- Возможно когда-нибудь я смогу тебя рассказать, - ответила спустя время Кэт, - Но сейчас мне и без того очень тяжко.

Она повернулась боком и попыталась разглядеть в отражение спину, надеясь, что там дела обстоят куда лучше. Но снова разочаровалась, еще больше помрачнев. Не удивительно почему Мэри так ужаснулась. Вся ее спина была исполосована длинными, неровными рубцами. В некоторых местах они напоминали раскаты молнии. Один шрам переходил в другой. Действительно зрелище не из приятных, девушка, вообще пожалела о том, что посмотрела. Лучше бы вовсе не знала о своем уродстве.

- Страшно представить, как ты смогла это пережить? - сдавлена проронила Мэри, стоя неподвижно за ее спиной.

- Я не желала этого переживать, - проглотив комок вставший в горле ответила девушка, - Я молила о смерти, но Всевышний не сжалился надо мной тогда, в принципе как и теперь…

- Не говори так, не гневи Бога! - всхлипнув, воскликнула подруга, - Ты жива и это главное, остальное мелочи. Поглядим, еще все образуется. А твоя красота перевешивает остальные изъяны!

- Да какая там красота, - отмахнулась девушка устало, - Я ничем не отличаюсь от остальных.

- Нет уж милая, ты явно недооцениваешь себя. Говорю же не просто так граф вздумал на тебе жениться, - продолжала настаивать служанка.

- Конечно неспроста,- печально согласилась Кэтрин, - И давай уже наденем это проклятое платье.

Спустя час из зеркала на Кэтрин смотрела совершенно незнакомая девушка. А рядом расправляя складки на ее многочисленных юбках, хлопотала восторженная Мэри. После того, как они одели свадебные платье, служанка позвала камеристку, которая уложила ей волосы в высокую причёску. Теперь золотые локонами обрамляли лицо девушки, еще больше подчеркивая его худобу, а основную шевелюру скрывала белая вуаль. Сейчас Кэтрин могла согласиться с подругой, она была действительно красива. Только вот разве это все еще она? Напудренная кожа мерцала выделяя огромные, изумрудный глаза, в цвет камней на ее шее. Новое колье принесли утром и вручили ей со словами "подарок от графа, он велел это надеть". Первым желанием девушки было швырнуть бархатную коробочку в стену, но все же с трудом Кэт поборола возмущенный порыв.

- Ты неповторимая, - тараторила Мэри, разглядывая ее в зеркале, - Такая воздушная, сказочная. Ни одна королева не сравнится с тобой.

- Не преувеличивай Мэри, - отмахнулась девушка, строго взглянув на служанку, - Это та женщина постаралась.

- Глупости! Ты и без того красавица, она лишь подчеркнула твои достоинства, - настаивала служанка недовольно нахмурившись, а потом резко развернула Кэтрин к себе и пылко воскликнула, - Не уверена, что будет еще возможность поэтому поздравлю сейчас. Что бы ты не говорила, как бы не думала, я желаю вам с графом счастья. Пусть он окажется не тем, кем ты его считаешь. Пусть вы полюбите друг друга больше жизни и будете бесконечно счастливы. И все плохое останется позади.

- Спасибо, - прослезившись, прошептала Кэтрин и крепко обняла подругу не боясь помять идеально выглаженное платье.

- Полно, полно, - промолвила та отстранив Кэт, - Пора идти, внизу уже ждет твой отец…

Девушка замерла и глубоко вздохнув, попыталась собраться с духом. Присутствие графа Даррелла лишь увеличивало ее тревогу. Она не хотела встречаться с ним, не желала смотреть ему в глаза. Потому что наверняка увидит в них только ненависть.

Спускаясь , Кэтрин смотрела лишь на лестницу перед собой, ибо боялась даже поднять глаза. Длинный шлейф платья мелодично шуршал скользя следом по ступенькам. А ее сердце билось так неистово, что-то казалось вот-вот вырвется из груди и рухнет к ногам недругов. Скоро лестница закончилась и взор девушки скользнул по начищенному до блеска полу. А глаза сразу же наткнулись на Даррелла. Застыла не решаясь спуститься с последней ступеньки, а в следующий миг вздрогнула словно от удара плети. В холл ворвалась графиня Дельмас с почерневшим от гнева лицом…

- Ах ты мерзавка, - эхом пронеслось по холлу, и Эдит Делмас с диким воплем - "Убью" бросилась к Кэтрин. Она почувствовала, как дрожат ноги и чуть не осела на ступени. Устоять прямо было сродни пытки. Очень быстро пожилая дама настигла девушку, и сразу же замахнулась, чтобы ударить ее по лицу. Но Кэт была выше и ловко смогла увернуться, а в следующий раз и вовсе отразила удар, поймав руку графини.

- Что ты сделала тварь? - взвыла женщина, отмахнувшись от дворецкого подоспевшего на помощь, - Как заставила его жениться на тебя? Ведьма, я собственноручно сожгу тебя на костре!

- Ничего я не дела, - ответила наконец-то Кэтрин, призвав на помощь всю свою отвагу. Эта седая, тощая дама пугала ее не меньше чем граф. Девушка так долго ждала появления графини, но все равно не была к нему готова. Слова словно испарились, уступив место страху и жутким воспоминанием. Ненависть в глазах Эдит Дельмас сулила испепелить девушку.

- Не делала? Не делала? - кричала дама задыхаясь, а ее бледная кожа покрылась красными пятнами, - Ты отняла жизнь моего драгоценного внука, а теперь хочешь присвоить второго. Ни за что! Только через мой труп!

- Я не убивала вашего внука, это случайность и кому как не вам, этого не знать! - поборов оцепенение возразила Кэтрин, - И присваивать я тоже никого не собираюсь. Это происходит против моей воли. Я не сумасшедшая, чтобы связать свою жизнь с безумцем.

- С безумцем, - остолбенев повторила старуха.

- Именно так, он недалеко ушел от брата, - выпалила девушка сгоряча, и тут же прикусила язык.

- Что ты знаешь об этом ничтожество? - взвизгнула женщина мотнув головой и ее черная шляпа слетела на бок.

- Я знаю то, что видела, а этого вполне достаточно, - заявила Кэтрин попятившись назад, - Так отмените же свадьбу, ради Бога! Я уверена вам это под силу. Не обрекайте свою семью на позор. А меня на мучения. Я уже расплатилась сполна за то, чего не совершала.

Графиня ухватилась за перила и ничего не ответив, устремила взгляд сквозь Кэтрин. Женщина молчала будто обдумывая что-то важное, а потом ледяным голосом, эхо от которого потом долго еще гремело в стенах замка и в голове девушки, произнесла:

- Ступай, не заставляй жениха ждать!

Кэт замерла, не веря своим ушам. Неужто она ослышалась? Разве могла такое выдать графиня?

- Вы позволите этому случиться? - почти шепотом спросила Кэтрин.

- Мой внук знает, что делает, - ответила Эдит Дельмас не скрывая признания, - А я вижу твой страх, ты боишься Мишеля, и неспроста. А значит знаешь, что этот брак станет для тебя концом. Что ж, это меня вполне устраивает, - гордо выпрямившись, дама пошла прочь, но девушка тоже успела заметить смятение и страх в глазах женщины.

Еще долго Кэт стояла не шелохнувшись, пока ее не окликнул знакомый голос:

- Пора идти, нас ждут, - и только теперь Кэтрин обратила внимание на отца, о присутствии которого и вовсе позабыла. Мужчина стоял неподалеку и даже не смотрел на дочь. Он стал свидетелем перепалки, но не счел нужным вмешаться. Да и зачем, когда и сам презирает ее не меньше графини Дельмас.