— Подвал не сильно завалило? Туда можно пройти? — поинтересовалась я, убедившись, что жилище некроманта пострадало не слишком сильно.

Эль Гарр кивнул.

— Анна, ставь защиту и готовь временный лагерь. Если мы с леди и Винзом не вернемся через час, отправляй в Луорру сигнал тревоги.

* * *

Внутри обстановка оказалась не менее роскошной — по-видимому, некромант не любил себе в чем-то отказывать, так что легенда с «отшельником» выглядела по меньшей мере неправдоподобно. По идее, первый же посетитель должен был усомниться, что живущий бобылем и принимающий скромные подаяния маг мог позволить себе отгрохать такие хоромы. Но ведь нет же. За полвека, что он тут обитал, никто не обратил внимания на это несоответствие. И городской страже не сообщил.

Странно, да?

Пройдя по широкому, отделанному недешевой древесиной коридору и уткнувшись в толстую дубовую дверь, я ненадолго замешкалась.

Защиты на ней сейчас не было, но три месяца назад она наверняка имелась. Так что мне пришлось порыться в саквояже и достать амулет для измерения магического фона. И вскоре догадка подтвердилась: остаточный фон был достаточно насыщенным, чтобы не усомниться в предусмотрительности бывшего хозяина дома. Судя по всему, он знал толк в амулетах и умел ими пользоваться, в том числе и сочетать друг с другом заклинания разных школ. Или же имел в знакомых хорошего мага, который делал это за него.

— Кто снимал защиту? — спросила я, убедившись в своих предположениях.

— Я, — после короткой паузы отозвался Винз и заинтересованно уставился на артефакт в моей руке. — Что это за модель? У нас таких нет.

— Новая разработка университета. Так что с защитой? Вы уверены, что обезвредили ее правильно?

Маг фыркнул.

— Если бы я ошибся, мы бы дальше не прошли. Тут стояли парализующие заклятья такой силы, что нас с командиром в соляные столбики бы обратило. А потом еще и прожарило хорошенько.

Я рассеянно кивнула и убрала амулет в карман.

— Хорошо, идемте дальше.

За дверью нашлась такая же добротная деревянная лестница. Осмотрев тяжелую створку изнутри, я пропустила вперед мужчин, а сама спустилась последней, по пути внимательно изучая ступеньки, перила, стены и даже потолок. Но на них ничего необычного не заметила. Лестница вела в довольно просторное помещение, где виднелись еще две массивные, слегка приоткрытые двери. Одна обычная, без всяких магических штучек, вторая — поврежденная, с оплавившейся ручкой и со следами недавнего пожара.

— Вот тут я остановился, — доложил Винз, указав на покореженную дверь. — Ничего не трогал. Дождался командира. И внутрь зашел, только когда он сказал, что можно.

Я вопросительно взглянула на эль Гарра.

— Милорд?

— Да, — слегка кивнул маг, остановившись у второй двери. — Когда я пришел, защита не была повреждена. Плетение выглядело несложным, я бы даже сказал — стандартным. Но под ним виднелись следы старых и более серьезных заклинаний, так что Винз правильно туда не полез.

— Вы уверены, что не насторожили хозяина, когда убирали защитные заклинания?

Блондин мотнул головой.

— Посторонних магических возмущений не появилось. Ни в процессе, ни в тот момент, когда открывалась дверь, поэтому я не беспокоился. И уже потом, когда все закончилось, сообразил, что заклинания, которые я принял за старые и остаточные, в действительности были вплавлены в структуру древесины. Именно поэтому они выглядели обрывочными, неопасными и ничем меня не насторожили.

— Вы думаете, это были те самые атакующие заклятия, которые сработали при открывании двери?

— Нет. Это были заклинания-щиты, не позволявшие увидеть второй слой защиты. Тот, что находился с внутренней стороны двери.

Я задумчиво кивнула.

— И когда вы ее открыли, заклинания тут же активировались…

— Совершенно верно.

Что ж, теперь смысл произошедшего стал ясен, за исключением некоторых незначительных деталей.

— Давайте посмотрим, что внутри, — предложила я, и эль Гарр пинком распахнул мерзко скрипнувшую дверь.

— Чувствуйте себя как дома.

Я хмыкнула, но комментировать неуместную веселость ларанца не стала. Понятно, что ему гораздо лучше, чем вчера и позавчера. Причем настолько, что маг рискнул даже пошутить. Но от двери тем не менее отступил, увеличив дистанцию между нами с двух до трех шагов. Молодец, помнит. Для командира это важное качество.

Постаравшись не нарушить обозначенную эль Гарром дистанцию, я переступила почерневший и частично обуглившийся порог и огляделась.

Помещение большое. Шагов примерно двадцать в длину и почти вдвое больше в ширину. Целиком облицовано камнем, внизу плиты, похоже, гранитные или из чего-то достаточно твердого, потому что заклинания их практически не повредили. А вот на потолке некромант использовал более легкий в обработке известняк. Но такой выбор вполне оправдан: известняк обладал почти нулевой магопроводимостью, поэтому идеально подходил в качестве изолирующего материала. Для пола он был слишком хрупким, а вот для стен и потолка — в самый раз.

Хорошо, поехали дальше.

По правую руку от входа, шагах в десяти, виднелись обломки большого стола и разрушенных книжных полок. Большая часть того, что на них стояло, опознанию уже не поддавалась. Видимо, отраженный удар от щитов эль Гарра пришелся именно в эту сторону. Камни тут были закопчены до черноты, широкий черный лизун выстрелил туда от самого порога и зацепил даже противоположную стену. Вон пятно еще осталось. Ну и запах, конечно.

Чем была груда камней в правом дальнем углу, я сказать затруднялась. Возможно, камином. Быть может, остатками шкафа для особо агрессивных артефактов и амулетов. Но на потолке, аккурат между ними и столом, виднелась большая дыра. На полу под ней, соответственно, целая гора раскрошенного известняка, а из-под нее выглядывала большая куча пепла и живописные красно-черные кляксы, происхождение которых не нужно было пояснять.

Вероятно, это и есть место гибели некроманта. Не повезло мужику. Бывает.

Что тут еще есть интересного?

Я оглядела деревянные обломки вдоль стены уже по левую руку от входной двери, но была вынуждена признать, что в них нет ничего завораживающего. Если там и оставались книги или целые артефакты, то команда эль Гарра их давно изъяла и отправила в столицу. Для изучения. А значит, уделять внимание полуобгоревшим доскам не было смысла.

Остальное пространство подвала выглядело пустым. Точнее, оно было умышленно освобождено от мебели, потому что именно там на полу была начертана огромная пентаграмма, при виде которой я поморщилась.

Интересно, чью кровь использовал некромант для ее создания? Явно не похищенного адепта — для символа таких размеров парня нужно было полностью обескровить. Получается, ее готовили заранее, а сам парнишка был предназначен исключительно в качестве жертвы? Неужто это все-таки был призыв? Но если некромант захотел заполучить в свое пользование демона, то какого ж дракона пытался вызвать его в замкнутом помещении? Судя по уровню защиты, малоопытным магом он не был. Но тогда почему сглупил? Почему не подумал, что здоровенная, агрессивно настроенная сущность способна ему полдома разнести одним движением лапы? Логичнее было бы строить пентаграмму на поляне в лесу. Или в горах. Да где угодно, только не у себя дома.