– Надолго вы останетесь теперь летучими мышами, – грозно проговорила Морганда.

Она хлопнула в ладоши, и тут же две летучие мыши с жалобным писком взлетели к сводчатому потолку, роняя вниз драгоценные браслеты и кольца.

– Ты смеешься, радуешься, Белоснежка, – по-змеиному прошипела королева. – Беспечная девчонка, если бы ты знала, что я задумала, у тебя отпала бы охота веселиться…

Но то, что случилось дальше, это уже другая история, друзья мои. И когда-нибудь мы вам её непременно расскажем.

Утреннее солнце зажгло яркую искру на высоком шпиле замка Тэнтинель.

– Проснись, любовь моя! – сказал принц Теодор, наклоняясь над спящей Белоснежкой. – Такое чудесное утро, право, жаль пропустить хоть минутку! Фонтаны в саду стали голубыми от свежего ветра. А как поют птицы!

Белоснежка и принц Теодор, взявшись за руки, вышли на мраморную террасу.

Мимо пролетел рой цветных бабочек. Они еле слышно шептали: «Утро! Утро!..» Видно, хотели сказать: «Доброе утро!» – да не смогли выговорить.

– Как хорошо, что ты разбудил меня, милый! – Белоснежка потянулась, потёрла кулачками глаза и улыбнулась принцу Теодору.

Птицы хлопотливо перелетали с ветки на ветку. В траве кузнечик с важным видом играл на зелёной скрипке. Правда, он играл очень тихо. Но крошки-эльфы всё же услышали и закружились ярким хороводом над цветами. От их смеха ландыши в тени стали серебряными и тихо зазвенели.

– Посмотри и прислушайся, милый! – сказала Белоснежка. – Счастье и радость будто разлиты повсюду. Цветы, эльфы, струи фонтана – всё говорит об этом!

Вдруг Белоснежка вздрогнула и оглянулась. До неё донесся жалобный, полный отчаяния тонкий голосок. На мраморных плитах террасы лежала маленькая серая птичка. Одно её крыло было вывихнуто, и она не могла взлететь.

Белоснежка подбежала к ней.

– Что с тобой, бедняжка? – Белоснежка осторожно взяла в руки серую птичку.

– Я несла ягоду земляники моему птенчику, – горестно прощебетала птичка. – Мой маленький Фьютти… Он ещё ни разу не вылетал из гнезда. И вдруг, вы только представьте, из-за тёмной ели появляется громадная летучая мышь. Страшно вспомнить! С зелёными горящими глазами. Она набросилась на меня. Уж и не знаю, как я вырвалась и, почти бездыханная, упала на эту террасу. Да вон, вон она, эта летучая мышь! Видите? Опять спряталась за высокой елью. Что же теперь будет? Мой Фьютти погибнет, один, маленький, беспомощный. Ведь он ещё даже не умеет летать…

– Потерпи немножко. Сначала будет больно, потом всё пройдет. – Белоснежка осторожно вправила вывихнутое крыло.

Птичка радостно взлетела, закружилась над террасой.

– Спасибо тебе, Белоснежка, Золотое Сердечко! – послышался её звенящий голос, и птичка скрылась в густой зелени сада.

Послышался топот копыт по подъёмному мосту. Всадник на взмыленном коне вихрем пролетел сквозь широко распахнутые ворота. Он спешился и, шатаясь, сделал несколько шагов.

– Это верный Арчи, слуга моего отца. Чувствую, он принёс недобрые вести! – с волнением воскликнул принц Теодор, сбегая по широким ступеням в сад. Белоснежка поспешила вслед за ним.

Принц Теодор усадил усталого Арчи в тени на мраморную скамью. Юный паж Гримли поднёс Арчи кубок бодрящего, прозрачного вина.

– Меня прислал твой отец, король Пелеас, – чуть отдышавшись, начал Арчи. – В эту ночь беда посетила наш мирный замок. Мне тяжко говорить это тебе, принц Теодор, но от правды не скроешься, как бы ни была она горька. Пропала, исчезла твоя маленькая сестричка, принцесса Эрлинда! Как это случилось, никто не ведает. Спальня принцессы на самом верху башни. На всех дверях замки и запоры. При маленькой принцессе неотлучно две камеристки, три служанки, четыре няньки. Они не отходят от неё ни на шаг. И вот, когда утром король Пелеас, как всегда, поднялся на башню, чтоб поцеловать свою любимую дочурку, принцессы в спальне не оказалось. Служанки, придворные дамы все спали глубоким, словно зачарованным сном. И только окно в спальне было настежь распахнуто… Нет слов, чтоб передать, как сокрушается мой господин, король Пелеас…

– О Боже, – горестно прошептала Белоснежка, и сверкающие слёзы покатились по её щекам. – Я люблю малютку Эрлинду, как родную сестру!

– Открытое окно! – стиснув кулаки, воскликнул принц Теодор. – Её похитили. Это чьё-то злое колдовство!

Неожиданно откуда-то издалека донеслись шум, крики, возгласы изумления и восторга.

– Посмотри, милый! – ахнула Белоснежка, подбегая к перилам балкона.

Далеко внизу, там, где плескались голубые волны моря, толпился народ. Можно было подумать, полгорода сбежалось на берег.

– Волшебный корабль «Мечта»! – воскликнул принц Теодор.

И действительно, возле причала покачивался на волнах сияющий лучезарный корабль. Казалось, мачты его сделаны из хрусталя, а весь он из лёгкого золотистого дерева. Тихо звенели тонкие канаты. Ветер надувал прозрачные паруса.

В своём пустынном замке Мортигер, обдуваемом всеми холодными ветрами, злая королева Морганда нетерпеливо ходила от окна к окну.

Она поднесла к губам серебряный свисток. Пронзительный звук разрезал тишину. Из узких окон Северной башни вылетела стая летучих мышей. С резким писком они закружились над замком.

– Где же летучая мышь Матильда? Ей давно пора быть здесь, – грозно прошептала королева Морганда, и в её глазах вспыхнул опасный огонь. – Я похитила маленькую Эрлинду, любимую сестру принца Теодора. О, я надежно спрятала девчонку! Её никому не отыскать. Да и как же иначе? Никто не знает пути к волшебному острову. Там, в старом замке, её надёжно стерегут мои слуги, летучие мыши. Я заколдовала всех птиц и зверей на острове, иссушила лес, чтоб шелестом ветвей он ничего не рассказал перелётному ветру. Нет, никому не отыскать принцессу Эрлинду… Но где же несносная Матильда? Я приказала ей заглянуть во все окна замка Тэнтинель и всё разведать. Уверена, Белоснежка и принц Теодор уже знают, что маленькая принцесса Эрлинда похищена…

В это время в распахнутое окно влетела большая летучая мышь с ярко горящими зелёными глазами.

Едва она коснулась крылом ковра, как тут же превратилась в юную придворную даму в шуршащем зелёном шёлковом платье.

– Ну! – нетерпеливо вскрикнула Морганда.

– О королева! Видела бы ты принцессу Белоснежку и её супруга! Уж так печалятся, так убиваются… – Матильда закатила глаза. – При мне прискакал гонец от короля Пелеаса.