– Есть жених? Договоренность о помолвке? Она влюблена?

– Нет! Это исключено. Она никому не обещана. И ни в кого не влюблена!

От облегчения Рам даже закрыл глаза. Обычно ему легко давалось скрывать свои эмоции, но не в этот раз. Слишком важно было то, что сказал ее отец.

– Ко мне приходил барон Флавио де Понте. Он ясно дал понять, что Тициана обещана ему. Его невеста. И для нее он выбирал украшения.

– Что за бред???

– Это правда. – Рам даже улыбнулся такому возмущению. И снова почувствовал удовлетворение. – Теперь я почти уверен, что это он ее похитил! И снова не спрашивайте почему. И он явится за ней. Сегодня явится. И мы окончательно убедимся. Времени не так много, на самом деле.

– Вы в самом деле думаете, что он явится в герцогскую резиденцию? – Аньежио не мог поверить тому, что говорил. – Я почти второй человек в городе! Он бы не посмел. У меня слишком много охраны. Такие риски. Он просто уничтожит себя! Я знаю, что он мошенник. Много есть подозрений, но нет доказательств… Но чтобы такое??? Я не могу поверить!

– Так поверьте! Сколько человек в охране сейчас?

– Семь! – И видя, как вытянулось лицо принца, добавил почти оправдываясь. – Но они отличные бойцы! Храбрые и сильные, каждый стоит пятерых!

– Я не сомневаюсь. Значит, хороших бойцов будет около десяти! Больше нанимать смысла нет. За домом уже наблюдение. И нельзя их спугнуть… Они должны напасть, как и планируют. Если сейчас мы побежим искать дополнительно людей, барон затаится.

– Я не могу рисковать своей семьей, Рампхуэнг! Если потребуется, к вечеру здесь будет целая армия! Если они доберутся…

– Они не доберутся! А армией вы их только спугнете! И придется ждать другого раза. Эти люди должны быть уверены, что вы легкая добыча сегодня! – перебил Рам уверенно. – Отошлите свою старшую дочь. Никто ничего не заподозрит, если она вернется к себе домой. И вашего сына пусть прихватит. Я лично сопровожу их. И пошлем дополнительных людей для ее защиты. Но она ей не понадобится. Цель – это ваш дворец герцог! Только здесь будет сегодня ночью самое опасное место. И вы тоже под прицелом. Только не переживайте! Те отщепенцы и бандиты, которые сейчас маленьким ручейком стекаются к нему в услужение, нам не ровня. Мне нужно, чтобы он пришел! Чтобы убить голыми руками.…

Он посмел тронуть ее! Обидеть… Если появятся доказательства его вины, барону не будет пощады. Он лично по кусочку будет срезать с него кожу! А пока это был просто мерзкий и скользкий обманщик. Лжец и вор без прямых доказательств. И дело не в том, что Рам боялся придушить его просто так. Это совсем его не останавливало. Он боялся, что настоящий убийца уйдет от возмездия. Затаится и будет сложно или вообще невозможно выследить тех, кто это сделал. И жить в страхе, что кто-то может снова ее выкрасть! Не уж! Увольте. Он один их всех уложит. А потом заберет ее…. Да, кстати!

– Я хочу жениться на вашей дочери, герцог!

Аньежио, до этого о чем-то глубоко задумавшийся, только поднял брови в ответ. Он не раз уже слышал эти слова. Ничего нового.

– Вы меня спрашиваете или ставите перед фактом, Рампхуэнг?

– Пока спрашиваю. – улыбнулся принц.

Герцог подошел к столу и плеснул себе бренди. Выпил бокал и поморщился. Потом налил второй и снова выпил. Сел за стол, налил себе третий бокал, но пить не стал. Расслабившись в мягком кресле, он внимательно рассматривал янтарную жидкость в бокале.

– И все?? Ни слова о чувствах? Великой любви и невозможности жить без ее прекрасных глаз? – Аньежио поставил третий стакан на стол. Пожалуй, пока хватит. – Где вся эта романтическая чушь, которую я так привык выслушивать? Почему молчите?

– Я уверен, герцог, – осторожно начал подбирать слова Рам, – что вы сами очень верите в эту романтическую чушь! И для вас это имеет огромное значение…. Я не прав?

– Что-то очень много вещей, ваше высочество, в которых вы так уверены! Не слишком ли много на себя берете?

– Еще никто мне не говорил «Ваше высочество» с таким презрением, ваша светлость)))

– Другого обращения не дождетесь, Рампхуэнг!

– В этом я и не сомневался!

– Вот и отлично! А пока мой ответ – НЕТ!

Рам улыбнулся. Аньежио просто не знает, что от него ничего не зависит. Они просто раньше не сталкивались. И принц не видел в герцоге преграду. Люди привыкли его недооценивать. И это было их ошибкой! А герцог – обычный зазнавшийся нобель. Каких тысячи. Сидят в своих дворцах и раздают приказы. И ждут беспрекословного подчинения. Просто по праву своего рождения. Но и ссориться с будущим тестем пока не стоит. Тем более им предстоит еще одно важное дело.

– Сколько жен, «ваше высочество» вы можете иметь??? – Аньежио поднес третий бокал с бренди и снова залпом выпил. Он не был пьян, в глазах светился живой ум и злость. – Я правильно понимаю, что не одну дюжину? Сколько штук ваша религия вам разрешает? И сколько наложниц? Мне интересно, знает ли об этом нюансе Тициана…

А вот теперь Рам увидел в нем достойного соперника, способного разрушить планы. В груди возникло легкое беспокойство. Герцог воспитывал своих детей в любви. И они подчинялись ему, потому что уважали его мнение, а не потому, что им приказывают. И Рам это понимал. Тициана подчинится любому решению отца, он это знал!

– Ведь это на самом деле не важно, ваша светлость… Не думаю что достопочтенным венецианским аристократам наличие одной жены мешает иметь множество любовниц! Не правда ли? Мне кажется, это зависит от человека.

– Это не одно и тоже, Рампхуэнг. Наличие статуса единственной и неповторимой, чьи дети унаследуют титул и деньги, утешает женщину, чей муж избрал удел бегать от юбки к юбке. А вот наличие даже небольшого количества женщин, имеющих равные права с тобой на твоего мужа…. Это другое!

– Других жен нет и не будет! – Рам перестал юлить и понял, что этот человек не позволит увиливать от честного ответа.

– Какие у Тицианы будут гарантии?

– Гарантии – мое слово, герцог! – И впервые Рам почувствовал себя 25 летним юношей, коим и в самом деле являлся. Тогда Аньежио захохотал, покачал головой и встал.

– Хватит! Сейчас у нас другие проблемы. Нужно многое обсудить до вечера, как я понимаю?

Рам кивнул головой, отступая. Пока он проиграл! Но это ненадолго. Сейчас действительно нужно сосредоточиться на другом. У него никогда не было такого сильного предчувствия.

По позвоночнику периодически пробегала дрожь, поднимая дыбом невидимые волоски на теле. Он просто знал, что нападение будет сегодня ночью. На это палаццо, где находится та, которая была дороже жизни. Придут за ней! Лишь неимоверными усилиями воли Рам сдерживал готовое вырваться из груди рычание.

– Как она оказалась в канале? – попытался отвлечься принц, озвучивая терзавшие его мысли. – Он выкрал ее из дворца графа, я правильно понимаю? На следующее утро мой тигр ее выловил… Полумертвую и избитую…