— Ой, не надо, — испугался я, — вдругнайдется, и она меня опять заставит выпить.

— Меновазин употребляют наружно!

— Все равно не надо.

— Сидите спокойно, — всунулась в комнатуЛена, — уже едет.

— Кто? — в один голос поинтересовались мы сЭлеонорой.

— Я «Скорую» вызвала.

— Зачем?

— Так тошнит же его, небось, когда падал, головойстукнулся, может, сотрясение мозга. Опять же все сидит, никак не встанет.Баралгин на него не действует. А вдруг перелом? Нет уж, пусть врач поглядит!

Медицина прибыла мгновенно.

— Что стряслось? — приветливо спросил молодойпарень, оглядывая меня, сидящего на полу.

— Упал и встать не может, — мигом влезлаЛенка, — как бы не перелом… И болит у него, жуть, прямо криком кричал…

— Сейчас посмотрим, — улыбнулся фельдшер и велел:— Ну-ка, покажите ногу.

Я обеими руками прижал пиджак к полу.

— Нет.

— Должен же я вас осмотреть?

— Ни за что.

— Но как же я тогда смогу помочь?

— Иван Павлович, не кривляйтесь, — возмутиласьЛенка.

От отчаяния я рявкнул:

— Извините, я стесняюсь.

— Ну, не стоит, — спокойно ответил парень, —поверьте, ничего особенного в вашей ноге нет.

И тут на меня снизошло озарение:

— Я не вас стесняюсь.

— А кого?

Я ткнул пальцем в домработницу:

— Ее, пусть выйдет.

— Ладно, — обиженным тоном отозваласьЛенка, — коли вы такие нежные, могу уйти.

— Да, — обрадованно подхватила Нора, — выйди.

— Вообще на улицу уберусь, — прогуделаЛенка, — за картошкой, вся кончилася.

Шумно топая, она ушла.

— Надо было ее сразу на рынок отправить, —вздохнула Нора. — Эх, не догадалась сказать, что к ушибу следует тертыекорнеплоды прикладывать.

Врач тем временем поднял пиджак, лежащий у меня на коленях,уставился на морковно-чесночную лужу и в изумлении воскликнул:

— Господи! Что это с вами такое случилось? В первый разс подобным сталкиваюсь! И пахнет странно.

— Доктор! — решительно сказала Элеонора,вытаскивая кошелек. — Сейчас все объясним. Нам не нужна медицинскаяпомощь…

Когда через час вернулась с картошкой Ленка, ковер вгостиной выглядел как новый. Я сначала оттер пятно, а потом высушил покрытиефеном, даже успел принять душ и замыть костюм. Счищая с брюк желто-оранжевыекомочки, я с отвращением подумал: «Вряд ли мне в ближайшие полгода захочетсяполакомиться морковью!»

К дому, где проживала Лера, я приехал без семи минут десять,и едва запарковал «Мерседес», как увидел роскошную чернолаковую иномарку,похоже «БМВ», подкатившую к подъезду. Шофер выскочил и предупредительнораспахнул заднюю дверцу. Из недр автомобиля медленно выбралась профессор Буряк.Я вышел из «Мерседеса».

— Здравствуйте, Надежда Владимировна.

Пожилая дама вздрогнула, но потом, узнав меня, заулыбалась:

— Иван Павлович! Рада встрече. Опять по делам фонда внаши края?

Я удивился памяти старухи, наверное, изучение математикиблаготворно действует на мозг.

— Да, вот вновь пришлось приехать. Вы разрешитепоговорить с Павлом?

— Конечно, голубчик, — ответила НадеждаВладимировна и повернулась к шоферу: — Павлуша, разреши представить: это мойдобрый знакомый, Иван Павлович Подушкин.

Непривычный к светским церемониям парень смущенно ответил:

— Паша.

— Вот и хорошо, — улыбнулась госпожа Буряк и пошлав подъезд, чем удивила меня еще раз.

Девять дам из десяти в такой ситуации обязательно быостались послушать, о чем пойдет речь, но Надежда Владимировна оказаласьсовершенно нелюбопытной. Может, мне поискать себе любовницу среди выпускницмехмата?

— Что случилось? — довольно испуганно спросилПавел, косясь на ключи от «Мерседеса», которые я держал за колечко.

— Нет-нет, — я поспешил успокоить парня, —видите ли, я работаю в милиции, расследую важное дело.

Павел с сомнением оглядел мой костюм.

— Не похоже что-то! Менты по-другому смотрятся.

Внезапно на меня снизошло вдохновение.

— Вы очень наблюдательны! Но я не простой сотрудникрайонного отделения, а начальник управления и занимаюсь особо сложнымислучаями.

— Ага, — пробормотал Паша. — А от меня чегонадо?

— Вы помогали девушке Лере с ребенком добраться доняни?

Водитель насторожился:

— А что, нельзя? Тут езды пять минут. Погода плохая —то снег, то дождь… Девочку пожалел.

— Честно говоря, мне совершенно все равно, кого вывозите, — улыбнулся я, — главное, чтобы ваши хозяева не злились.Можете показать мне дом, куда Лера возила Лизу?

— Это все? — спросил Павел.

Я кивнул.

— Садитесь, — обрадованно предложил шофер.

— Поеду за вами на своей машине.

Путь оказался недолгим. Мы попетляли по улицам и переулкам,а потом выехали на пустырь, раскинувшийся за шумным проспектом. Справагромоздилась свалка, куда жители квартала сваливали строительный мусор и всякуюпрочую дрянь, слева тянулось нечто, больше всего похожее на барак.

Павел ткнул пальцем в уродливое двухэтажное сооружение,сложенное из темно-красного кирпича.

— Вон туда она бегала.

Я оглядел длинное здание.

— А в какой подъезд?

— Во второй.

— Спасибо, вы очень помогли милиции, — ответиля. — Номер квартиры вам Лера не сообщала?

— Нет, — покачал головой водитель, — я внутрьне совался, снаружи ждал, да она быстро возвращалась, меньше пяти минут тамбыла.