— Это безопасно? — верховная ведьма задала вопрос не мне, а… некроманту.

— Абсолютно, — кивнул Винсент. — Марго пользовалась им столько, сколько жила в Кащеево. Так что я даже не буду сомневаться, что все с этим ритуалом в порядке.

— Хорошо. — Ведана Вольская встала из-за стола и шагнула к окну. Я только сейчас отметила, насколько она бледная. — Вернемся к этому разговору позже. Держите пока эту информацию в тайне. Поняла, Агата? И я рада, что с тобой все хорошо. Жду тебя к шабашу.

— Что? — я аж осипла, не поверив своим ушам. — Ты принимаешь меня обратно в ковен?

— А ты не хочешь? — удивилась бабушка и коварно улыбнулась. — Ты можешь отказаться.

— Я… подумаю.

Не так давно я бы даже раздумывать на стала, согласилась бы сразу. А сейчас передо мной стоял выбор: вернуться в сестринство или испробовать жизнь Марго. Но если так, то, даже находясь в ковене, я смогу пополнять силы не только от кристалла, но и от ритуала ведьмы-отступницы. Или же не смогу?

Бабушка поджала губы и почему-то посмотрела на некроманта. В ее взгляде вновь проступила колкость, которую она всегда демонстрировала к магам смерти. Добрые отношения сошли на нет вместе с моим сомнением.

— У вас ко мне было какое-то дело, граф Винсент Неро, — напомнила верховная ведьма.

— Верно, — мужчина поднялся с кресла, — но о нем мы поговорим потом. Я зайду позже, сейчас мне не мешало бы провести Агату к ее дому. Если вы обе, конечно, не против.

— Сколько галантности, — буркнула я, тоже вставая с кресла. — Бабуль, была рада свидеться.

— Мы с тобой тоже позже обсудим все твои приключения, — пригрозила она. — Что-то мне подсказывает, твой галантный спутник не все мне поведал.

На это отвечать я ничего не стала. Только поскорее вышла из кабинета главы ковена и поспешила на улицу. А уже там не смогла сдержать довольную улыбку.

— И с чего такое счастье? — поддел меня Винсент, поравнявшись и подстроившись под шаг.

— Бабушка перестала за мной следить, — поделилась я радостью, наблюдая за тем, как из переулков в нашу сторону гордо шагают черные коты.

— Убери их, — миролюбиво попросил Винсент.

— Не-а, — покачала я головой. — По тебе так и видно, что животных ты не любишь.

— Конечно, я больше по умертвиям, — согласился он. — Какие милые умертвия из котов получатся, ты только представь.

Я поймала довольство на его лице и колебание магии вокруг мужской фигуры.

— Ты не посмеешь, — не слишком-то уверенно протянула я.

— Хочешь проверить? — с вызовом поинтересовался Винсент, а магия вокруг него заклубилась черным дымом.

— Не-не-не, — пошла я на попятную. — Кисы, брысь!

Коты шуганулись в стороны, так и не успев преградить дорогу магу смерти.

— Скоро я буду дома, — промурлыкала вместо того, чтобы как-то комментировать побег хвостатых. — Ты же в Избеца вернешься?

— Ты так заботишься, где я остановлюсь? — усмехнулся Винсент.

— Нет, меня больше Избец волнует, — солгала я. — Бросили мы его одного у окраины. Как бы попрошайки не забрались и ночлежку в нем не устроили.

— О, Избушка за себя постоять точно сможет, — не согласился со мной некромант. — Но мне еще к твоей бабушке возвращаться, дела обсуждать. Может, даже речь пойдет о твоем возвращении в ковен…

Я уловила недосказанность и решила пойти на поводу:

— Не знаю, хочу ли я возвращаться. Я же тогда не смогу пользоваться ритуалом Марго.

— Это еще почему?

— Ну как, энергия кристалла явно будет отличаться от той, которой пользовалась отступница. А такой конфликт в резерве мне не нужен.

— Тогда не возвращайся, — пожал он плечами.

— Тогда бабушка обидится, — отозвалась я, уже начиная делиться настоящими мыслями и переживаниями с ним. — Да и на шабаш я не попаду, потому что туда только сестер пускают.

— А ты так хочешь попасть на шабаш?

— Да, очень, — улыбка сама проступила на губах. — Это ведь такой разгул энергии. Как его можно пропустить?

— Тогда решай сама, — сдался некромант, совершенно не подсказав, как поступить.

— Это-то понятно, — отмахнулась я. — Есть проблемы посерьезней.

— Да? И какие же? — удивился Винсент.

— Бабушка явно не спустит с рук то, что сделал Адалрик. А меня к этим делам не подпустит.

— Ну, вполне разумно, — согласился мужчина, вышагивая рядом со мной по широкой дороге.

— А вот и не разумно! — возмутилась я и прожгла спутника недовольным взглядом. — Я обязана с ним встретиться до того, как верховная ведьма его с землей смешает!

— Ты с ним уже виделась в Целте…

— Винсент, помоги мне! — Я резко развернулась и заглянула мужчине в глаза.

— Я? — удивился он, подавившись воздухом.

— Да-да, ты, — подтвердила я.

— То есть сейчас ты просишь меня пойти против ковена ведьм и помочь тебе в очень опасном деле. Я ничего не путаю?

— Ничегошеньки, — я счастливо улыбнулась. — Так что?

— А что мне за это будет?

Я замялась и вскинула брови:

— А что ты хочешь?

— Платы, конечно же, — не смутился некромант.

— Сколько?

— А ты по-деловому подходишь к делу, — рассмеялся он. — Но я сейчас говорил не про деньги.

— Нет? — настал мой черед удивляться. — А о чем?

— О плате ты узнаешь после моей помощи, — нагнал таинственности маг смерти. — Так что?

— Даже не знаю, — пробормотала я, останавливаясь у порога своего дома. Я засомневалась. Мало ли что может потребовать этот некромант…

Как мы к нему дошли, я даже не заметила за нашим таким увлекательным разговором.

— Ну тогда я не помогаю с этим…

Он уже развернулся, чтобы пойти дальше, а я не выдержала.

— Стой! Хорошо!

В любом случае, если его желание будет слишком… не таким, то я всегда могу поступить по-ведьмински и отказаться.

— Да? — Винсент бросил на меня взгляд через плечо. — Хорошо, тогда с чего начнем?

— Пока с отдыха. — Теперь уже я шагнула к входной двери. — Я, как придумаю, все расскажу.

— По рукам, — некромант улыбнулся, да так соблазнительно, черт его забери…

А потом зашагал по улице обратно к зданию ковена.

Я еще несколько мгновений сверлила взглядом его спину, а потом сняла с замка защитное заклинание и прошла в гостиную.

— Наконец-то я дома!

Агата Вольская