— Прекрасно, что ты признаешь свою ошибку, — процедила я сквозь зубы. — Да только толку, ты же там в себе уже что-то почувствовал. Что-то те-е-емное и стра-а-ашное.

Я подняла руки, скрючила пальцы и для усиления эффекта пошевелила ими. При всем этом на лице Винсента не промелькнуло ни одной эмоции, которая дала бы мне хоть одну зацепку к продолжению скандала.

— И что ты хочешь услышать от меня? — до него наконец дошло, что простым «спасибо» теперь не отделаешься. Особенно после того, как умудрился оттолкнуть от себя ведьму.

Уж что-что, а это я ему еще долго не прощу. Будет вымаливать у меня милость.

— Что ты признаешь меня богиней Агой, — ляпнула я. — Обязуешься каждое лето приносить мне в жертву десяток девственниц, тридцатку коз и приводить дюжину красивых молодцев.

Винсент нахмурился, явно не улавливая весь масштаб моей просьбы.

— Юношей тоже в жертву?

— С ума сошел?! — возмутилась я. — В жертву только девственниц и коз, а вот юношей мне в услужение.

— А не до хрена ли ты хочешь? — хохотнул некромант, поймав мой взгляд.

— Хочешь получить мое прощение и отблагодарить за спасение? — в такт ему уточнила я. — Придется пойти на поводу у ведьмы. То есть у богини Аги.

Злость новой волной накатила на меня. Я злилась на Винсента, себя, Скелетона, Адалрика, Избеца. Даже на тех молодых поджарых юношей, которые существовали пока только в моей голове.

Словом, ведьма сошла с ума после пережитого и просто ушла спать. Решать прямо сейчас совершенно ничего не хотелось. Вот я прямо чувствовала, если возьмусь за что-то, то только хуже сделаю. А куда уж хуже, если и так некромант по земле живой и недовольный бродит?

Проснулась рано, что было мне совсем не свойственно, перевернулась на бок и встретилась взглядом со Скелетоном. Таким задумчивым и грустным, что я просто не сдержалась.

— Что такое, Скелетта, неужто по любимому своему скучаешь? Так запал тебе в сердечко Ивэн из Кущеево, и теперь нет жизни без него?

Умертвие медленно встало, будто собираясь бросаться наутек из движущегося дома, а потом аккуратно так покачало головой из стороны в сторону.

— А жаль, тебе очень шел тот сарафан, — хмыкнула я, выбираясь из-под одеяла. Первым делом схватилась за спинку кровати, чтобы удержаться на ногах, но необходимости в этом не оказалось.

Пол Избеца не ходил ходуном, мебель не подпрыгивала на месте, а за окнами не мелькал пейзаж бескрайних земель нашей необъятной.

— Не поняла…

— Что непонятного? — Дверь в комнату Винсента открылась, некромант пошатнулся и вцепился в косяк. — Мы прибыли.

Я не ответила на эту фразу, решив целиком и полностью игнорировать Винсента Неро. Шикнула ему только о том, что мне не мешало бы одеться. А так как нас больше никакая магия не связывает, самое время ему бы отвернуться.

Из Избеца некромант выходил под ручку со Скелетоном. Неро от слабости шатало из стороны в сторону. А я старалась делать вид, что меня это все совершенно не заботит. Все же я тут всего на несколько дней, пока Винсент наберется сил и сможет отправить меня в столицу. Можно было бы, конечно, и Избеца уломать. Но меня совершенно не прельщало еще одно длинное путешествие в телепортирующемся на короткие дистанции доме. При условии, что между прыжками Избец еще и на своих драконьих ногах пробежки устраивал.

Из дома я вышла последней. Винсент все еще опирался на Скелетона, который стоически выдерживал роль живого костыля. А нам навстречу из-за высоких кованых ворот уже спешил мальчишка.

Именно что мальчишка. Никак иначе у меня язык не поворачивался его назвать. Невысокий, рыжеволосый и конопатый. При виде Винсента он широко улыбнулся и низко поклонился.

— Учитель, вы вернулись! — Взгляд некроманта-ученика от мастера прыгнул ко мне. — А вы, должно быть…

— Ведьма, — буркнула я. — И, судя по всему, у нас с тобой общие корни.

— Пиртен, — смутился мальчишка, явно не гордясь тем, что у него в роду были ведьмы.

Хотя у кого из нас не было таких вот родственников, которыми отнюдь не гордишься?

— Учитель, что с вами? — Обо мне тут же забыли, вернув все внимание Винсенту, когда тот покачнулся и чуть не оторвал от моего Скелетона руку.

— Это тебе важный урок, — с хрипотцой в голосе протянул Неро. — Никогда не переходи дорогу ведьме.

Пиртен та-а-ак на меня посмотрел, будто готов был прямо сейчас бежать, сверкая пятками.

Винсент Неро

Единение с Источником всегда было интимным процессом для некромантов. Это не шабаш, который устраивают ведьмы в день подпитки. Не празднество колдунов, на котором заливаются элем и пируют несколько дней кряду. Ведь их сила выходит на пик, и чары работают куда лучше и быстрее, чем в другое время. Нет. У каждого некроманта был свой Источник, спрятанный от чужих глаз. Защищенный от вмешательства так, будто в нем спрятана сама жизнь некроманта.

Хотя это не так уж и далеко от правды. Ведь если кому удастся отыскать и разрушить Источник, некромант, вложивший в него душу и силу, утратит магию на несколько лет. Долго будет собирать все по крупицам и воссоздавать свой Источник в другом месте.

Видимо, именно потому почти все маги смерти любили уединение. Держались подальше от большого мира и ненавидели суету.

Винсент Неро не стал исключением. А войдя в Источник, отрешился от всего происходящего на несколько дней. Полностью передал все дела и заботы своему ученику, после чего позволил себе заняться собой.

Именно сейчас некромант находился в большом белоснежном куполе, который издалека можно было принять за гигантское куриное яйцо. И чувствовал мужчина то, как магическая энергия наполняет его резерв, протекает по каналам и насыщает досыта.

Винсент чаще всего сохранял сознание в такие моменты. Не уходил в себя, что давало возможность осмыслить прошедшее и спланировать будущее. Но в этот раз все было не так.

В этот раз в голову к некроманту не шли никакие мысли, кроме тех, что были связаны с Агатой Вольской.

Сколько тайн за последнее время открылось ему!

Одно только то, что юная ведьмочка смогла разгадать жуткий план бывшего жениха… Где гарантии, что она одна попалась в сети преступника? Ведь Винсент слышал, что в последние пятьдесят лет увеличился процент ведьм-отступниц. Но они не возвращались, что уже странно. И не появлялись в мире, открывая лавки и кабаки, как случалось это раньше. Просто… пропадали.

Винсент отмахнулся от этих мыслей, стараясь сосредоточиться на энергии, которая проходила через его тело, задерживаясь там и восстанавливая силы.

Но ему вновь не удалось устремить свой взгляд в будущее. Все мысли опять заняла Агата. Ведьма, которая вначале попыталась обмануть его, приворожить, а потом спасла. Истратила редкие ресурсы, что нашлись в доме Марго! Да еще и на кого?! На некроманта!