Чего на самом деле боялась императрица?

Оспы Екатерина боялась всю жизнь. Именно от оспы умерла ее двухлетняя дочь от Понятовского – Анна. В мемуарах Екатерина часто описывала страшные рубцы, которые видела на лицах переболевших.

Болезнь эту пытались прививать уже в течение нескольких веков, но способы были слишком грубы и нередко люди заболевали именно от прививки. Английский врач Томас Димсдейл усовершенствовав вакцину, причем опыт провел на собственном сыне. Опыт этот оказался успешным и получил известность. Российская императрица заинтересовалась открытием и пригласила английского врача в Россию. Убедившись, что он не шарлатан, а действительно разбирается в этой болезни и умеет ее лечить, Екатерина решила первой привить оспу себе. Ее лихорадило около двух недель, у нее болело горло и опухали лимфоузлы, но потом недомогание прошло, и она могла чувствовать себя защищенной от этого недуга. Следом за ней прививку сделали ее сыну – великому князю Павлу Петровичу.

При Екатерине возникли первые дома для престарелых и калек, детские дома. Однако у этого благого дела была и оборотная сторона: беспризорные дети чаще всего были детьми проституток, больных сифилисом. Выкармливать этих младенцев за плату отдавали крестьянкам в окрестных деревнях. Те заражались от младенцев и, в свою очередь, заражали своих собственных детей. Сифилис приобрел характер эпидемии, и для его лечения даже пришлось открыть больницы.

Императрица-драматург

«Я не могу видеть чистого пера без того, чтобы не испытывать желания немедленно окунуть его в чернила», – признавалась императрица в письме Гримму. Однако по-русски Екатерина писала с ошибками. Оправдывала она это тем, что Елизавета не дала ей учиться. «Голубчик, – писала она Потемкину, – при сем посылаю к Вам письмо к графу Алексею Григорьевичу Орлову. Если в орфографии есть ошибка, то прошу, поправя, где надобно, ко мне возвратить».

Екатерина оставила после себя множество сочинений. Ее комедии написаны простым разговорным языком. Остроумные, забавные и довольно едкие, они высмеивали человеческие пороки: ханжество, лицемерие, скупость, суеверие – и долгое время шли на сцене, пользуясь успехом и переиздавались даже спустя сто лет. Вот отрывок из пьесы «О, время!», где она устами служанки описывает ханжу-госпожу:

Екатерина II была одной из тех, кто положил начало высмеиванию В. К. Тредиаковского. В 1766 году, наконец, вышла его поэма «Тилемахида». Екатерине могла не понравится одна из историй, изложенных в поэме, усмотрев в ней намек на себя саму: наложница Астарвея погубила царя Пигмалиона, чтобы самой занять его престол. «В теле прелестном она имела разум прекрасный», «ум, однако, скрывал худую чувственность хитро». В отличие от Екатерины Астарвее не удалось завладеть троном, и толпа поволокла ее про грязи «за космыни» в мрачную темницу, где она покончила с собой.

Митрополит Евгений, составляя «Словарь светских писателей», рассказал, что «при императрице Екатерине II в Эрмитаже установлено было шуточное наказание за легкую вину: выпить стакан холодной воды и прочесть из “Тилемахиды” страницу, а за важнейшую – выучить из оной шесть строк».

Не удовлетворяясь общением с народом через сцену, Екатерина в 1769–1770 годах вздумала издавать журнал. Назывался он «Всякая всячина». Номера состояли из нескольких листков форматом в половину страницы школьной тетради. Тираж в начале был около полутора тысяч экземпляров, а последние номера – чуть более 500 экз.

В журнале публиковались многие известные литераторы того времени, но наиболее значительные по общим установкам и содержанию статьи принадлежали самой императрице, хотя, разумеется, печатались они без подписей. Первый тираж распространялся бесплатно. Он начинался словами: «Сим листом бью челом; а следующие впредь изволь покупать».

Принято считать, что издание это было беззубым и лицемерным, но именно на его страницах впервые в России была напечатана статья с осуждением жестокостей крепостничества. Называлась она «Мне случалось жить в наемных домах…».