По старой грунтовой дороге мы шли по направлению к шоссе 81, где находился переход Антелоуп Уэллс — путь в цивилизацию. Казалось, теперь мы были свободны. Мы достигли цели, а все, что дальше, было лишь неспешным возвращением, моментом прощания с тропой и подготовкой к возвращению к нормальной жизни. А что такое теперь для меня «нормальная жизнь»?

В следующий вечер после наступления темноты мы долго сидели рядом друг с другом и просто молчали. Вдалеке завыли койоты. Кроме этого никаких звуков слышно не было. Это был наш последний вечер на тропе. Следующим утром Тоука забрали из Антелоуп Уэллс, а на следующий день он улетел обратно в Нидерланды.

Внезапно Тоук сказал в темноте: «Когда я послезавтра уже буду сидеть в самолете, помашу вам сверху рукой!» Мы горько рассмеялись. После этого он обратился ко мне: «ЭнТи, ты устроила мне замечательный праздник тройной короны. Я этого никогда не забуду».

Я смущенно отмахнулась, а Тоук продолжил: «Я бы хотел быть рядом в следующем году, когда ты сама будешь отмечать тройную корону на Аппалачской тропе».

«Ты думаешь, что в следующем году я пойду по АТ?» — спросила я его.

Тоук уверенно ответил: «ЭнТи, по-другому и быть не может. Ты помнишь, что я сказал тебе после МТХ? Походы сломали мою жизнь — и слава богу! И с тобой произошло то же самое. Просто будь благодарна за это».

Следующим утром мы устроили второй праздник, посвященный окончанию похода по МГВМ. Устроили мы его на небольшом пограничном переходе Антелоуп Уэллс. Здесь в среднем в день проезжает около двенадцати автомобилей. Ли уже ожидал нас с бутылочкой пива «Корона» и колбасками, а дружелюбный работник пограничной службы даже разрешил нам воспользоваться его личным грилем. Ли в этом году тоже прошел МГВМ и стал обладателем тройной короны на пару дней раньше, чем Тоук. Прежде чем вернуться к рабочим будням, он решил помочь проходчикам, шедшим за ним. Уже совсем скоро мы в последний раз помахали Тоуку рукой, после чего он сел в машину к Ли, чтобы вернуться в цивилизацию.

Мы с Бобом решили попутешествовать вместе еще несколько дней до того момента, как я села бы в автобус до Феникса и оттуда полетела бы в Германию. На самом деле это время было нужно мне, чтобы поговорить с ним о том, как нам быть дальше. Но Боб, как и раньше, не хотел обсуждать это.

Таким образом, ничего так и не прояснилось даже к тому моменту, как мы дошли до Лордсбурга. Будем ли мы поддерживать контакт? Увидимся ли мы вообще вновь? У меня не было ответа на эти вопросы, я после долгих крепких объятий зашла в автобус, и Боб в последний раз помахал мне рукой, посмотрев на меня печальным взглядом.

Описание: тропа проходит через Аппалачские горы на востоке США

Протяженность: 3508 километров

Вертикальный метраж: 142 000

Самая высокая точка: Клингменс Дом, Грейт-Смоки-Маунтинс, 2025 метров

Самая низкая точка: мост Бэар Маунтин над рекой Гудзон, 38 метров

Штаты: Джорджия, Северная Каролина, Теннесси, Вирджиния, Западная Вирджиния, Мэриленд, Пенсильвания, Нью-Джерси, Нью-Йорк, Коннектикут, Массачусетс, Вермонт, Нью-Гемпшир, Мэн

Южная конечная точка: гора Спрингер, Джорджия

Северная конечная точка: гора Катадин, Мэн

Веб-сайт маршрута: www.appalachiantrail.org

Декабрь 2007

Берлин, Германия

Прошло уже три недели с того момента, как я вернулась в Германию. Я долго размышляла, прежде чем все же взять в руки телефон и наконец позвонить Ульрике. Когда-нибудь мне бы все равно пришлось рассказать о МГВМ, а также о нас с ее бывшим парнем Бобом. Этот разговор должен был принести наибольший лечебный эффект в моей жизни…

«Ну что, как МГВМ? Интересно же!» — радостно поприветствовала меня Ульрика.

«Слушай, мне нужно тебе об этом рассказать. Мы с Бобом стали парой, пока были в походе», — решила я взять быка за рога.

Ульрика лишь посмеялась. «Я заметила это еще тогда, когда он договорился встретиться с тобой в Национальном парке „Глейшер“».

«Но все закончилось не так хорошо, как хотелось бы…» Ульрика снова посмеялась, но на этот раз в ее смехе слышались нотки горести. «Я об этом тоже думала. Я знаю Боба уже достаточно давно».

«Так ты на меня не злишься?» — спросила я облегченно.

«Кристина, ни капельки, правда. Мы с Бобом расстались целых два года назад. И, честно говоря, я бы могла пожелать ему удачи в отношениях, но мне стало понятно, что это не про него».

Мы разговаривали целых три часа, и за это время Ульрика помогла мне сбросить с плеч огромный груз. В течение всех пяти месяцев похода я неосознанно испытывала чувство вины по поводу того, что эти отношения никак не удавались, однако моя подруга открыла мне глаза на них.

«Кристина, ты вряд ли поверишь в то, что я скажу. В том, что у вас не задались отношения, винить некого. Боб такой, какой он есть, и его отношение к тебе было настолько же неправильным, насколько и ко мне».

После этих слов я наконец могла подвести под этим всем черту. Теперь я поняла, что нет никакого смысла снова встречаться с Бобом, настолько сильно я все еще любила его. Однако если бы мы смогли друг друга понять… Но на тропе я сильна тогда, когда я одна. На МГВМ я выучила этот урок. Таким образом, я приняла следующее решение: по Аппалачской тропе я пойду одна.

Через неделю я отослала Бобу последнее электронное письмо и сообщила ему о своем решении. Боб не отреагировал на это, как, собственно, и сказала Ульрика.

Я действительно с ним больше не встретилась.

31 марта 2008

Берлин, Германия

Я лежала на тонкой пенке на дощатом полу моей квартиры, вертясь, пытаясь бороться с бессонницей. В комнате стоял резкий запах свежей краски, а в пустых комнатах каждый звук отдавался эхом. Лунный свет пробирался через окно, на котором не было занавесок, и светил прямо на меня. Это была последняя ночь в моей квартире. Уже утром следующего дня я с собранными сумками должна была в последний раз закрыть за собой входную дверь. После этого я технически становилась бездомной. Это чувство никак не давало мне уснуть.

При этом в последние четыре месяца я работала над этим состоянием: я сдала свою квартиру и продала или раздарила практически все, что у меня было. При сортировке у меня перед глазами буквально прошла вся моя жизнь. Каждая книга, каждый предмет одежды, почти каждая мелочь требовала, чтобы я приняла решение. Нужно ли мне это все еще? А если нет, хотела бы я оставить эту вещь как память? Почти всегда ответ был: «Нет», поэтому я отдала целые коробки с книгами, одеждой и домашней утварью в службу помощи бездомным и в службу гуманитарной помощи. Все, что осталось, я запаковала в коробки для перевозки и отправила на склад в три квадратных метра, который работал каждый день с шести утра до десяти вечера. Все мои пожитки теперь состояли из восемнадцати коробок, матраса, складного стула и велосипеда.