- Я не могу стать вашей женой! - наконец выпалила посмотрев ему в глаза.

- И почему же? - спросил он заморозив ее одним лишь взглядом.

- Разве вы не понимаете, это абсурд, - сцепила она дрожащие руки, - Я не подхожу вам. Сколько бы не признавал меня отец, сколько нарядов вы бы не прислали, это не изменит моего происхождения. Я родилась служанкой, без воли, без права на свободу, без соответствующих манер.

- Это все? Тогда ничего нового для меня ты не открыла, - бросил Дантон и оттолкнувшись от комода зашагал по комнате.

- Зачем вам это все? - воскликнула Кэтрин внимательно отслеживая его перемещения, - Наверняка слухи о том, кто я, облетят округу быстрее чем новость о свадьбе. Общество не примет ваш выбор. Это противоречит устоям. Если этого для вас мало, тогда подумайте на что вы обрекаете будущих детей, продолжение своего могущественного рода? Они будут обречены с самого своего рождения. Высший свет никогда не примет их!

- Это меня мало заботит, - произнёс равнодушно мужчина.

- И почему же? - искренне удивилась девушка.

- Допустим потому что я не хочу детей, - холодно бросил Мишель.

- Вы ставите крест на будущем рода, ведь вы последний в семье насколько я понимаю? - Кэтрин округлила изумленно глаза.

- Тебя это должно волновать меньше всего, - отрезал Дантон, давая понять что разговор закончен, но немного подумав добавил тоном не терпящим возражений. - Церемония состояться и ничто не может этому помешать. А теперь иди и потрать лучше эту ночь на сон.

Кэтрин открыла было рот, чтобы возразить, но слава так и замерли на языке. Граф был непреклонен, она видела решимость в его глазах и немалое раздражение. Медленно повернувшись к двери, девушка почувствовала, как сердце сжавшись от отчаяния пропустило удар.

- Ах да, и еще, - послышался голос мужчины за спиной. Застыла, на миг позабыв о необходимости дышать, - До меня дошло то, что ты отказываешься надевать новую одежду. Так вот впредь будь добра выглядеть соответствующе.

- Иначе что? - резко обернулась и с вызовом посмотрела ему в глаза, не стыдясь слез готовых вот-вот пролиться.

- Если я ещё раз увижу тебя в этом, - он указал рукой на ее поношенное, шерстяное платье, - Заставлю ходить голышом.

- Как вам угодно, ваша светлость, - Кэтрин демонстративно склонилась в слишком низком поклоне, - Но и вы не забывайте о том, что ваша избранница простолюдинка и не обладает должными манерами. Да и положенного воспитания не имеет. Не приведи Господь по незнанию посрамит вас перед людьми.

- Ничего переживу, - бросил мужчина усмехнувшись, и с ехидной улыбкой добавил, - Кстати я пригласил твоего отца, нужно же кому-то вести тебя под венец. Надеюсь ты рада...

- Не описуемо, - выдавала девушка, намеренно скрыв свой шок, - Доброй ночи, - произнесла она и не найдя колючих слов  поспешила к двери.

Дантон хмуро посмотрел на  захлопнувшуюся с грохотом дверь. Последние дни его изводили сомнения. Но взглянув на письмо лежавшее на столе он в очередной раз убедился в правильности своего решения. Король снова приглашал Мишеля ко двору, но теперь это было не просто приглашение, между строк читался приказ не терпящий отказ. А также его величество не забыло упомянуть и о сестре - "Наша дорогая сестра и ваш близкий друг принцесса Агнес, сильно расстроена тем, что вы не соизволили ответить ни на одно из ее писем. Это весьма печально. Своим неоднозначным поведением наш дорогой друг, вы ставите ее в двусмысленное положение. Смею напомнить, что мы имеем виды относительно вашего с ней будущего. Насколько нам известно вы никогда не выказывали возрождение поэтому поводу. Тем самым дав нам надежду и мы надеемся вы нас не разочаруете. Ваш друг и король".

- Конечно не разочарую, - пробурчал себе под нос Мишель и швырнул письмо в камин. Пламя моментально охватило бумагу превращая ее в черный, сморщенный кусок. Дантон сколько угодно мог сжигать письма, но это не изменит сути. Король ждал, что он жениться на принцессе Агнес, и теперь говорил об этом в открытую. Хотя раньше и обходился лишь намеками. В скором времени до него дойдёт известие о женитьбе, и монарх придёт в ярость. И стоило признать, что Мишель не знал каким образом сможет усмирить короля. Наверняка придётся пожертвовать немалую сумму на благополучие короны. Возможно это немного смягчит короля, вот только Агнес наверняка будет в бешенстве.

Кэтрин не сомкнула глаз. Девушка намеренно не позволяла себе спать, наслаждаясь последним глотком свободы. Завтра она навеки потеряет себя, безвозвратно и окончательно. Как бы сильно Кэт не желала отсрочить этот день, он все же наступил слишком быстро.

Лежа в постели, Кэтрин всю ночь смотрела в приоткрытое окно, прощаясь со звёздами, встречала свой последний рассвет. Ей казалось, что завтра совершиться не свадьба, а ее похороны. От части так и было, теперь она будет полностью принадлежать графу. Против воли отдав всю себя...

Рано утром двери в комнату  распахнулись и к Кэтрин ворвались несколько незнакомых женщин, заявив, что они подготовят ее к церемонии. Следом два мужчины внесли огромное зеркало. С немалым усилием проводив всех, девушка позвала Мэри.

Торопливо расхаживая по комнате, Кэт остановилась вдруг у зеркала. Застыв, она уставилась на свое отражение так, будто видела себя впервые. Да, действительно такого четкого отражения девушка никогда не видела. В поместье Даррелл было лишь одно зеркало и то маленькое, потрескавшиеся от времени и мутное. Кэтрин и не подозревала насколько исхудала, или же такой была всегда? На маленьком овальном лице с небольшим, вздернутым носом, зеленые глаза казались слишком большим. Благо еще губы были пухлые и не терялись на фоне глаз.

- Что-то случилось Кэт? - в отражение Кэтрин увидела позади себя запыхавшуюся Мэри.

- Мне нужна твоя помощь, я не смогу надеть его сама,- она указала на пышное, белое платье.

- Тогда зачем ты прогнала камеристок, которых граф специально нанял в помощь тебе? - удивленно спросила подруга.

- Не хочу чтобы они распускали слухи…

- Какие еще слухи? - усмехнулась Мэри, - Взгляни на себя, ты прекрасна! Эти старые клячи могут только что завидовать тебе. Даже я признаться, в тайне завидую и восхищаюсь твоими золотыми волосами и чистой кожей.

- Чистой? - печально улыбнулась Кэтрин, и сбросила халат, прикрыв руками груди. Реакция Мэри не заставила себя ждать, Кэт заметила, как на ее лице отразился ужас.

- Господи за что тебе так? Что за изверги постарались? - раскрыла в изумлении рот служанка и осторожно коснулась пальцами ее спины.

Поежившись, Кэтрин посмотрела на себя в зеркало. Стройное тело, высокая грудь, длинные, прямые ноги, но все это меркло на фоне широкого, фиолетового шрама под рёбрами. Габриэль умер, а напоминание о нем навсегда осталось с ней. Рубец хоть и затянулся, но нисколько не посветлел, оставаясь по-прежнему выпуклым и очень заметным. Будто намеренно напоминая ей о произошедшем.