– Это просто предчувствие. – Тихо, с достоинством произнес герцог. – Ничего личного. Как оказалось, я был прав.

– Будут еще десятки таких как я! – Барон понимал, что обречен. – После меня! И когда-нибудь вы пожалеете, что не отдали ее мне по хорошему!

Он поднял свою длинную рапиру в направлении того единственного человека, который представлял для него смертельную угрозу, и начал обходить его по кругу. Почему-то знал, что никто не вмешается. А вот принц не обращал на него внимания, он безмолвно переговаривался со своим другом. Гавани хмурился и пока никто не понимал, почему.

– Я хочу убить его голыми руками. – Произнес Рам, отбрасывая в сторону свое оружие. – Мне это нужно!

– Я всегда знал, что ты больной! – Маркиз рассмеялся, переступив с ноги на ногу, но в смехе чувствовалось напряжение.

Барон, не веря, смотрел, как Рам, немного подпрыгивая от напряжения, идет к нему навстречу. Безоружный! Искра надежды появилась в его мыслях. Он точно не в своем уме. Хотя это и так было понятно. Но чтобы идти на холодное оружие с голыми руками? Сейчас он убьет этого мальчишку, а потом быстро сбежит. Что ж, не будем терять времени!

Де Понте яростно, с криком сделал замах, длинная рапира со свистом описала дугу, и лезвие мгновенно было поймано рукой в странной перчатке. Стальным захватом Рам сжал лезвие и со всей силы выбил плечом оружие из руки барона. Так легко! За мгновение. А потом Рам с силой ударил его в лицо и раздался хруст сломанного носа.

Сначала де Понте пытался отбиваться, но он просто не видел летящих в него кулаков. Почему то Рам не хотел, чтобы он сразу отключился, и барон потерял сознание уже тогда, когда на лице было кровавое месиво из мяса, обрывков кожи и сломанных костей.

– Рам! – Кто-то положил руку ему на плечо, останавливая очередной замах. Принц зарычал, но ему не дали продолжить. – Остановись! Хватит!

Алессандро пытался его оттащить и Рам поднял голову, приходя в себя и стараясь потушить ярость в груди, которая обжигала его самым настоящим кипятком. Он посмотрел мятежным взглядом на друга, хотелось стряхнуть руку, которую он положил ему на плечо! Маркиз знал, что Раму не нравились прикосновения, но руки своей он не убирал. Что ж, придется врезать и своему другу тоже!

Но тут взгляд принца уловил неясное движение со стороны узкого коридора, где совсем недавно стоял Алессандро. Он мог поверить своим глазам и забыл про все на свете!

Дочери герцога стояли в темном проходе и наблюдали за происходящим. Маркиз проследил взглядом за принцем и тоже обомлел. У Тицианы в руке был нож, а за ее спиной сестра держала небольшой лук, тетива была натянута, наконечник стрелы смотрел как раз в их сторону. В их глазах не было ни капли страха. Только решимость. И ни у кого не было сомнений, что Франческа выпустила бы стрелу при любом другом раскладе боя. И почему то никто не сомневался, что она бы попала в цель

– Вот же черт! Обалдеть! – Алессандро лишь присвистнул. Как всегда только у него нашлись слова, все остальные молчали в изумлении.

Тициана сделала нетвердый шаг вперед, потом еще один, а затем побежала. Рам только успел подняться, чтобы поймать ее в свои объятия. Он прижал ее к своей груди со всей силы, чувствуя, как неистово бьется ее сердечко. Рам так соскучился, как будто они не виделись несколько дней. Опустив голову в основание ее шеи, он впервые с утра вздохнул полной грудью и успокоился. Как от нее приятно пахло! И хоть она нарушила приказ отца, и он, конечно, был зол на нее за это, и она будет, конечно, наказана, тем не менее, радовался сейчас как мальчишка. Неизвестно, смогли бы они увидеться, если бы Тициана не ослушалась. И он просто не мог сейчас отпустить ее…

– Мы вам не мешаем? – Гавани как всегда пытался шуткой разрядить обстановку. Он аккуратно выковыривал нож из руки Тицианы, о котором она совсем забыла. И никто похоже, не переживал, что нож оказался в опасной близости от шеи принца. Он кинул быстрый взгляд в сторону Франчески, которая все еще стояла, не двигаясь. – Можешь теперь отпустить свой лук, прекрасная амазонка, он тебе пока не понадобится!

Девочка, похоже, находилась в шоке, так как не сразу поняла, что это обращаются к ней. Она тут же задрожавшими руками отбросила оружие и перевела свой, наконец-то испуганный взгляд, на отца.

Рампхуэнг и маркиз одновременно вспомнили о присутствии герцога. И он был недоволен. Хмуро переводил взгляд с одной дочери на другую, и, похоже, только Тициана до сих пор не замечала никого и ничего вокруг. Ее маленькие нежные руки с беспокойством ощупывали Рама, проверяя на наличие ран. Их не было. Кровь на одежде была не его, но принц не спешил сообщать об этом Тициане. Зачем? Ему так нравились ее прикосновения. От них бросало в дрожь, мурашки пробегали по телу там, где она касалась.

– Со мной все в порядке! – прошептал он девушке, успокаивающе поглаживая ее по спине. Он повернул ее в своих руках, чтобы она, наконец, заметила отца, но из объятий не выпустил.

– О боже! – Тициана прижала ладошку к губам, будто понимая, какую глупость сделала. И чуть крепче прижалась спиной к его груди. Будто черпая силу. Рам схлестнулся взглядом с герцогом, а тот покачал головой, открыл рот, собираясь что-то сказать, но его перебил Гавани.

– По-моему, нам всем надо выпить, ваша светлость! Вы так не считаете? Давайте пройдем в кабинет, обсудим произошедшее, пока слуги тут убирают… Заодно вы нас и отблагодарите как следует! Если бы не Рам… Все могло закончится весьма плачевно!

– У вас очень хороший друг, Рампхуэнг. Мастер разрядить обстановку! – Герцог даже не отвел взгляда от принца, но даже ему пришлось признать, что в некоторой степени Гавани прав. И хотя в данный момент ему хотелось разорвать принца на куски… Ну или вытащить дочь из его объятий! – Тициана, Франческа! Поднимайтесь в свои комнаты и если я сегодня хоть одну из вас увижу где-нибудь помимо своих спален, я отправлю вас на Аттенарий по меньшей мере на год!

Герцог кивнул слугам на лежащие на полу тела, отдавая безмолвный приказ, а сам преувеличенно подобострастно поклонился и указал рукой в сторону кабинета.

– Прошу за мной, господа! У меня превосходный бренди, доставленный из Франции буквально пару дней назад.

– Чудесно! Просто чудесно!– Гавани шагнул вперед, несильно хлопая Рама по плечу, чтобы тот, наконец, очнулся и отпустил девушку.

Тициана выскользнула из его объятий, последний раз взглянула, и побежала вверх по лестнице. За ней стрелой метнулась сестра.

Мужчины расположились в удобных креслах, и хотя два окна кабинета были разбиты, плотные портьеры защищали комнату от декабрьского ветра и холода, а огромный камин щедро дарил тепло и свет.

Герцог налил щедрую порцию алкоголя себе и своим гостям. Кивнув в сторону бокалов, он, не мешкая выпил свой. Гавани тоже не стал ждать особого приглашения и одним махом осушил свою порцию. Потом взял бокал, приготовленный для принца, и пригубил.

– Он не пьет! – Ответил Алессандро на вопросительный взгляд герцога. – Вообще не пьет! Никогда!