не было сильным, вода там была ледяная. И как только ноги более-менее согревались, нам опять приходилось лезть в ледяной поток. На следующее утро носки и ботинки, конечно же, замерзли. Чтобы надеть их, нам приходилось держать их в воде, чтобы они оттаяли. Ирония заключалась в том, что впервые за все путешествие по Нью-Мексико у нас не было проблем с водой, но нам нужно было следить за тем, чтобы не отморозить себе пальцы ног.

Это продолжалось до самого обеда, пока теплые лучи солнца не коснулись нас, поскольку река Хила проходила через прекрасный, но очень узкий каньон. Вокруг нас были двадцатиметровые скалы, которые образовывали причудливые формы. Но эта река принадлежала к самым живописным местам МГВМ отнюдь не только из-за местности, по которой она проходила, а потому что на ней находились еще две достопримечательности.

В стенах скал каньона были естественные пещеры, которые коренные американцы использовали для жилья. Мы с Тоуком решили для разнообразия изобразить из себя туристов и посетили скальные жилища Хилы, находившиеся практически на МГВМ и в XIII веке использовавшиеся в качестве жилья для индейцев культуры Моголлон. Боб снова не пошел с нами, поскольку хотел сэкономить пять долларов, которые просили за вход.

А второй аттракцион был бесплатный: мы весь наш выходной провели, лениво валяясь в теплой воде источника Джордан Хот Спрингс. Это были природные термальные источники, находившиеся прямо на тропе. До следующей дороги нужно было пройти двадцать километров пешком, поэтому мы были одни в простых скальных бассейнах и у костра.

Тропа не проходила вдоль реки Хила. Мы пробирались через кусты, пока не поняли, что дальше уже не пройдем. После этого мы уже черт знает в который раз перешли реку, чтобы продвинуться дальше по другой стороне. Я пыталась пробиться сквозь очень большой куст полыни, а Тоук остановился в нескольких метрах от меня и удивленно воскликнул. Мы с Бобом сразу же побежали к нему и увидели странную картину: на небольшой полянке находился палаточный лагерь, но палатка была полностью разорвана, а предметы экипировки странным образом валялись в округе. Мы вопросительно посмотрели друг на друга и стали осторожно осматривать то, что осталось от лагеря. Палатка, очевидно, была разорвана каким-то животным, а лежащая вокруг одежда была погрызена. Лагерь был очень хорошо обставлен и явно рассчитан на более долгое пребывание, поскольку мы нашли горшочки и сковородки, дюжины батареек, патронов и даже какие-то книги из библиотеки. Боб также нашел бумажник, из которого вытащили все кредитки, удостоверения и денежные купюры. Нигде не было видно ни одного человеческого следа.

Через какое-то время нас охватило нехорошее чувство, и мы стали обсуждать, что же там могло случиться: может, это был охотничий лагерь, а охотник погиб из-за несчастного случая? Или, может, какой-то путешественник безнадежно потерялся и не смог найти дорогу к своему лагерю? Или, может, на него внезапно напали? Так или иначе, мы не смогли найти ответ, поскольку ничего не видели.

«Тоук, сфотографируй, пожалуйста, здесь все, — попросила я друга. — А я пока сохраню GPS-координаты этого места. Нам нужно будет сообщить об этом месте властям в следующем же городе». Тоук серьезно кивнул и принялся за работу. Уже через час мы пошли дальше и остаток дня обсуждали мистический лагерь.

Через три дня после того, как нашли то место, мы заявили о нем в полицейский участок Сильвер Сити. Сначала на нас смотрели с сочувствием, но как только мы рассказали о нашей находке администратору в отделении полиции, она тут же приняла необходимые меры. Уже через полчаса мы сидели напротив сотрудника полиции, который с серьезным видом записывал все, что мы ему рассказывали.

«Здесь кто-нибудь пропадал без вести?» — конечно же спросили мы сначала.

«Нет, — вздохнув, сказал сотрудник полиции, — но это еще ничего не значит. Я пошлю людей, чтобы те прочесали местность. Здесь люди передвигаются либо пешком, либо на лошади…» После того как он скопировал фотографии Тоука и записал координаты, которые были у меня, он закрыл блокнот и заверил нас: «Огромное вам спасибо, что поставили нас в известность. Мы обязательно расследуем данный случай». Пять минут спустя мы снова стояли перед дверью здания общественной безопасности и были настолько же бодры, как и раньше.

Мы с Тоуком и Бобом так и не узнали, что же на самом деле произошло в том лагере. Однако в интернете я нашла информацию о том, что стало причиной такой обеспокоенности сотрудника полиции. В начале того года в Национальном лесу «Хила» пропала без вести пятидесятидвухлетняя Кэролайн Дорн. Ее поиски прекратились уже давно, поскольку через пять недель после исчезновения женщины ее, исхудавшую и с сильным переохлаждением, но все еще живую, нашли двое студентов.